眼看老者就要翻脸找人弄他。
琼急忙解释：“当年秦始皇统一文字，废六国文字而行小篆。”
老者愤怒地看着他：“你是说老夫这些人要学那秦人的文字？”
琼看到这喜怒无常的老者，连连摆手：“不！小篆也在我们楚人皇帝的下令下废除了，如今我们书写都是用的隶书，是咱们楚人皇帝下令推广的！”
老者满意的点点头：“不错，既然是我们楚人的皇帝，那也算是我楚国的文字，孩子们学这个也不算辱没了先祖。”
琼擦了擦冷汗，这人居然如此执拗。
就在这时候，一个急促的声音传来。
“生了！生了！阿姊生了！”
老者回头：“怎么样，是正常的孩子么？”
紧接着就是一个年轻人气喘吁吁的跑来。
“不，阿姊生了一个怪物！
族长怎么办？”
老族长愣了片刻，起身站了起来。
沉吟片刻：“把他献给东皇太一吧！”
琼有些不解，东皇太一他也听过，好像是荆州这边信奉的神明：“献给东皇太一？怎么献？”
老者坚定地说道：“就是烧掉。”
来的年轻人有些急：“可阿姊不肯啊？”
老者拍案而起：“胡闹，带我过去。”
老者忽然想起了什么，对着琼说道：“还请先生写一个东皇太一的牌位。”
说完就拿出了一块剥了皮的圆木和一节木炭。
“这里没有笔，我们画东西都是用这木炭的。”
琼不明白为什么，还是按照做了。
他把写好的牌位递给了老者，跑着激动的抱着那块圆木。
“好啊！好啊！这次写对了，神明一定会解除我们的诅咒的。”
说完就要离开，琼急忙赶了过去。
这已经是老者第二次说诅咒的事情了，琼很想知道是什么原因，难道和自己一样，是个扫把星？
他问道：“我可以去看看吗？”
老者犹豫了一下，点了点头。
路上，他询问道：“什么是诅咒？”
老者想了一下，边走边说道：“或许我们不认识字，写错了东皇太一的牌位，受到了神明的诅咒。”
在老者的讲述下，原本三家来到这里，前几十年过的十分安逸。
三家也是相互通婚。
从第四代开始，总是有一些怪物生出来。
起初的时候还没在意，毕竟是族人的孩子，生了就养下来。
然而，后面则是越来越多。
缺胳膊少腿的还是好的，一只眼睛，四条胳膊的，看着着实有些吓人。
最主要的是那些人不事生产，把整个族群都拖累的开始闹饥荒。
到了第九代，族长下令，把那些奇形怪状的孩子统统献给东皇太一。
然而并没有遏制住这样的现象。
四百多年过去，这些年生出来得孩子，有一半都是奇形怪状的。
剩下的一半，夭折的也很多。
听完老族长的讲述，琼有些不理解，外面的孩子夭折的也很多。
据他所知，大多数都是吃不上饭或者难产或者生病。
“怎么会有这样的事情？”
老者叹道：“谁知道呢，或许是我们触怒了神明。
好多生出来就是怪物，有的四只手，有的两个头，还有的没有腿，总之，唉！”
琼有些不理解，也不知道什么原因，只能默默的跟着。
走到了一家，就看到一个年纪不大的妇女脸上满是悲伤，怀里抱着手里一个两条腿粘连在一起的孩子，那孩子整个脸部扭曲，只有一只眼，看上去着实有些吓人。
在苦苦哀求着一个男子。
“兄长，你饶了他吧，我们会养活他的，放他一条生路吧！这是我们的孩子啊！”
男子也是满脸为难的看着族长。
“你看，族长，要不？”
刚刚还和颜悦色的族长，顿时翻脸比翻书还快。
满脸的愤怒：“胡说，把怪物献给东皇太一，那是我们的祖训！
若是每家都像你们兄妹一样，惹怒了神明怎么办？”
男人低着头一言不发，老者走到了他面前，拍了拍他们的肩膀：“下一胎会好的。”
而那夫妻则是在那里大骂：“你个断子绝孙的东西，一定会下幽都，永世不得为人！”
老者不理会歇斯底里的夫妇，带着着那孩子向着外面走去。
其他人则是留了下来安慰那对小夫妻。
在老族长的讲述中，他也明白了那对男女居然是兄妹，也是夫妻。
琼眼睛睁的溜圆。
