暖阁之内，杀气毕露。
靖王那句轻飘飘却又重逾千钧的威胁，如同一块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
王安石的脸色已是惨白如纸，他站在余瑾身后，只觉得呼吸都变得无比困难，今日此行，怕是真的要触怒这位靖王了。
而作为这场风暴的中心，余瑾的脸上，却连一丝一毫的波澜都未曾泛起。
他仿佛完全没有感受到周围那十几名精锐护卫逼近时，身上散发出的冰冷杀意，更没有被靖王那玩味而残忍的目光所动摇。
在十几道足以将人凌迟的目光注视下，他只是不慌不忙地自宽大的袖袍之中，取出了一叠事物。
并非什么金玉奇珍，更不是足以逆转局势的神兵利器。
那只是一叠厚实、挺括的纸片。
这些纸片约莫有半个巴掌大小，边缘经过仔细的裁切，显得整整齐齐。纸质坚韧，远非寻常的宣纸可比，表面更像是用桐油反复压实过，泛着一层温润而内敛的微光，入手顺滑，显然是为了经得起反复摩挲把玩。
纸片的一面是统一的墨色底，并无任何花纹，以防被人窥见。而另一面，则用工艺极为简单的红黑两色，手绘着一些奇怪的符号与数字。
有的纸片上画着一柄黑色的长矛尖，旁边标着一个数字“柒”；有的画着一颗红色的心，旁边则是个“拾”；还有一些更为特殊的，上面没有数字，而是画着人像——一个持剑的武士，一个雍容的贵妇，还有一个头戴王冠的王者。
整个东西看起来，既透着一股因陋就简的粗糙感，又蕴含着一种神秘而规整的秩序感。
王安石看着这叠东西，心中最后一丝侥幸也彻底破灭了。
这就是主公准备了许久，耗费了无数心神，信誓旦旦能打动这位“活阎王”的“独一无二的乐趣”？
这……这不就是民间小儿玩的“叶子戏”的某种变种吗？完了，今日这番羞辱，怕是难以收场了。
靖王赵汝辰在看清余瑾手中的东西后，也是微微一愣，随即，他那张白净的脸上，便爆发出了一阵毫不掩饰的、近乎放肆的嗤笑。
笑声在温暖的阁楼中回荡，充满了被戏耍的愤怒与极致的失望。
“余瑾，余大人。”他像是第一次认识眼前这个人一般，连连摇头，“这就是你所谓的‘新奇玩意’？一叠纸片？呵，本王府上三岁的小侄儿，玩的都比这个精巧。看来，你今日是非要尝尝本王这府里家法的滋味了！”
话音未落，他随意地打了个响指。
“啪！”
一声清脆的响声，如同信号。那十几个原本只是围而不攻的护卫，在同一瞬间“唰”地一声，齐齐踏前一步！
刀刃出鞘半寸，摩擦着刀鞘，发出一片令人牙酸的“锵锵”声。寒光凛冽，杀气腾空，整个包围圈骤然收紧，几乎要将余瑾与王安石二人挤压得无法动弹。
“旁人或许奈何你不得，但本王不同。”靖王好整以暇地靠回软榻，用一种猫戏老鼠般的眼神，居高临下地俯视着余瑾，“你身为当朝平章事，私下来见本王，这已是朝堂上最大的忌讳。就算本王今日将你打个半死，再丢出府去，你信不信，皇兄他……说不定还要感谢我，替他敲打了一下你这个越来越不听话的臣子。你，明白本王的意思吗？”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰的恶意，将属于皇亲国戚的特权与蛮横，展现得淋漓尽致。
然而，即便是身处刀光剑影的包围之中，余瑾的面色依旧平静如深潭之水。
他只是低着头，用手指轻轻摩挲着那叠纸牌的边缘，感受着那独特的触感，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，对周遭的一切都浑然不觉。
