沈钧安的手停在她的后颈，表情在一瞬间变得有些沉。
许念从他怀中挣脱出来道：“当年我去卓北时，卓北王就因为常年征战落下一身伤。他的次子年幼，这几年全靠江临率领卓北军和北戎作战。等到北戎和西齐左右夹击，大越沉疴浮现，只怕连支援的粮草都会难以为继。我得去卓北帮江临度过这个关卡，我在崔家做了这么多准备，等得不就是这一日。”
见沈钧安看着她没说话，许念急切地道：“我知道你舍不得我，也担心我的安危，可这件事我不得不做……”
沈钧安轻按了下她的唇角，突然打断她道：“再等等。”
许念一愣，然后听他道：“现在西齐刚和大越开战，还有驻守在那里的沈家军能应对，北戎人就算要打过来，也一定会先看看战局，万一西齐很快就收兵了呢，他们擅自出兵岂不是自投罗网？”
他低头看着她道：“还有你所有的准备，包括想让师父帮你训练的奇兵，至少还得几个月，才能彻底派上用场，若你现在就去卓北，万一有什么变故，你如何能及时赶过去。不如等到一切都准备妥当，最多半年，到时候战局也到了关键时刻，你若真的想去，我不会拦着你。”
许念眨了眨眼，惊讶地问道：“你真的愿意让我去？”
她又抿了抿唇，道：“明明刚才还说过，连一日不见都会想念，若是我去了卓北，少则几个月，多则半年或一年，若战局不能得到控制，我就不能回来。”
沈钧安叹了口气道：“我当然舍不得。可同你成亲时我就说过：只要你想，你可以做任何事，我都会帮你。而且你为这件事筹谋了这么久，它是你的信念也是你的野心，还关系着大越百姓的安危，我怎么可能因为一己私利就牵绊住你。”
他见许念露出感动神色，捏了捏她的脸颊道：“可在你离开京城之前，你要好好陪着你相公，一刻也不许与我分开。”
许念将脸在他怀中蹭了蹭，又抬头吻了下他的唇角，道：“好，要陪着你，一直陪着你。”
广运八年，西齐王的幼弟在故陵城被害，尸体高高悬挂在城头一夜，西齐王善康悲痛欲绝，亲自率兵攻打故陵城，与驻守在此地的沈家军正面交战，誓要为弟弟报仇。
自此大越边境重又陷入到战火之中，史称故陵之战。
许念当晚给江临写了封回信，交代他一定要留意北戎人的动向，还有西面沈家军的动静。
因为她知道萧应乾既然挑起这场战事，必定留了后手，毕竟他唯一的目的，就是趁乱将沈方宇和其手下的亲军全部铲除。
果然到了次月，边境传来了战报，说沈方宇带着一万精兵出城追击，谁知在屏翠山中了埋伏，整整数日音讯全无。
又过了一个月，连着传来两封加急战报，第一封说沈方宇的那一万精兵在屏翠山弹尽粮绝，全被敌军坑杀，沈方宇被亲卫护着逃出数里，最后为了活命竟选择了投敌。
而他手下的一名将军尚有血性，为了不让沈方宇出卖大越的布防图，将沈方宇一刀斩杀，然后将这消息送出之后，也自尽而亡。
明景帝在早朝时命人读出这封战报时，群臣顿时一片哗然。
沈方宇是大越战功能载入史册的名将，他少年成名，带领沈家军驻守边关数十年，没想到竟会以这种方式死去，实在是令人唏嘘。
可他们同时也明白，沈家这次背上了意图投敌叛国之名，只怕是要彻底覆灭了。
果然，皇帝听完这份战报勃然大怒，马上下令将沈方宇的血亲全部逮捕，男子充军，女子打入奴籍，其余沈氏嫡系全部抄家，世代不得入朝为官。
群臣面面相觑，此时崔承恩站出来道：“敢问陛下，太后该如何处置？”
皇帝冷笑一声：“她哥哥做了乱臣贼子，她配称什么太后？先将她所有封号褫夺，将她从皇家族谱除名，然后将她关进诏狱，等待最后的处置。”
