炤炤烧的满脸通红，三丫心疼的不行，找了小镇郎中开了药方。一直到年后初二，炤炤吃奶都有气无力的。
周秀才急得团团转。三丫男人道：“周叔，你们先走，孩子经不起折腾，赶路只会加重病情，我们得等炤炤好了才能动身。”实在是孩子不好养活，乡下很多孩子都站不住，随便一场风寒都能要了孩子命。他两口不敢冒险带着炤炤赶路。
周秀才自己独自带小儿这么大，自然是知道养孩子的难。皱眉摇头：“不可，我们一同上路，怎能抛下你们先走。就等炤炤好了再走。”
天冷晚上能把人冻得受不住，再说炤炤还病着，自然不能在外面过夜。为了省钱，他们在一家小镇找了家客栈住了下来。
水生娘在客栈透过窗户呆愣愣的望着这北方远处灰蒙蒙的天，路旁光秃秃的树枝，偶尔有几片没落光的黄叶随着寒风卷起的雪花飘飘荡荡就像她母子似的寻不到归处。雪地里露出来的枯黄的草被雪打的软趴趴的垂着就像她此刻的心情，听到儿子的读书声她没有出声。
儿子现在越发努力，她早上起来，儿子已经卯时就点了灯在背书，每天下午周秀才主动提出抽了一个时辰给她儿授课。晚上儿子练字练到亥时末才停笔。（晚上九点到十一点）她偷听到过，周秀才夸过她儿子字越发有筋骨。儿子握笔指节处已经有层茧子了。
水生看到她娘已经在窗户站了半天，怕冻着了，起身握住他娘的手，才发现他娘手上的口子被冻的开得更大了。低头默了默，抬头道“娘，你别担心，我这都已经十七了。儿子是大人了，能想法养您。”
水生娘道“我又没老，哪就需要你养我了，你只管读书，机会难得，明德镇的童生教你一年都得三两呢。”她也没法告诉儿子，她偷偷的问客栈老板可需要雇人打扫，客栈老板听了好久才听懂她的话，说是这么小的店自己人忙活尽够了，哪有钱雇的起人。她也想出去帮人浆洗，只是她不知道啥时候动身也就没出去找。
小桃现在是每天读书、背书、练字。不过周秀才改成了午食后给她讲半个时辰，她又不考科举，所以大多时候在练字。
三丫知道她男人对读书兴趣不大，也不能逼着，等孩子睡着了，每天逼着怀庆和她一起写几个字，多练不就不会忘了。
到了正月十二，周秀才却打听到一个消息，听说到下邽的灾民闹了动乱，把府城周边两个镇抢干净了。不知在灾民中怎么传出从有人想去辽东，说是到了辽东那里能分地，只交三成税粮。又有人说天寒地冻的庄稼只能收一季。却又有人说，这还不好？能歇好几月。反正家乡已经被占了，地也没了，在这下邽官府也没地发给这么多人。还不如去辽东给地种，好歹有个活路。这事在灾民心中吹起了风，有人鼓动让官府开了城门让他们走官道去辽东，给老百姓一条活路。
最后府城知府亲自站在城楼上说，没有闹暴乱的官府奖励去了辽东一人三亩地，头年不收税粮。第二年收三成左右。只有没有闹暴乱的才有奖励。也只有在路上不在其他府城停留的才能奖励，早去可以领上等地。第一天能奖励两千人去。
府兵让没有闹暴乱的人可以排队进城成为第一批去辽东领上等地的人，当天只限两千人。原本觉得朝廷到时候打下叛军，他们就可以回家乡，谁愿意去辽东。却发现有好些读书人带着家人在奋力抢在前面排队。其他人一看全慌了，乌泱泱的一片顿时把城门口堵了。
几千个弓箭手密密麻麻的在城门口举着弓箭，上千的士兵拿着刀让灾民排好队，很快灾民排成六队。每个进城的灾民都会被士兵严厉的问一句“可有参加暴乱？”灾民挨个答“没有。”只两个字就顺利进了城。
士兵清点好两千人数，立马有佩刀士兵拿着刀让后面的灾民退后，士兵迅速退进城里，守大门的士兵赶紧把城门关上。
等灾民进城后发现城里商铺全部关门，大街上一个人都没有，街道两边沿路都是举着弓箭和举着佩刀的士兵。进城后不许人停留，只准一直往前走，前面有士兵带队。一直到出城上官道的路口，早已有士兵架起了大锅。米粥早已熬好，又香又浓。
骑着高大战马的士兵敲着锣道“你们今天非常守规矩，我们知府大人让你们吃饱了饭好上路。祝你们早日去辽东分好地，过好日子。当然路上沿途州府会奖励先到的灾民喝碗今天这样的浓粥。”
这下灾民看到一大碗浓稠得可以插筷子都不倒的粥都惊了，从来没见过官府派过这么浓稠的粥，都能抵以往好些天的米了。都暗自庆幸自己跟着读书人抢先进城去辽东。
出了城上了官道都卯足了劲想早日赶到下一个州府喝碗浓粥，当然主要是想先赶到辽东去领上等地。万一走慢了后面的追上来抢了先就不好了。那群抢先排队进城的读书人没走多远就累的气喘吁吁，落在了后面。最后说是实在走不动要歇了明天再走。灾民中的农户们高兴起来，他们吃得苦还能走。
下邽的知府听到第一批灾民已经顺利上路，吐出一口气，要是他治下的下邽也暴乱守不住了，他这官也做到头了。幸好他的幕僚得力，找了几十个托，待今晚几十个托回来后再当两回。
金州的平仓粮被朝廷来人发现粮不够，已经坐囚车去京城受审了。乱成这样，姻亲都不敢求情，不单自己保不住命，还得连累家族。商州知府却能在朝廷来人时，平仓粮的数对上了，躲过一劫。所以眼下一定得小心谨慎。
悬着心和幕僚一起仔细筹谋一番，决定后天再放进两千人进城。免得碰到第一批人，人少了就好管。后天进了就冷一冷外面的灾民，说是上等地只有最后三千个人的名额了。没闹事的给名额。等把这七千人一走，灾民一看走了这么些就会慌了。不会齐心搞事。到时候就隔天再放四千个名额。说是中等地的名额。到时候就会有人担心连中等地都抢不上。半月走掉两三万的灾民，局势就稳了。得赶紧把守着府城的这些征兵送商州去了。
到了第二天灾民没等到开城门，人群里就有体面的读书在悄悄和家人商量，“不能再等了，只要官府一开城门让去辽东，就抢在前面，免得上等地被抢光了。”
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