山菊见大爷家的粮食都已处理妥当，小声问敏月：“小姐，听说大爷的地都是收租的，怎么地里出产的粮食全收了做军粮？是军粮价钱好些么？”
敏月沉默片刻。夫君只告诉她粮食做了军粮，卖粮的钱既没告诉她数目，也没交给她。家里景宇每月给她一百两银子，只管家中吃喝和下人的花用。夫君和公爹随从的花销都不用她操心。她勉强扯出一丝笑：“不用我管的事，我也少操心。”
景宇看粮食处理完毕，马上要去远山县了，敏月却还没给山菊寻亲事，便知自己的话她没听进去。
此时，婉宁的稻谷也到了抢收时节。宣王知道婉宁收稻要雇人，而自己快一年没给郡守发俸禄了，还征用了巡抚和郡守两家的粮食。郡守夫人原先只收五成租，如今把粮全收了，需用银钱补足村民应得的五成收成。他账上的钱不能动，只能让郡守夫人自己想办法。现在郡守家闺女又要花钱雇人收粮，这钱总得帮她们省下来。于是派了五百士兵前去帮婉宁收稻子，好歹省些人工钱。
婉宁见王爷派了五百士兵来，悄声问她娘：“娘，王爷是不是又要征收咱家的稻谷了？”
小桃笑着摇头：“来的士兵没说。”
婉宁疑惑：“爹爹怎么不趁这机会带人回家？正好能住几天。”
“听说你爹爹正忙着安置博县逃来的百姓。”
婉宁压低声音：“娘，王爷穷到这地步了？连我收粮的工钱都想派士兵来省了？”
小桃笑着拍拍女儿：“不许胡说。王爷根本没提钱的事，就是派人来帮你收粮的。这次娘让你学着理事，不明白再来问娘。”
婉宁明白娘是给她练手的机会。见这么多士兵来帮忙，她便安排春月通知村民：郡守家买鱼，四文一斤。村民们一听，老村人在河边拦堰坝，新村人则在白月湾插了一排钓鱼竿。晚上送鱼来时，家家户户还背了半篓蔬菜送给婉宁。
婉宁雇了村里十位大婶帮忙，给士兵们做了红烧茄子和大锅炖鱼。士兵们吃得满嘴流油，赞不绝口，都说好久没吃到这么香的饭菜了。水生娘私下对孙女道：“可惜这鱼钱让村民挣了去。要是祖母早知道王爷派兵来帮你收稻谷，我天天钓鱼养着，替你把这钱省下。”
婉宁替祖母捏着肩膀安慰：“让村民挣点钱，大家也高兴。祖母您看，大家不都送菜来没要我们钱么？再说您年纪大了，孙女就想让您享福。”这话听得水生娘眉开眼笑。
天天管够的鱼让士兵们干劲十足，只用了四天稻子就收完了。婉宁把第一天收的粮晒干舂出新米，买了两头猪杀了，请士兵们和白月湾村民敞开肚子吃了一顿新米饭。
大米在北地是精贵物，许多老人一辈子都没舍得买过，何况是清香的新米。村民们收了婉宁的鱼钱，本就有些过意不去，如今又吃了人家的新米饭和猪肉，更是惭愧。米是士兵们帮着舂的，临走时，婉宁给村里每家送了五斤新米。村民们高兴极了，都准备留着过年吃。婉宁还告诉大家，明年她多育些秧苗，给每户都送点，让大家自己种着吃方便。第二天，白月湾的村民们就扛着锄头到婉宁的地头，帮她把田里的稻草拖到老村路边，围着树扎好草垛，又把田埂捶得紧实。
景宇之所以没立刻动身，就是想带敏月看看小桃姐家如何与村民相处。他看了一眼敏月，发现她有些不以为然，心里不禁为儿子的未来担忧。山菊听说郡守大小姐请村民吃新米饭还送米，悄声对敏月道：“小姐，这郡守大小姐名堂真多。请人吃顿饭，村里人就跑去给她干好几天活。”
敏月想到以后要一直跟着夫君住在远山县，也有些烦躁，小声呵斥：“少说郡守大小姐的闲话！你看不出来么？收个粮王爷都专门派兵来帮忙。她们一家是最得王爷信任的！”山菊也知道这点，怕大爷又听到她说郡守家的事，赶紧闭了嘴。
稻子晒干后，一部分存入后院山洞，一部分放在小桃娘家仓库。婉宁让景宇叔叔带了一千斤稻谷走，自己和祖母则跟着士兵回边境，并请士兵帮忙带了三千斤大米回去。
