皇后娘娘过生辰。
早起，老太太带了殷夫人去，也不是宫中是如何庆祝，至晚方回。阿珩亲自替老太太捶打腰骨，笑道：“寻常您精神头儿那样好，今儿只是去了半日，就这样疲了。”
老太太说：“宫中规矩多，穿着那些劳什子，挂着铅一般的重。我这把老骨头被他们架着走，脚都不曾沾地儿，骨头都被他们架散了。和宫里的人说话、喝酒都费脑子，也就更加疲惫。虽说皇后是寿星，可我见她也老了不少，我又不能替她，心里自然也心疼。里里外外的，可不就比寻常累多了。”说着又哎哟一声。
阿珩笑道：“皇后娘娘是国母，操持着女性的王朝，自然不是平常人，也许她是天仙转世吧。”
老太太笑道：“鬼丫头，你的嘴越发甜了。”
祖孙两个逗弄了一阵，老太太又说一件大事：“早上去见了庆王，那小子还是那样皮。说起来，再过两日也是他的生辰——每年他都热热闹闹过生辰，也不论花费多少，只要开心。今儿我听他说又要弄什么百花宴，借着从南方运来的花儿，请京中的小姐都去赏花。皇后不许他闹，他说‘儿子哪里是要闹，还不是想着寻个称心如意秀外慧中的好王妃’。一听他这样讲，皇后也没再说话，想来也阻止不得。”
阿珩从褚太医和怜栩那里听过庆王的事情，知道他是个不好惹的人，便没再说话。
老太太接着说：“去年，庆王出过不好的事，陛下申斥了他，再不许他花天酒地。今年皇后派了宋岚烟去替他料理生日，那孩子是个正经人，一定帮庆王把宴会办好。”
一听宋岚烟，阿珩急了：“怎么派宋姐姐去呢？宋姐姐哪里能管得住庆王啊！”其实她本意是，宋岚烟芙蓉一样的人儿，怎能送庆王府那泥窟中。
老太太道：“庆王虽然顽皮，到底还是最听娘娘话的，更何况这事儿是报告过陛下，那么宋岚烟就等同于‘御史台钦差’，庆王胆子再大，也不敢对宋岚烟大小眼——你不知道，庆王最怕他老子了。”
阿珩轻轻点一点头，心下却还是放心不下。
次日中午，殷氏来请安，顺便在老太太这里伺候午饭。殷氏笑道：“昨儿才听说庆王回来的消息，今儿一早上，庆王府就送了帖子来。这不，他又要过生日了。”
老太太喝一碗银耳，细细嚼了一阵，道：“他请谁去？”
殷氏道：“帖子是宫中宋掌事送来的，咱家两个姑娘，以及舅小姐和云儿也都在列。”
老太太又喝一口：“昨儿我见皇后，听皇后的意思，今年必须要给庆王定亲。庆王这场宴会，大有选王妃的意思。咱们家的女孩子们，都不是什么灵性尖子，依我看，拒了不去也没什么。”
殷氏道：“我和老太太一个想法。只是咱们一个也不去，也不合适。舅小姐和云姑娘是京城的新人儿，到底也还得出去在世家小姐的圈子里熟悉熟悉，总不出门也不像事儿。老太太是怎么想呢？”
老太太思忖了一阵，瞧着云儿道：“你说的也在理。云儿毕竟是远川的女儿，来了京都，倒还没真正出一回门。罢了——你且回帖，说我们四个姑娘都去吧。再者，要是轻尘起不来，你带着丫头们去吧。”
殷氏听了，也合心意，便去安排。
被邀请的几个姑娘坐在一起描花样，怜栩听了这消息，先哼了一声：“太太怎么又办这事，我可不去！”
意悠道：“帖子都回了，你不去，别人不说是你的问题，只说孟府架子大了。”
怜栩道：“我们的这位二表哥，心眼儿可坏，我可不喜欢他。”
阿珩问：“他是王爷，又不常与你们同来往，你怎么这样讨厌他。”
怜栩道：“你才来，不知道他造出去的孽。他头一件不好，是好女色，就连陛下后宫都没他王府的女人多。他成天混在莺莺燕燕中，十里外都能闻见他的脂粉味。哪个好人家的孩子，天天这么放荡。”
意悠笑道：“这倒也不算心眼儿坏。”
怜栩说：“若是他往风尘窝里蹿去，我也不说他，凭他去得一身脏病呢。他这个人有洁癖，总喜欢去招惹人家清白女孩儿。娶了去，只放在府中做‘姐姐’，连个正经名分也不给。他三两天玩腻了，耽误人家一辈子。这样的人，还不算是烂人，还不算是心眼儿坏么？”
怜杉久不吭声，听怜栩语气越来越烈，她皱着眉说：“说到底，他也就是那一条不好处。到底他是咱们亲表哥，也没为难过我们，怜栩，你也太嫉恶如仇了些。”
怜栩直人快语：“你还替他说话，你忘啦！——早些年董家的小姐，他礼佛的时候看上了，硬把董小姐‘请’进府里去。董侍郎气疯了，去陛下和娘娘那里告御状。娘娘护犊子，怕传出去名声不好，终究给董小姐封了个侧妃。风光大娶才几日，董小姐就一命归西——你还替他说好话——董小姐和咱们那样好的关系！”
“董妃是不幸掉到池子里淹死的，人家家里都认了。”怜杉的眼神有些晃动，可证明她其实对此事也并不十分认可，“满王府都可以作证，二殿下对董妃极好。再说，董妃是个例，他娶回去的女子，再没听说这样的事。”
“哼。”怜栩说，“进了他那座庆王府，好比一脚踩到烂泥里头，且一辈子都洗不清。”
几个姑娘聊一阵，也不过就是发发牢骚。恣意如怜栩，也驳不得老太太的安排，到了那日，只得梳妆打扮起来，到老太太这里请安。
老太太瞧着怜栩，笑骂道：“鬼丫头，瞧你脸蛋儿画得和猴屁股一样。”
怜栩扯着衣裳道：“还不是婶子，说今日是大场面，孟家的姑娘决不能输给别人，把这一头都插满了金银。您再瞧这衣裳，三层五层的，怕别人不知道咱家布料多呢。”
老太太嗔怪道：“出门就要有出门的规矩，别嫌你婶子唠叨，这可丢不得人。我还要嘱咐你几句，去了可别使性子，叫别人看了笑话。”
“哼。”怜栩噘着嘴，“我是孟府的小姐，谁敢笑话我？我当面给他一拳头。”她装模作样伸出拳头来，把阿珩都惹笑了。
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