十月一日，自念又犯病了，他咳出一口血来，哀哀叫道：“我命不久矣。”
楼氏急忙来握他的嘴：“胡说，你总是胡说。不过是天气微微寒了些，你就这样丧气。你总说这些丧气话，还叫我活不活了？”
自念道：“活着有什么有趣。”他微闭着眼睛，好似吟唱一般：“故国万里，荒漠一片，身世凄迷，如行雾中。唉，与其这么糊涂活着，还不如清醒死去呢。”
楼氏的眉头一下子绑在一起，她似乎是没听清：“你说什么？”
自念擦着嘴边的血迹，淡淡说道：“母亲，你该知道我说什么。”
楼氏的心一下子沉下来。她了解自念的性格，也了解自念的本事，这些天来他悄悄查红烟和月离的问题，她不是不知道。
既然真相已他知晓，或者已大部分被知晓，楼氏也再没有瞒着他的必要，她忽然觉得负担好像轻了些。
呼出一口气，楼氏不似从前一样弓着身子，直起脊背来，语气既平淡又冷静：“没办法。天要亡国，非人力可挽救。你出生在南楚，前朝往事对咱们来讲，一点意义都没有。”
“咳咳。”自念咳嗽了一阵，来宽慰母亲：“母亲，我和你母子一心，我也不瞒你。你说我是将军府的孩子，我从来不信。时至今日，虽然大概知道了那段王室，我也没多想别的，只是想把日子过得更加清透些。我厌恶糊里糊涂地过日子。”
楼氏转过身来，蹲在自念身边：“我只想我们一家三口平安。阿珏，你知道，我那么辛苦，并不为别的。”
“我自然知道。”自念微微笑着，嘴唇煞白，“但我是不是活不久了？听说月离的白氏，总是短命。”
“瞎说。”楼氏道，“你不是他们，你会长命百岁。”
自念道：“红烟有毒，而月离王室视其重要，如人吃盐。吃多了红烟，可不就毒死了。”
楼氏道：“是药都有三分毒呢。红烟之于白氏的药性，远远大于毒性。白氏命短，多数是人祸，且多是自作孽。要说命短，阴西侯不是也活了这么久。”
“哈。有道理。”自念笑出声来，“只是母亲，他都死了，我们还躲躲藏藏干什么，我想出去，想自由，不想被你软禁。我都这么大了，去过最远的地方，是马蹄巷尽头的书铺子。”
楼氏道：“瞎说，什么软禁，不久前我还带你去拜佛。”
自念笑道：“母亲，我知道我的命数。即便白氏不短命，我的身子也越来越不行了。既然我们母子已经交了底，明了身，何必拘着我。你知道我这身子也跑不远。”
他来和母亲谈判，争取自己的自由。
楼氏不马上回答，只说：“我也要再看看你的情况再说。过一阵马上入冬，你的身体不适合出门，等明年春天，我尽着你去玩好吗？”
自念轻笑了一声，点了点头。
出得门来，吩咐春莹照顾自念，楼氏说要去佛寺一趟。
不知是不是因为自念的年纪越来越大，所以他对红烟的需求也越来越大。现在，龙泉山上那些红烟，已几乎不够用。楼氏心焦，走得飞快，等她到达龙泉山的时候，天已经黑了。
只可惜，她精心养护的那些花朵，一夜之间全数消失。秘密被人看破，楼氏在这无人的坟堆中战栗不止。她发疯似的在地里刨了一阵，只挖出了一块玉佩。
上好质地，是她那只飘花镯子的镯心所做。
所以她绝不可能认错，那是于筝的玉佩。
回忆如云雾，又飘回到孩子们还没有出生前那段日子。她自蓝忘山上下来，居住于福安将军府。有一日，不知为何腹痛发作，但她强忍着不敢去寻医问药，怕医者发现她的问题。
就在此时，府中有一新买来的丫头发现了她的异常，将她扶进屋里去，沉默着切脉。
此人唤作阿鸢。
阿鸢沉静如水，气质出众，只是脸上黥字，是罪人之后。阿鸢只是稍稍切过脉，就知她的问题，轻轻问道：“夫人是否长期服用成瘾药物？”
未晚连连摇头，实话实说：“绝没有。”
阿鸢又道：“可以开些寻常的安胎药来吃。只是那种药恐不能断。”又说，“听闻月离王室向来以红烟入食，久之成瘾。我曾在北凉王府中救治过月离来的王妃，听过些许。夫人若有需要，可以参考。”
未晚的手中已备好了簪子，只须一下，她就能要了阿鸢的命。她无法确认阿鸢的来历，若阿鸢对她不利，她不得已也得杀人。
阿鸢却看上去非常风轻云淡，她甚至主动靠近，轻声劝说：“夫人也知，红烟培育极难，在月离土地上倒是好养。可出了月离，人骨培育最佳。夫人大可以舍去一胎，这样红烟的用量就可逐渐减少，也免得滋生罪恶。”
未晚盯着她，问道：“你到底是何人？”
阿鸢站起身来，背对着未晚呆呆看窗外的风景，好似丝毫没有发现未晚潜藏的杀气。也或许她等着未晚杀她，所以她并不避讳说出未晚的身世和自己的背景。
阿鸢道：“我自小在西北长大，我家时代从医，行迹遍布周遭国家。我父母在西北布政使的推荐下入了宫廷，后来得罪了高官被杀了。我被流放在此。幸而宝盛爷爷见我略懂医护之道，将我买回来伺候大夫人。”
她声音很轻，也没有波动，有一种死人一般的宁静感。
未晚虽满头是汗，可也并非糊涂：“你为什么帮我？”
阿鸢淡淡回应：“医者不会见死不救。”
不知为什么，阿鸢的声音虽然凉薄，可却很安稳。未晚的簪子渐渐松弛下来，后来又装回了袖子中去。
阿鸢说自损一胎，也是救命之道。且看样子，阿鸢对她或她的身世并不感兴趣。她喘着粗气，问道：“你说自损一胎，可能保证另一胎安全无虞？”
“不能。”阿鸢看着别处，仿佛一个盲人。
“那你说的这话，等于无用。”未晚道。
阿鸢道：“那怎么办呢？——生下来，他们还是要受苦；赌一把，或许另一个还能幸福点。”
阿鸢说得很明白，这孩子大概一生无法离开红烟。可是月离已在黑沙之下消失，若要活下去，必得人骨培药。这孩子的一生，就将背负着红烟的罪孽。
“那请你帮我开一副打胎药吧。”未晚闭着眼睛，做下最后的决定。
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