婉宁回到边境，先跟着士兵给王爷送去一千斤新米。王爷许久不见婉宁，差点没认出来：个子高了，脸蛋又瘦又黑，只有一双眼睛又黑又亮。婉宁规规矩矩双手交叠行礼，王爷一眼看到她手背上横七竖八的口子，关心地问：“你手背怎么划了这么多口子？”
婉宁恭敬答道：“回王爷，臣女家刚收稻子，稻叶划的。不过不要紧，小孩子家，过几天结疤就好了。”
王爷就喜欢婉宁这股鲜活劲儿。他过几年就得三十了，还守着辽东这块地盘，未有寸进，真怕一辈子就这样遥望京城。看到婉宁生机勃勃的样子就欢喜。他不知和小姑娘聊什么，随口问道：“你马现在骑得如何了？”
婉宁大了，不像小时候爱吹嘘，越长大越明白王爷志在京城，恭敬道：“会一点了。”
宣王笑道：“还害怕么？”
婉宁答道：“不大害怕了。”
王爷又问：“听士兵回来说，你今年又是丰收年？”
婉宁高兴道：“还行。我那地有淤泥池塘，我把黑淤泥和草一起沤了肥。王爷，今年您还要稻种么？我给留出十万斤来。我听我娘说好几个州都地动了……”
王爷正为难民滞留在博县发愁，强笑道：“粮食你都留着。你小孩子家，不用操心地动的事，我们辽东没事。”
婉宁面上懵懂地望着王爷：“王爷，地动了的几个州的难民没人管，他们一路逃到辽东。要是他们熬过了冬天，我再给他们种粮，他们是不是就能在那几个地动的州停下不走了？唉，我看《寰宇通志》里说，那几个地动的州地形不适合种稻谷，倒适合种红薯、粟米、玉米、小麦这些。我给他们分了粮种……到时候我是不是就不只是在辽东走动，也能去那几个州看看了？那我能去的地方就远多了。”婉宁说完，低垂了头。
王爷心下一震，定定地看着她低垂的黑脑袋。这小丫头……是在暗示他趁机举旗造反？趁着那几个州有时疫，朝廷自顾不暇，让他打下来？还让他等难民熬过冬天再出手，有时疫该死的也死得差不多了……她说“能去的地方远了”，不就是说他的地盘大了么！宣王心口起伏，急速权衡着现在是否是明着造反的时机。
“抬起头来！”宣王声音里带了几分严厉，“谁教你这么说的？”他要看看，是不是巡抚和郡守借孩子之口来告诉他时机已到。
婉宁不知所措地望着王爷，小心翼翼道：“王爷，是不是臣女说错话了？臣女……臣女看书中说‘治国之道，爱民而已。’王爷若能让难民不再颠沛流离，有个安身之所，也是大善事。”
王爷又是一震。这是对帝王的要求！这小丫头胆子真大。他郑重道：“你小小年纪，倒是心善。只是此事关系重大，不可出去随意乱说。”
婉宁忙点头认真道：“王爷放心，臣女以后不会再说了。”
王爷看着婉宁，心中已有了计较。如今数州有疫情，朝廷焦头烂额，确实是个可趁之机，但还需从长计议。他怕刚才的严厉吓着她了，尽量让刚毅的脸显得柔和些，温声道：“你给本王送了这么多新米来，晚些走，我让厨房给你做糕点带回去吃。”
婉宁其实不想要，正想找借口推辞，宣王已起身道：“走吧，我看看你现在骑马胆子大了多少？”
婉宁知道自己大了，不好再与王爷共骑一匹马，小声道：“王爷政务繁忙，还是等我爹爹得空了再教我吧。”
王爷瞄了她一眼，见小丫头一脸紧张，看来是真吓着了。他想摸点东西赏她，除了腰间压襟的玉佩，一时竟无合适之物。温声道：“无妨，本王现在有空。再说糕点一时半会儿也做不好。”婉宁本想再推辞糕点，转念想到王爷可能因无物可赏才如此，只得跟着出去了。
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