站在皇帝身后的李德全看着皇帝的脸色，在心里叹了口气想：皇帝对沈后的恨意实在太深太久，他甚至不愿直接处死了她，等将太后关进诏狱，不知道会用什么法子折磨她泄恨。
这时，皇帝稳下心神，让人宣读了第二封战报。
相比上一封，这封战报更是让百官惊惧，连皇帝都听得变了脸色。
这战报由卓北王世子江临亲手所写，说沈方宇死后，剩下的十几万沈家军群龙无首，被西齐军打得节节败退，不得已弃了故陵城退守到凌霄道。
幸好江临此时带着五万卓北军及时赶到增援，同沈家军一起痛击了西齐军，才没有让大越丢失更多城池。
可偏偏就在此时，北戎人趁虚而入开始集结大军猛攻大越，卓北王带着将士死守朔关，虽然勉强挡住了北戎军的强攻，但卓北王在战场上受了重伤，昏迷了整整五日，难以再领兵作战。
而江临与卓北军腹背受敌，边境岌岌可危，所以才发出这封战报，请求京城的支援。
这份军情实在非同小可，比起西齐国，北戎才是不容小觑的猛虎，北戎王野心勃勃，多年来集结草原各个部落，想要借机蚕食大越城池，若此次不能抵挡两国攻势，只怕整个大越以北都会沦陷到战火之中。
因此皇帝在震惊之后，留下了内阁和兵部官员，又看了眼沈钧安道：“你也留下，给朕出出主意。”
谁知刚过了一炷香时间，被派去太后寝宫捉人的禁卫急匆匆来回报道：“不好了陛下，太后她……她自尽了。”
皇帝倏地站起，面色阴沉不定。
可他让那禁卫先离开，然后同群臣将调派粮草和卫所军队事宜商议好，然后才带着李德全赶到了太后寝宫。
原本应该雍容华贵的寝宫，如今横七竖八躺着尸体，如同地狱森罗一般。
太后在自尽前，竟将所有近侍全部毒杀，而她自己穿戴好华丽的金凤朝服，端坐在座椅之上，以一杯毒酒结束了自己的性命。
皇帝攥紧拳，歪头去落在太后脚下的举杯。
沈后一定没想到，当初她在禁宫里赐给废太子的那杯毒酒，最后却送了她自己的性命。
然后皇帝深吸口气，冷声道：“把她的尸体扔到城外乱葬岗，先帝只能一位皇后。”
他的目光扫过躺在地上的尸体，突然问旁边的松平道：“沈如乔去了哪里，她不是一直都陪在太后身边？”
松平躬身回道：“臣带兵到这里时，就没看到沈如乔，不知她是不是收到了风声，提前躲到了哪里？”
皇帝眯了眯眼，这人看起来对沈太后感情颇深，关键时刻倒是精明。
可现在沈家已经彻底倾覆，加上边关军情紧急，皇帝也懒得花心思去一个女子的下落，于是对松平道：“你若找到她，就把她送到教坊司。沈氏死的这么轻松，她的债就只能让她最疼爱的侄女来还。”
松平拱手回道：“臣遵命。”
短短半日，整个宫廷就发生了巨变，松平带着禁卫处理完宫里的所有事，回到自己家中已经是晚上。
他径直走到偏院的一处房间门口，打开门口的锁走了进去。
房里只点了一盏灯，借着灯光可以看出满地的狼藉，全是被砸下去的东西，连送来的吃食也被摔在地上。
沈如乔脚踝上绑了锁链歪靠在贵妃榻上，似是已经折腾得有些累了，见他进来，将地上一只铜杯踢到他面前，狠狠瞪着他问：“你为何把我关在这里？”
松平将地上的糕点捡起来道：“可惜了，这些糕点是我在御膳房给你拿的，应该最合你口味。早知道你会扔掉，我就早该让厨房学着给你做一些。”
沈如乔不明白他在说什么，仍是瞪着他大声道：“你偷偷把我掳出宫里关在这里，若是太后知道了，必定不会饶过你！”
可松平转头看着她，很平静地道：“太后已经死了，她再也管不了你了。”
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