自王志忠老师家回来以后，小美的父母皆面色凝重，显然事情不顺。因为夫妻俩从王老师那里获悉，一中下乡插队学生的名单已于今日下午正式呈报到了市里，看来女儿下乡一事已成定局，再难以挽回了。知道事情原委的王老师满怀歉意地向小美父母一个劲儿道歉，说他身为班主任，未能及时做好学生家访工作，妥善沟通，深感愧疚。最后还坦然承认:在这件事情上，自己难辞其咎。
随后王老师又主动帮夫妻俩出谋划策，并建议说：“方大哥、赵大姐，若你们家在农村有亲戚或朋友，可于十月底前安排方小美前往插队。明天一早我就去学校找分管领导汇报这事，让学校尽快派人将你家的特殊状况向上面反映一下，毕竟这类情况以前也有过，想必领导们能够理解吧。”
在这种情形之下，小美的父母也再不好对王老师生出什么怨言了，毕竟人家也没有强迫他们家闺女去报名下乡。是她自己一时冲动，才造成了这样的后果，所以只能带着满是沮丧的李士林从王老师家出来。
“士林，今天谢谢你了，不用再去琢磨了，看来这个乡，她是下定了，没办法啊，自己做出的事，自己去承受吧，我们大家都已尽力了。这么晚了，我和她爸就先送你回家吧，想必你父母这会儿在家很担心你。”
“不用了，阿姨，我自己回去就行了。”
“快走吧，你自己这么晚回去，我们也不放心，再说，自行车怎么办，你复习这么忙，哪儿能让你再跑一趟还车呢。”
就这样，小美的父亲蹬着他那辆很久没骑的二八大杠自行车，在前面带着李士林，小美妈妈骑着自己的二手凤凰自行车紧随其后，三人一路心情低落地朝着李士林他们家住的中行街赶去。
“要不你写信问问孩子他姑父？”
赵秀儿一到家就有些焦虑地对小美的父亲提议道，她现在早就顾不上教训家里那个不着调的三女儿了。
而小美这时也老实的呆在外屋炕上的一角，在那里假装翻着书，但注意力却全都集中在了里屋，由于开着门，屋里父母说的话，她也都能听清楚。
“唉，那我明天就给育山写信问问吧，看看他那边有没有亲戚或朋友在附近乡下，地点不能选的离家太远。”小美听到父亲叹了口气，这样回应道。
她爸爸只有一个妹妹，比她爸小两岁，他们全家从老家迁来九原的时候，姑姑也跟着他们一起过来了。之后嫁到了离九原几十公里远的临市。
姑姑因病去世那年，小美已经上初二了，现在的她有些记不太清当时父亲为何只带她去了临市。可能是她自己恳求的?又或许是父亲决定带她去的?但无论如何，小美觉得，能够与父亲去送姑姑最后一程，多少能让她感到心安一些。
当小美和父亲赶到临市姑姑家时，她已经闭上了双眼，躺在那里的她，早已没了丝毫生气。甚至都没来得及与唯一的兄长见上一面。小美看着眼眶泛红，悲痛欲绝的父亲，作为女儿，她虽然感到很难受，但却不知该如何安慰父亲。她不时瞟一眼躺在棺椁里的姑姑，她的脸上被涂上了厚厚的妆容，一片惨白中点缀着胭脂的红色，看起来有些恐怖。原本那秀丽的容颜，早已荡然无存。
周围的亲人都悲痛万分，表姐林与弟弟妹妹号啕大哭着，让小美的心里更加难受，尽管她眼眶里也溢满了热泪，但却发不出一点哭声。小美深知父亲的痛苦有多么强烈。对于他来说，姑姑是他家唯一的亲人。她能感受到父亲那份难以割舍的兄妹情深。
离开临市返回九原的火车上，父女俩默默地坐着不愿多说一句话。小美觉得，只有单独陪在父亲身边时，他身上那种强烈的伤感氛围才会更加的浓烈。就在父亲掩面大哭的那一刻，小美也终于忍不住哭出了声。人生无常，每次亲人的离去，都会给生者留下长长的伤痛。这样的痛，或许需要用一生的时间来慢慢治愈吧。
尽管临市的一切在小美的记忆中已经变得有些模糊，但一些留在记忆深处的片段仍然记在心里。算上最后这次，小美总共只去过姑姑家三回。她记得，姑姑家最早是住在一个农场里的。她家那个院落被篱笆围绕起来，正面有三间房屋。布局与她姨婆家有点相似，只是面积大了一倍。烧水做饭的方式与姨婆家一样，都是使用大锅大灶。姑姑家的灶台给小美留下了深刻的印象。
因为有一次她帮着姑姑烧火煮饭，在往灶坑里添干柴时，突然里面窜出一大股火苗，烧掉了她大半的眉毛，幸好姑姑及时发现把她拉开，这才避免了毁容的后果。假期快要结束时，她的眉毛还没有完全长出来。为了遮掩，她不得不戴上毛线帽子才出门。那时的她也不记得具体多久不用戴帽子的。这些都在她脑中留下了深深的烙印，即使时间过去了很久，一些片段仍然清晰记得。
姑姑家有四个孩子，表姐、表妹和两个表弟。每个人长得都很好看。表姐林与小美的二姐年纪相仿，性格开朗、大气，说话办事也大大咧咧的，小美觉得与表姐在一起很有亲人的感觉。表妹则娇弱了一些，肤色和性格都随了姑姑，人很文静，又不爱说话，不过气色比她妈妈要红润些，两个表弟也很好看，尤其是小表弟，大大的眼睛，配上长长的睫毛，皮肤白白嫩嫩，非常招人喜欢。
