不规则的多面体已经破碎崩裂，原本的形态彻底毁损，但依旧散发着不祥而诡异的气息。
“如果可以的话，能否告诉我们，您为什么要寻找这个东西？大家在废墟中搜寻这块破碎的宝石碎片，可是费了不少功夫。如果能知道缘由，或许能更好地理解其价值。”
“是因为列托。”
“列托，您是指那位主教？可列托主教不是已经身亡了吗？”
列托主教的尸体被发现时，头颅已经完全粉碎，死状极其凄惨。众人普遍认为，他是因透支生命，施展了过于强大的奇迹，最终因后遗症而死。然而，尤安却有着不同的看法。
“与列托交战时，我曾短暂地侵入过他的精神领域。那个家伙的精神世界，已经彻底崩裂，碎成一片废墟。”
“原来如此……我曾听闻关于列托主教的传闻，据说是因为直接聆听了皇帝的旨意，才导致精神崩溃。但事实似乎并非如此。”
“不，那并非虚言，而是裂隙留下的痕迹。”
“裂隙？！”
奥佩尔特的瞳孔微微收缩，露出了惊异之色。在这个神明已经消逝的时代，真正能够对帝国构成威胁的，唯有北方那片可怖的裂隙。
就连皇帝，也是在与裂隙的战争中遭到背叛，最终殒命。
虽然北方民族和妮恩娜·内尔本将军一直奋力抵抗，勉强压制着裂隙的侵蚀，但即便只是偶尔从裂隙中溢出的怪物，都足以给帝国带来灭顶之灾。
“您是说，列托主教身上，竟然出现了裂隙的痕迹？”
“看你这表情，似乎很难相信？”
“请恕我直言，我对裂隙所知甚少。只听说北方的大地被彻底撕裂，形成了一道巨大的深渊，而那些从裂隙中爬出的怪物，形态扭曲、来源未知。据说，仅仅是念出它们的名字，就足以让人的精神受到污染，甚至彻底堕落，不过，这些传闻大多被当作是夸张的怪谈。”
尤安闻言，嘴角微微勾起，露出一丝冷笑。
“夸张？裂隙的恐怖，恐怕连十分之一都未曾被真正描述出来。”
“竟然如此可怕？”
“我在裂隙中亲眼所见的事物，不，还是不提为妙。总之，你只需要知道，裂隙是异世界的存在渗透而出的地方。在那里，不仅仅是生物，就连形态、概念，甚至世界的法则都与我们所知的一切截然不同。那些东西无法沟通，也无法理解。与它们相比，尼格拉托反倒显得‘合乎常理’了。无论如何，关键在于，裂隙的痕迹，出现在了列托身上。而这次，它出现在了南方，而非北方。”
尤安缓缓举起手中的袋子，袋中装着的，正是那个不规则的多面体。
“前不久，有人袭击了我。那家伙身上带着裂隙的气息。就在那时，我终于确定——这颗宝石是否源自裂隙尚不得而知，但它却是摧毁列托精神的元凶。或许，在那破碎的精神世界中，他曾短暂地窥见过我的力量，所以，”
尤安的话语戛然而止，他露出一丝意味深长的微笑，却没有继续说下去。
奥佩尔特凝视着他，心中已有所明悟。他大概猜到了尤安未曾言明之事，当尤安以“皇帝”的身份降临之时，列托那支离破碎的精神世界，终究无法承受这份力量，最终彻底溃灭。
“如果列托还活着，我们或许还能追查他是如何获得这块不规则多面体的。但如今，线索已然断裂。所以，我只能另行调查。毕竟，倘若裂隙真的牵涉其中……”
“仅仅如此吗？”
“你认为，还应该有别的？”
“裂隙的威胁，妮恩娜·内尔本将军正在奋力抵挡。芬里尔骑士团也在竭尽全力，防止裂隙的力量进一步扩张。可现在，仅仅因为一块出现在边境的宝石碎片，您就要抛弃阿妮娅、抛弃休金骑士团……抛弃我们吗？”
尤安沉默地望着奥佩尔特，那双眼眸深邃如渊，仿佛藏匿着某种悠远的渴望。
奥佩尔特心中微微战栗，他咬紧牙关，终究还是说出了那些一直压抑在心中的话。
“我既不信奉骑士道，也不信仰皇帝。但您展现出的光辉，那份足以改变一切的力量，目睹它的人，便再无法回到过去。我终于明白，人们一直在等待的究竟是什么了。而如今，比任何时候都更需要您的存在。”
这句话，他早已想说出口，却始终不敢。可直到此刻，他终于明白，若是不说，他将永远无法原谅自己。
“陛下！”
“陛下？”
尤安怔了一瞬，随即露出一抹淡淡的苦笑。
“奥佩尔特，你似乎误会了什么。”
他微微垂眸，语气低沉而平静，然而其中却隐含着难以言喻的重量。
“真正让你们陷入危险的，恰恰是我自己。我身上背负的东西，正在不断吸引那些想要杀死我的敌人。而且，我也尚未做好肩负你们的准备。”
