水生天不见亮就起了身。轻手轻脚跨过小桃，亲了亲熟睡的小儿子昊昀，又亲了亲小桃。小桃朦胧中轻声问道：“这么早就要走了么？”说着便要起身安排人给水生下碗面。
水生按住她：“你昨晚睡得晚，天还凉，躺着别起。我自己去安排厨娘下面，顺便再看看孩子们，还得去跟娘说一声。”
水生出了房门，先吩咐人让厨娘给自己下碗汤面，接着来到昊良房间。大儿子鼾声轻细，睡得正香。水生轻轻掩上门，去看母亲和婉宁。
走到母亲房门口，水生娘已听到动静起来了。水生忙道：“娘，您起来做甚？快躺着。”
母子说话声惊醒了婉宁。小姑娘揉着眼睛从被窝里探出头，脆生生喊了声：“爹爹！”
水生笑着走到床边，弯腰摸摸她的头：“乖女儿，还早接着睡吧。”
婉宁伸出手臂。水生忙抱了抱她，笑道：“都七岁了，往后可不能总抱了。以后得自己睡个屋子，不能老缠着祖母。”
婉宁嘟嘴道：“谁说我离不开祖母？明明是祖母离不开我！”
水生娘笑道：“明年再让她自个儿睡吧。她现在睡觉老爱把腿伸到被子外头，容易着凉，我不放心。”
婉宁立刻接话：“瞧瞧，我就说嘛，这白月湾，我祖母最是头一份儿的！”她转而心疼地问：“爹爹，你怎么晚上赶回来？这么早起，是看了我们又要走么？”
水生温声道：“太久没见你们，想回来看看。边境刚打完仗，事多脱不开身，昨儿天气还行，就赶回来了。”
婉宁眼珠一转：“您看，您一回来祖母就起身了。祖母，您快去厨房看看，让厨娘给爹爹多煮俩鸡蛋，路上别饿着。”
水生娘连声道：“对对，我得赶紧去。”说着便急匆匆往厨房去了。
水生失笑：“把祖母支走，是有话跟爹爹说？”
婉宁靠在爹爹身上，小声道：“爹爹，家里前阵子来的那位客人……不一般吧？”
水生微怔：“为什么这么说？”
他说话和我们说话不一样，而且我借着找娘偷偷看过他一眼，长得也和我们有点不一样，眼睛就像雄鹰盯猎物般锐利。身上有种比宣王更盛的气势。而且他只让娘和春月姐姐进他屋子，明双姐姐都没进去过。他一走爹爹就回来了，是不是爹爹不好和他打照面？是不是他是匈奴人，爹爹是辽东官员，和他接触以后人家会诬陷爹爹通敌。娘是女子可以说没见识心软善，在棚子里看他重伤不知身份救回来了。”
水生摸着闺女头道：“他如今走了，和我们无关了，出去千万别提起他为我们家招来麻烦。”叮嘱闺女道：“你还小没有保护自己的能力，不要随便好奇去打探别人，家里事有爹娘操心。”
水生摸着女儿的头，正色道：“他如今走了，就与我们无关了。记住，出去千万别提起这事，免得给家里招祸。”他叮嘱道：“你还小，没有自保之力，不要随意好奇去打探别人。家里的事，有爹娘操心。”
婉宁乖巧地点点头。水生还想再叮嘱几句，厨娘来报面已煮好。他起身拉着婉宁的手：“爹爹去吃了面就得走。你在家要听祖母和娘的话。”
婉宁不舍地问：“爹爹，您下次什么时候回来呀？”
“等边境的事忙完就回来看你们。”水生安慰道。
“那您快去吃面！”婉宁催促着，自己也赶紧穿衣，准备一会儿送爹爹。
水生匆匆吃完面准备出门。水生娘塞给他几个煮鸡蛋路上吃，心疼道：“以后别晚上骑马回来，娘不放心。家里有我照看着呢。”
水生点头：“知道了，娘您在家也多保重。”天色微明，他翻身上马。小桃和婉宁也已站在院门口。水生心疼道：“说了不让你们起，偏不听。”
小桃笑道：“等你走了，我们再回去补觉就是。”
水生勒住缰绳，看向母亲。水生娘挥挥手：“去吧，别耽误正事，路上慢点。”
水生回边境后，越想越后怕。那日若非左贤王挟持小桃为了活命，小桃怕是要血溅当场。明双姐妹虽说是有些功夫，但是面对危险不够警醒，他得替小桃重新物色两个有功夫的女子才行。
“大人？”亲随见他面色阴沉，小心地进来。
“去查查，江湖上有没有身手好的女子。”水生指尖敲着案几，“要死契的。”
亲随一愣：“大人的意思是……”
“夫人身边那两个丫头，经的事还是少了些。这边境往后怕是不太平，给夫人身边放两个真正有功夫的女子，我才放心。”水生想到明双姐妹连个重伤之人都拦不住，听到小桃被刀抵住脖子就胆战心惊，实在不够稳妥。其实明双姐妹也冤，左贤王身手太好，便是两个壮汉也未必拦得住他瞬间发难。
半月后，亲随带回两个女子。据说是镖局收养的弃婴，从小习武，常负责需女子护卫的镖，这次是死契买回来的。
水生仔细打量二人。都是十八九岁的年纪，身形瘦削，眼神却锐利逼人，右手虎口覆着厚厚的茧子——那是常年握剑留下的印记。两人眼神坚毅，水生心中满意。这四百两银子花得值。他沉声道：“往后你们就去我家中，保护夫人和孩子们的安全。若有差池，唯你们是问！”
两人跪地抱拳，齐声应道：“大人放心，定当竭尽全力！”
水生写了封信，让亲随带两人回白月湾。信中告知小桃为她添了护卫的缘由。小桃收到信和人，打量着这两个女子，心中安定不少。不过她并未按水生的意思替换明双姐妹。明双姐妹忠心可靠，能力也不差，她用着顺手。她对新来的两人道：“往后就辛苦你们了。你们的主要职责是保护好大小姐和大少爷。”
两人忙应道：“夫人放心，定护夫人和少爷小姐周全。”
小桃给两人赐了名，指着脸圆一点的道：“你叫秋霜。”又对另一人道：“你叫红叶。”
“秋霜、红叶谢夫人赐名！”两人恭敬应道。
明双姐妹对视一眼。从脚步声和虎口的茧子就能看出，新来的两人功夫远非她们姐妹可比。等秋霜、红叶退下后，明双小声对小桃道：“夫人，秋霜、红叶两位姐姐的功夫深不可测，只怕连我们父亲也未必是对手。”
小桃笑道：“你们也很好。”既然还要用明双姐妹，她自然不会贬低她们。
明双姐妹面带愧色：“我们姐妹这次没能护住夫人……”
小桃拍拍她们的手安慰道：“不怪你们，是对方太厉害了。再说，你们如今都是自由身，为了我的安危跟着来白月湾，家里都顾不上照应了。”
明双感激道：“当年若不是夫人，我们家哪能有如今的好日子过。”
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