良久，他才缓缓抬起头，迎上靖王那双冰冷的眼眸，语气平缓得不带一丝烟火气：“殿下，凡事不可只看表象。此物看着简单，其间的乐趣与变化，却远非世间任何一种已知的游戏可以比拟。”
余瑾顿了顿，将那叠纸牌在手中轻轻一掂，提出了一个近乎疯狂的赌约：
“殿下不妨与臣玩上一把。一局之后，殿下若是还觉得它索然无味，再决定要如何处置臣，也为时不晚。届时，臣束手就擒，绝无半句怨言。”
靖王被余瑾那份泰山崩于前而色不变的镇定，以及那双自信到近乎傲慢的眼睛，成功地勾起了一丝真正的好奇。
他没有立刻回答，但那股几乎凝成实质的杀机，却悄然收敛了几分。
余瑾敏锐地捕捉到了这稍纵即逝的变化。
不等靖王发话，他便自顾自地走到那张宽大的紫檀木案几前，手臂一抖，手中的那叠纸牌便“哗”地一下，如同一条黑色的游龙，在光滑的桌面上被均匀地铺开，形成一道完美的弧线。
这一手看似简单，却蕴含着无数次练习后的精妙力道，让靖王的眼神又是一凝。
“此物，臣称之为‘扑克’。”余瑾的声音不大，却带着一种足以让任何人凝神倾听的魔力，“它共有五十二张，分为四种‘花色’——黑色的长矛与梅花，红色的方石与心。每一种花色，都有从‘二’到‘拾’的九张数字牌，以及‘J’、‘q’、‘K’这三张人物牌。以及两张王，其中，‘王’为最大，‘二’为最小。”
他信手拈起一张牌，向靖王展示。
“它的玩法可以有千百种，但其中最有趣的一种，臣称之为……‘德州’。”
余瑾的声音微微压低，如同魔鬼的低语，充满了诱惑：“这个游戏的精髓，不在于您手里拿到的牌是好是坏，而在于……您能用您的气势、您的言语、您的每一个眼神，去让您的对手相信，您手中拥有您想让他相信的牌。”
他抬起眼，目光如炬，直刺靖王的内心。
“它考验的，从来都不是虚无缥缈的运气。而是您作为一个决策者的胆识、步步为营的算计、天衣无缝的伪装，以及洞察人心的能力！每一次下注，都是一场战争的发起；每一次弃牌，都是一次无奈的退让。这方寸牌桌之间，便是浓缩的沙场，是人性的试炼！”
“胆识、算计、伪装、洞察人心……”
这几个词，如同最精准的钩子，一个接一个地，狠狠地扎进了靖王内心最深处、最渴望被触碰的地方！
他那双慵懒的桃花眼中，一直被刻意压抑着的、某种炽热的东西，第一次真正地燃烧了起来，那是一种名为“兴趣”的火焰！
他缓缓地挥了挥手。
那十几个杀气腾腾的护卫，如同退潮的海水，悄无声息地向后退去，重新隐匿于阁楼的阴影之中，仿佛从未出现过一般。
“有点意思……有点意思了……”
靖王赵汝辰第一次从软榻上坐直了身体，他伸出修长的手指，拈起离他最近的一张牌，那是一张黑色的、绘着王冠的“王”。他看着牌面上那简陋却威严的图案，嘴角的弧度越发玩味。
“好。余瑾，你成功了。”他将牌丢回桌上，那双鹰隼般的眼睛死死地锁定着余瑾。“本王，就陪你玩一把。”
他对着余瑾，做了一个“请坐”的手势，示意他坐到自己的对面。
一场决定着生死荣辱，甚至可能改变大安朝未来走向的牌局，即将在这座奢靡而危险的暖阁中，正式拉开帷幕。
靖王靠在椅背上，补充了最后一句话，声音里带着一丝令人不寒而栗的期待：
“不过，本王可得提醒你。若这游戏，不能让本王尽兴……那后果，可能比直接剥了你的皮，还要有趣得多。”
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