“您，尚未做好准备？”
“换句话说，我不想成为皇帝。”
尤安顿了顿，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，语气却无比坚定。
“别误会，我很清楚‘皇帝’这个称号并非轻若鸿毛。仅凭几个人的推崇，就能登上帝位？事情远没有那么简单。我还有太多未解之事，还有尚未完成的使命。在此之前，我希望你们能容忍我的‘自私’。但如果你们需要帮助，我随时都会伸出援手。”
奥佩尔特的嘴唇微微颤动，似乎还想说什么，可最终只是低下了头。
“陛下。”
“那一天到来之前，还是叫我尤安吧。”
尤安转过身，声音轻缓，却带着不容置疑的意味。
“让所有人都这样称呼我。”
奥佩尔特的神色一如既往地沉稳，最终，他默默点头，未再多言。
尤安翻身上马，动作干脆利落。他的身形比以往更加高大，如今驾驭战马已不再是难事，甚至显得游刃有余。
“接下来，您打算去哪里？”
“在整个帝国境内，裂隙渗透得最深的地方，无疑是东部。”
帝国东部——晨曦初升之地，那片海域曾倒映过第一道曙光，龙翼曾在那片天空下振翅高飞。而那里，亦是盖雷德·加因与他的骑士团毕生守护的疆土。
然而，盖雷德的这片领地，自古便深受裂隙侵蚀之苦。
尤安不认为这仅仅是巧合。若裂隙真的在背后操控着什么，他必须亲自确认。
“如果您只是想寻找裂隙的踪迹，陛下，那不如前往杜尔加尔。”
“杜尔加尔？”尤安挑眉，“是地名？”
这个名字，他从未听过。
奥佩尔特点头：“听说，那颗不规则多面体便是在那里被发现的。它被称作东部的一座城市，但确切的所在地却无人知晓。以前我从未想过它竟与裂隙有关，或许，您能在那里找到更多线索。”
“杜尔加尔。”尤安轻轻重复了一遍，若有所思，“我会记住的。”
他似乎想到了什么，顿了顿，忽然问道：“对了，你听说过克扎特奎·扎伊尔这个名字吗？”
“克扎特奎·扎伊尔？”奥佩尔特微微皱眉，“您是说名字？”
“嗯。”尤安点头。
奥佩尔特缓缓摇头：“听起来像是异界的语言，甚至可能是某种符文铭文……但这个名字，我是第一次听说。”
“是吗。”
尤安微微颔首，然而就在这一瞬，他心中猛然涌起一股异样的感觉。
名字？我为什么会下意识地认为它是名字？
这个词汇对他而言，毫无疑问是陌生的。
正如奥佩尔特所说，它的结构和发音都像是异界的语言，亦或是某种符文铭文。然而，尤安在听到它的第一瞬间，便本能地认定，那是一个名字。
即便他此前从未听闻过。
他的眉头微微蹙起，牙关不自觉地紧咬。他隐隐觉得，那位“异乡人”或许在他的意识深处，植入了某种陌生的概念。
裂隙的存在，最擅长做的，正是这种事。
“没什么。”尤安甩开杂念，轻叹一口气，“替我转告迪尔蒙德，让他安心养伤吧。”
在催动战马之前，他忽然回头，意味深长地看了奥佩尔特一眼，似笑非笑地道：
“下次别随便让人传话了，小心挨揍。”
奥佩尔特轻笑一声：“放心，刚才那句夸奖可是发自真心的，您可别生气。”
“那，关于阿妮娅，您没有什么话想说吗？”
尤安的动作微微一顿，随后，他勾唇一笑，轻哼一声。
“哼。”
尤安的语气平淡无波：“拉斯选中的继承人是阿妮娅，她自然能胜任。”
话音刚落，他毫不犹豫地催动战马，朝着夜幕深处疾驰而去。
黑色战马毫无抗拒，甚至没有发出一丝嘶鸣，顺从地听从他的指令，以极快的速度奔向远方。
奥佩尔特静静地注视着他的背影，想要再多看一眼，可是还未等马蹄声彻底消散，尤安的身影便已完全隐没于黑暗之中。
夜风凛冽，他拉紧衣襟，沉默地转过身去。
还有太多事情等着他去完成。
首先，他必须完成拉斯用尽生命守护的计划：复制“玛纳嫩·麦克利尔之心”。
奥佩尔特离开后，一道模糊的身影出现在空无一人的小巷口。
金发女子静静地站在那里，兜帽压得极低，遮住了半张脸。她的目光空洞，却死死盯着尤安消失的方向，仿佛试图从夜色中捕捉他的身影。
片刻后，她的嘴唇微微颤动，轻轻地吐出了一个名字。
“尤安……”
希娜·索尔维恩不知道自己该何去何从。
她曾经的战友，已全部死去。
她后来投靠的圣骑士团，与她的信念格格不入。