兄妹？
的孩子？
琼愣住了，他忽然想到自己在学堂听来的一句话，不知不觉念了出来：“周礼有云，男女同姓，其生不蕃。”
族长一愣：“什么意思？”
因为先生是当成一个段子讲的，那先生说的话印象非常深刻。
他脱口而出道：“就是亲兄妹怎么可以成婚呢，这是乱了伦常啊！
怪不得这么多的不蕃之人。”
族长叹了口气：“这个先祖也是有传下来，只是逃难到这里的，也就只有三家，总不能绝后吧？
这也是无奈之举。”
老者把枯瘦的手放在那孩子脖子上用力一掐，等到孩子不再挣扎，将孩子放在了一个柴堆之上。
点燃了柴堆。
老人嘴里念念有词，先是在火堆面前跳了一阵不知道是什么的舞蹈，就像是山中的猴子在胡乱的蹦跳。
琼一言不发，只能眼睁睁的看着那孩子被献给神明。
老族长做完仪式后，气喘吁吁，浑身大汗淋漓。
摇头叹气道：“造孽啊！如同他们所说，我死后！魂魄一定会在幽都受尽折磨的。”
琼不知道说什么，许久才问道：“他们父母该多难过啊！”
老者则是摇摇头，眼睛血红的说道：“不！他们会恨我，却不会难过！
他们内心就不想要这个孩子，只是想找一个背锅的罢了！”
琼有些不敢置信：“不会吧，那夫妇哭的那么伤心。”
老者满脸睿智和无奈：“他们若是真想要孩子留下，为什么不拼命阻拦？
我说是族长，其实就是一个无儿无女的老头，他们一个人就可以把我按倒，却没有这样做！”
琼不理解，他是家里的长子，兄妹四个，他是长兄。
二弟和妹妹都没活成，只有他和黑夫。
从小他家距离学堂很近，家里虽然没钱读书，他和弟弟从小就喜欢去学堂旁听，先生总是骂他们没交束修，不懂得尊师重道想要白嫖，却也没强制赶他们走，允许他们旁听，他们也是懂得一些道理。
父母因为保护他们而死，临死前要十一岁的他一定要照顾六岁的弟弟长到成年。
无论是先生的教诲，还是父母的言传身教，都给了他一些基础的道德观。
这些年里，他担负着这个使命，无论多难都没抛弃过黑夫。
对于父母的承诺，他做到了。
在上蔡的时候，他已经而立之年，黑夫也已经二十六岁，有了自己的主见，要留在上蔡，为了生存，二人才分开寻找活路。
他在听刘大脑袋说他当时下了多大决心，要把孩子去和别人换着吃的时候，他就不能理解。
怎么有不爱自己孩子的父母啊？
琼颤抖着说道：“不会吧？”
“这是老族长临死前告诉我的，为了族群的延续，就必须有人站出来做这个坏人。
起初我也不相信，在我亲手掐死了几十个孩子后。
我对这话深信不疑。”
在老族长的讲述中，若是留下那孩子，就是家里的莫大一个负担。
其实他们自己也是不想要那残疾的孩子，只是良心上，谁过不去。
这样就需要一个坏人。
而族长就是那个坏人。
所以族长一般都由无儿无女的人进行担任。
他们就在内心安慰自己，坏事都是是族长干的，他们是爱孩子的。
都是族长的命令，他们也没办法。
这是他们在内心给自己找的理由。
也是族长的使命。
族长的使命就是自己负重前行，让他们可以轻装前行。
二人沉默着向着老族长家里走着，到了门口，老族长忽然回头：“琼，我老了，如今已经入秋，怕是活不过今年冬天了。
我寻了几个无儿无女之人，他们都不愿意去做这出力不讨好的族长，我死后，你可愿意成为新的族长？”
琼惊呆了，指着自己：“我只是一个外人啊？怎么能够当族长？”
琼当然不想做这几乎没有权力，吃力不讨好的族长。
老者一笑：“呵呵，你没有孩子吧？等你老了谁给你养老？
若是成了族长，起码年纪大时，干不动了，全族会给你一口吃的。”
“我可以娶妻生子啊！”
老者摇摇头：“肥水不流外人田，族里人不会允许你在这里成亲的。”
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