“休金骑士团，什么时候开始驱使不死者了？”
即便死亡骑士近在咫尺，尤安依然神色从容，语调平静地问道。
在他身旁，赫蕾缇雅因焦躁而指甲轻叩作响，显得格外不安。
“那是，对，传闻竟是真的。可为何直到现在才……”
“传闻？”
“他们原本是休金骑士团的骑士。休金骑士团一向以战友阵亡后，必定回收遗体而闻名。有人讽刺他们如同乌鸦成群啄食尸骸，但也有人传言，他们之所以如此执着，是为了将战死者复生为不死者。如果那些死去的骑士，真的全都化为死亡骑士的话……”
眼前挡路的仅有一名死亡骑士，然而在其身后的黑暗深处，究竟埋伏着多少亡者，却无从知晓。
尤安目光沉静，凝视着堵在下水道入口、一动不动的死亡骑士。
在他的记忆中，休金骑士团虽沉默寡言，却绝非阴险之流——至少，在他看来是如此。至于敌人是否这么认为，便不得而知了。
再联想到拉斯·劳德所经历的一切，无论如何，他都无法想象，那位骑士会与邪恶势力妥协。
更何况是死灵术。
“优秀的骑士，即便死后化作不死者，依然能成为极具价值的战力。若他们曾是皇帝麾下的骑士，那便是无上的战斗素材。超越死亡，继续为皇帝而战的骑士们。”
赫蕾缇雅眼中透出惊惧，而尤安却毫不迟疑，迈步向前。
与此同时，死亡骑士也随之行动。
赫蕾缇雅看上去想要拽住尤安，可周围的空气仿佛凝结成冰，紧绷得令人无法动弹。
尤安踩踏着下水道的污泥，缓缓向前，而死亡骑士也缓缓逼近。两人之间的距离，逐渐缩短。
直至两人近乎相撞的刹那，他们才同时停下。
死亡骑士垂目俯视，冷漠而空洞的双眼中，没有丝毫情感的波动。
尤安感受到，那股逼人的寒气，仿佛只需稍作接触，便足以将他彻底冻结。
他微微倾身，低声呢喃：
“拉斯·劳德，是被献祭给死亡之神尼格拉托的祭品。”
“他被活埋，为了生存，不得不啃食尸体。我亲手将他从那座坟墓里救了出来。而后来，他率领自己的骑士团，将盘踞在南方沙漠的尼格拉托教会与死灵术士尽数肃清。从那以后，我再未见过不死者。”
死亡骑士依旧沉默不语。
“你到底是从哪儿冒出来的？”
话音未落，尤安的短刀已如雷霆般出鞘，疾刺而出。
死亡骑士迅速扬剑，将袭来的短刀弹开。
尽管披着厚重的铠甲，他的速度却丝毫不逊色于尤安。
尤安立刻拉开距离，同时警惕地观察周围，判断是否还有其他死亡骑士潜伏其中。他隐隐察觉到些许异样的气息，但并不明确。
他轻轻咂舌。
休金骑士团素以隐匿身形、收敛气息着称，即便成为死亡骑士，他们依然维持着这份特性。
死亡骑士不急于进攻，而是悠然挥舞长剑，仿佛在试探尤安的实力。
剑锋每次掠过，空气中便泛起彻骨寒意，仿佛要将尤安的肌肉冻结般，带来阵阵刺痛。
仅仅是刀剑相触，那股不洁之力便开始蔓延。若是寻常之人，仅仅接触到这股死气，便会瞬间脱力。
“无聊的把戏……”
尤安察觉到体内正有异样的寒气试图渗入，他毫不犹豫地催动自身的火焰之力。
刹那间，他的身体变得炽热无比，周围的空气扭曲出朦胧的热浪。
对面的死亡骑士，在挥剑的瞬间，微微一顿。
尤安抬手划破掌心，殷红的血珠落在塔尔特之刃上。瞬间，刃身绽放出猩红的光辉，同时烈焰腾起，如同活物般沿着刀锋燃烧。
黑暗的下水道，刹那间被赤色火焰映得通亮。
死亡骑士顿时停滞，他张开那空洞无物的嘴，发出令人不安的怪异嚎叫。
尤安目光微冷，嘴角勾起一抹冷笑，低声呢喃：
“你或许曾逃离生者的世界……但死亡，你无处可逃。”
下一瞬间，他挥刀而出，直取死亡骑士！
对方急忙举剑相迎。
但就在两剑相撞的刹那，火焰短刀的力量瞬间席卷长剑，坚固的金属竟在剧烈的炽焰冲击下，直接碎裂成无数残片！
那些剑刃碎片被烈焰吞噬，如同燃油遇火，顷刻间蔓延燃烧。
火光四射，如同璀璨的烟火炸裂，照亮了阴暗的下水道。
失去武器的死亡骑士暴露在尤安的攻击之下，尤安毫不犹豫地再度挥剑。