她曾极力否认、拒绝接受的那个男人——尤安，却在众人面前展现出了真正属于皇帝的力量。
而她自己——正是帮助他完成这一切的见证者。
当尤安身陷危机、释放那股惊世之力的刹那，她从未如此强烈地想要帮助一个人。
因为她知道，如果不是他，这个世界无人能够拯救海布登免于毁灭。
最终，她的愿望实现了。
尤安消灭了尼格拉托。
可现在，他对她而言，又意味着什么？
她仍然无法确定。
希娜抬手，指尖轻轻触摸着左眼处的符文印记。
她还有太多问题，必须从尤安那里得到答案。
她无法只是站在这里，眼睁睁地看着他离去。
她深吸一口气，翻身上马，猛然扬鞭，策马疾驰。
方向——东方。
与此同时，教皇殿中。
赫尔穆特的神情难以置信，他冷冷地盯着那个跪伏在地的黑袍祭司。
那家伙脸上淤青斑驳，嘴角带血，浑身狼狈不堪。
黑袍祭司不同于圣骑士——他们既没有圣力强化身体，也不配备圣骑士的战甲。
然而，他们拥有强大无比的“神恩”，足以弥补身体的脆弱。
无论面对怎样的敌人，即便是圣骑士，他们也能毫不畏惧地履行自己的职责。
但现在，整整十二名黑袍祭司，全员负伤。
有人骨折、有人遍体淤伤，他们倒在地上，痛苦呻吟，狼狈不堪。
赫尔穆特居高临下地看着他们，目光阴沉。
“连治疗都不愿做就跑回来，是想让我看看你们的惨状，好让自己更显可怜吗？”
黑袍祭司的脸色瞬间僵硬，额角冷汗渗出。
但他没有为自己辩解，而是更加用力地将额头贴向地面，仿佛想把自己彻底埋进黑暗之中。
“这绝无可能！不仅是我，所有的祭司都受到了同样的重创！那个家伙的攻击，简直是无情至极。更诡异的是，我们的伤势竟然无法彻底愈合，就连神术治疗也收效甚微。难道，难道他使用了某种异端的邪术……”
“够了。”
赫尔穆特冷冷地打断了黑袍祭司的话，眉宇紧蹙，抬手揉了揉隐隐作痛的额角，随即取过桌上的香烛，重新点燃。
“你在告诉我，陛下的近卫队长使用了异端的邪术？你是想让我亲口承认，我竟然愚蠢至极，亲手把异端带到了陛下身边？呵，我几乎已经能看到中央骑士团团长得知此事后，那副幸灾乐祸的嘴脸了。”
“陛，陛下……”黑袍祭司语气微颤。
赫尔穆特的神色阴沉如水，他低声喃喃道：
“伦利·洛恩……那家伙，到底为什么会和圣女发生冲突？”
这局面，未免也太棘手了。
赫尔穆特对伦利·洛恩再了解不过。
作为昔日最具潜力的圣骑士，他一度被寄予厚望，甚至被认为未来有望成为圣骑士团长。
然而，他过于正直，甚至到了固执得令人不安的地步。
赫尔穆特曾与他多次发生冲突。他不仅死板顽固，而且是个极端的皇帝信仰者，狂热到连赫尔穆特都感到忌惮的程度。
正因如此，他反倒无法真正融入教会。
所以，当伦利主动放弃圣骑士身份，申请加入皇帝近卫队时，赫尔穆特反而松了口气。
比起他发狂般地与教会为敌，或是投靠中央骑士团，倒不如让他待在近卫队，保持中立。
然而，现在，
他竟然为了圣女，与教会正面冲突？！
这完全出乎赫尔穆特的预料。
按理而言，皇帝的近卫队，任何人都无权插手。
赫尔穆特虽能向近卫队推荐圣骑士，但他向来谨慎，从未让真正有野心的人进入近卫队，而是选择了那些忠诚但毫无威胁的骑士。
他原以为，这是最安全的做法。
可如今，他才意识到，这或许是个致命的失策。
“圣女现在何处？”
“她在房间内休息。然而，近卫队长守在她的门口，无论如何都不肯离开。即便我们搬出‘教皇陛下的命令’，他依然冷然回答：‘皇帝陛下的旨意凌驾于一切’。”
赫尔穆特的脸色彻底阴沉了下来，咬紧牙关。
又是神谕……
事态正朝着失控的方向发展。若不尽快采取行动，局势将彻底崩盘。
这一切……都是南方吹来的风造成的。
“黑发皇帝”的预言，坦提尔之魔，白鸦圣骑士团的覆灭，皇帝的神谕……
所有的一切，似乎都被某种无形的线牵连在一起。
他必须尽快理清这一切。
赫尔穆特沉吟片刻，随即对黑袍祭司下令：
“传令给凶蛇圣骑士团团长——贝尔克雷，命令他立刻中止所有任务，全力追捕坦提尔之魔。”
“此外，向全大陆发布悬赏，以教会之名，悬赏一万金币，缉拿此魔！”
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