小美姑姑离开时，小表弟还不到十岁。小美不知姑父是如何把四个孩子拉扯大的，因为她离家最早，与亲戚间的联系几乎没有，他们的情况也全靠回家时从母亲嘴里得知。听母亲说表妹和两个表弟发展得很不错，都在机关工作。关于表姐的情况，小美知道的不多，留在脑海里的，还是那个泼辣能干的秀美姑娘，与她二姐有几分相似。
半个月后，小美姑父那里终于有了回音。他还真有个远亲在阳县下面的一个公社当书记，如果三侄女想要去那里插队，他可以帮忙联系一下。小美父母非常高兴，因为阳县离九原不到六十公里，坐长途车两小时左右就能到那里，也算得上离家很近便了。
小美的父母也没有征求三女儿的意见，很快就决定送她去那里插队。第二天，小美父亲就赶紧拍了封电报让孩子姑父帮忙尽快联系好。一个月后，方小美下乡的一切事宜便都安排妥当了。
“你爸妈真的要送你去阳县插队？”
已经进入学校补习班的李士林有一天下午又来到了小美家里，两人坐在院里的凳子上闲聊起来。小美早已不再生他的气了，她觉得以他的性格能够做出那天的事情已经很难得了。而且他那天晚上还带着自己的父母去王老师家打探情况，就是不知回家后挨没挨他家里的训斥。
“你那天回去的那么晚，没挨你爸妈训吧？”小美还是忍不住问了他这个问题。
“没。。。没有的事。”李士林也没想到小美会问到这个问题，有些慌乱地回应道。其实那天晚上他到家时已经快十点钟了，而且他之前也并没有托什么同学给家里捎话。这会儿他生怕小美看穿他的谎言，眼神躲闪着不敢瞅她。一中哪儿会有认识他家的同学啊?那是他情急之下，扯的谎罢了。
那天都到饭点还不见他的影，堂弟和堂妹在院子里找遍了，甚至挨家挨户地询问，但都说没有看到他。晚上八点多，他叔叔骑车到一中去找他，校园早漆黑一片，传达室的老大爷根本就不让他进去。要是他再晚一点回去，家里都准备去派出所报案了。他们家只有他一个孩子，又是老来得子，父母对他的疼爱可想而知。李士林平时都很守时，从来没有在这种事上让父母为他担心过。
李士林当然不能把这些告诉小美。此刻他心里烦恼诸多，小美下个月初就要去农村插队务农了，虽然离得不远，但毕竟要吃苦，也不知道什么时候能回城。他这头还要抓紧时间复习备考，他家成分不好，他有些担心到时政审能不能通的过。
“你下乡后也可以继续复习备考啊，记得带上初高中课本，有空多看看，今年不成，明年考。”李士林赶紧岔开了话题，嘱咐小美道。
“如果我学习有你一半好，也许还有救。不过我觉得你一定能考上大学的。”小美由衷的说。
“那就借你吉言了。什么时候走，我来送送你。”
“不用了，你复习也挺紧张的。我爸说已经联系了行里的司机送，他也会跟着一起去的。”
“那好吧，这个送给你。”李士林一听方爸爸去送女儿，当下就不敢再坚持了，连忙从书包里拿出事先准备的一副厚厚的蓝色棉手套递给了小美。
“临别前也不知送你什么礼物，听说乡下冬天很冷，就买了这副棉手套。不嫌弃，你就收下吧。”
“怎么会呢，谢谢你，这手套的颜色挺好看的。”小美从他手上接过棉手套，心里既温暖，又很是感动。上次的事情他不但没有放在心上，还在她即将下乡的时候跑来又是鼓励她，又是给她送礼物。他。。。为什么对自己这么好？难道真如她妈和二姐说的那样，李士林对自己有。。。
这怎么可能呢？小美在心中暗自思忖着，急忙否定了这个念头。要知道，她和李士林小学同桌，五年加“戴帽子”一年，高中又是同班，八年相处下来，彼此间的关系自然不错。但这种关系也没有母亲和二姐所想象的那般复杂啊！
小美觉得，虽然比起其他男生，他们俩确实走得稍微近了一些，但那也不过就如同她与蓝定筠之间的关系一样呀！她与他们只是纯粹的友谊，也不存在任何超出朋友界限的情感纠葛。不管是与蓝定筠之间在学习上的“互帮”友情，还是与李士林一起度过的无数个上下学的日子，在小美看来，都是属于同学间的情谊罢了。
小美不由想起了那天班里举行的欢送会，散场之后，大部分同学都给即将去参军的蓝定筠送上了贴心的小礼物。小美送给他的是一个笔记本，那是她初三运动会上获得的三等奖品。放在家里一直舍不得用，正好没钱买礼物，就选它了。不过前一晚在首页的临别赠言上到底写些什么，让她斟酌了很久，憋了好久，最后才写了下面两句话：
岁月匆匆，唯有友情永存心中。
珍重，我的朋友！
方小美
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