就在这一刻，死亡骑士猛然仰头，发出一声震彻整座下水道的高亢嚎叫！
那声音低沉而撕裂空气，仿佛直接冲击着人的内脏，震得尤安的胸腔都微微颤动。
尤安的动作微微一滞，但他很快回神，体内的火焰愈发炽烈，释放出炽热气息，甚至连远处都能感受到这股逼人的热浪。
在如此炽热的力量下，死亡骑士终于被迫后退。
就在这时，
“住手！”
一声急促的呼喊，打破了这剑拔弩张的僵局。
从下水道深处，传来一声尖锐的女子嗓音。
死亡骑士微微一顿，随即停下动作。
伴随着水声溅起的回响，有人正迅速朝这边靠近。
死亡骑士立刻中断战斗，缓缓后退，最终消失在黑暗之中。那深沉的阴影，瞬间将他的身影吞没。
尤安凝视着死亡骑士消失的方向，感受到声音的主人正从黑暗中逐步接近。
出现在他面前的，是阿妮娅。
她一瘸一拐地走来，直视着尤安。
“欢迎啊，尤安。刚才没来得及打招呼，真是抱歉。”
尤安没有回应她的道歉，而是将目光落在她的手上。
她的掌心，紧握着一枚扭曲得不成形的紫色宝石，散发着诡异的光泽。
死亡骑士已经完全消失了。然而，下水道中那股阴冷的气息，仍然昭示着他们并未真正离去，而是隐匿于黑暗的某处，默默窥视着众人。
阿妮娅带来的人将尤安一行围在中央，与他们一同前行。
他们的态度如同押送囚犯一般，令赫蕾缇雅神色不悦，却并未反抗。
“老实说，没想到会在那种地方遇见你，尤安。”
阿妮娅似乎试图缓和气氛，笑着开口。然而，与轻快的语调相反，她的脸色并不好看。
她身上的衣服，与尤安曾在亨本伯爵府见过的装束相差无几，但破损严重，长长的裂口间，隐约能看到划伤的痕迹。
“啊，这些伤口没什么大不了的。只是翻窗时被玻璃刮伤了而已。”
这无疑说明，她当时行动何等匆忙。
“你向来不算冷静，但也不至于冲动。”
尤安淡淡说道。
阿妮娅耸了耸肩。
“情况紧急罢了。而且，最近我欠了骑士团一份人情，必须得还。”
骑士团？
尤安听着她的话，目光扫过周围，终于确认这些人正是休金骑士团的成员。
除了阿妮娅，他们大多是年轻的面孔，尤安一个都不认识。
如果骑士团的传承仍在延续，那么他们应该是第三代，甚至第四代的成员。
“休金骑士团为什么会使用死灵术？我记得拉斯厌恶死灵术。”
阿妮娅微微一怔，脸上闪过一抹讶异。
那表情分明是没想到尤安竟然知道得这么清楚。
“没错，连骑士团内部，知晓此事的人都不多，不过，尤安应该已经有些猜测了吧？但事情并不如你想的那样。”
她顿了顿，目光变得复杂。
“教会我们死灵术的人，是拉斯·劳德大人。”
“拉斯？”尤安的眼神陡然一沉。
尤安的心，逐渐被一种不安的感觉所侵蚀。
一切都像是在崩塌，那些熟悉的面孔，那些曾以为是理所当然的事实，如今看来，或许都只是精心编织的假象。
如果是过去，他绝不会相信拉斯会使用死灵术。
拉斯曾对不死者怀有刻骨的憎恨。
然而，如果这一切都是谎言呢？如果他所看到的、所相信的，只不过是精心布下的骗局？如果拉斯一直在暗中策划某个自己无法察觉的阴谋呢？
尤安的手，缓缓收紧，指尖握紧了短刀的刀柄。
“我能见到拉斯吗？”
“嗯……这……”
阿妮娅的表情微微一僵，露出几分难色。
尤安瞬间察觉到，周围弥漫着压抑的敌意。
虽然阿妮娅在场，暂时无人敢轻举妄动，但若不是因为她的存在，恐怕他们早已拔剑相向。
“看来，你的同伴对我意见不小啊？我去见拉斯，似乎让他们很不痛快？”
阿妮娅轻轻叹了口气，缓缓开口：
“抱歉，对我们来说，拉斯大人不仅是恩人，更是我们的主君。如果你愿意站在我们这一边，或许还有机会。但现在……情况有些复杂。而且，最近拉斯大人的状态……”
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