沿着红色山脉的峡谷前行，脚下的道路平整坚实，显然经过了无数人的踏足打磨。
当他们穿越峡谷，步入山脉深处，一片苍茫而幽深的红色森林映入眼帘。
漫天红叶，枫林如火。
若是在寻常时节，这景色该是温暖而宁静的。
可此刻，森林里弥漫的潮湿与阴沉气息，让这片绚烂的红色笼罩上了一层诡异的死寂，仿佛某种未知的存在正暗中窥伺着入侵者。
“杜尔加尔领地位于马纳斯山脉内侧的盆地之中，而这片红色森林，被群山环绕，湿气极重。要是这些湿气能流向荒原一半，那里或许还能重新变得肥沃呢。”
杰登话匣子一开，便滔滔不绝地讲述起来，完全不需要人主动询问。
斯瓦兰则配合地装作初次听闻，不断点头附和，时不时再追问些细节，显然是个很擅长与雇佣兵打交道的人。
尤安对此毫无兴趣。
他所有的注意力，全都集中在这片森林弥漫的异样气息上。
有些不对劲。
这片森林，充斥着一种难以言喻的力量。
若说是神圣，却又隐隐透着诡谲；若说是邪秽，其中却又藏着一丝庄严。
神的力量可大致分为两类：神圣与不净。
但这两者并非单纯的“善”与“恶”，它们不过是属性上的对立罢了。
在其之下，还可细分出无数支流。
尤安的力量，虽源于神圣之火，但他经历无数劫难，早已超脱于此。
而此刻，这片森林散发的气息……竟与他当前的魔力状态极为相似。
这里，潜伏着某种神圣的存在，同时也有强大的不净之力在流淌……
更重要的是，这股邪秽之力毫无节制地扩散着，完全没有被封印或压制的痕迹。
这不像魔力，倒更像是……腐尸的气息。
腐烂的尸体，会渗出污浊的脓液，滋生无数蛆虫，散发令人作呕的恶臭。
它象征着终结，也孕育着新生。
正因如此，塔尔特与尼格拉托自古以来便无法共存。
而这片森林的魔力，就像这两股对立的力量，混乱无序地交织在一起，杂乱无章地流淌。
如果有生物长期暴露在这样的环境之下……会发生什么？
连尤安，都无法轻易推测。
他微微侧头，看了眼斯瓦兰。
她曾经历过的事情，开始让他感到兴趣了。
然而，斯瓦兰依旧兴致勃勃地与杰登交谈着，神色毫无异样。
“喂，1万金币的小子。”
杰登忽然笑着拍了拍尤安的肩膀，语气轻松地说道：
“别那么紧张，这地方可没有胆大到袭击疾驰马车的家伙。要是山贼，或许还会砍树设伏，但那些蠢货没那个脑子，犯不着费那劲儿。”
杰登见尤安一路沉默，似乎以为他是紧张了，便故意打趣。
“你干嘛一直这么警戒？这片森林里有什么东西让你如此在意？”
尤安淡淡地问道，而杰登的脸色瞬间沉了下去。
他看向斯瓦兰，而她只是笑着耸了耸肩，仿佛一切都与自己无关。
“所以，你们打算瞒着不说？还是说……根本没人主动问过？”
“啧……好吧，反正你迟早也会知道。”
杰登微微俯下身，压低声音说道：
“这片森林里，没有狂暴的野兽，也没有肆虐的魔兽。”
“但这里，有疯子。”
“疯子？”
“那些从杜尔加尔逃出来的疯子。”
杰登的声音仿佛随着夜色变得幽深而冷冽。
“他们彻底疯了，无法离开这片森林，在这里漫无目的地游荡。任何落单的，或者行动迟缓的人，都会成为他们的猎物。”
夜风透过车窗缝隙渗入车厢，吹起斯瓦兰的发丝。
她耳侧残缺的伤口，在幽暗的车厢内若隐若现。
尤安的视线落在她身上，可即便如此，斯瓦兰依旧带着淡淡的笑意，仿佛这一切都与她毫无关系。
“咳咳”
奥雷尔忽然重重地咳嗽了一声。
杰登随即收起低沉的语调，笑着关上了车窗。
“杜尔加尔的领主，已经在那些发疯的雇佣兵头上挂了赏金。毕竟，那群疯子完全不受控制，谁知道他们会干出什么疯狂的事情？再说了，他们除了杀人，一无所有，手里唯一的东西就是武器……那可比山贼还危险。”
杰登顿了顿，像是想起了什么，神色变得更加凝重。
“而其中，最可怕的，就是一个叫朱尔的家伙……”
“朱尔？”
斯瓦兰眉头一皱，语气中透着一丝惊讶。
“他还活着？我记得六年前就听说过他的名字了。”
“哦？看来你对这家伙还挺熟啊。”
杰登露出意味深长的笑容，继续说道：
“没错，圣骑士朱尔。当年，他是教会派往杜尔加尔的执行者，负责清剿异端……但结果，他自己疯了。”
“他抛下了全身的圣骑士铠甲，赤身裸体地逃进了森林，彻底消失在了这片红叶之中。”
“尽管教会回收了他的铠甲，但圣光的力量仍然残留在他体内。普通雇佣兵根本无法对付他。”
“听说，他至今仍在这片森林里游荡，捕猎那些倒霉的雇佣兵……活生生地撕碎他们，啃食他们的血肉。”
“教会就这么放任不管？”
斯瓦兰的眼神微微冷了下来。
“铠甲已经收回去了，教会当然不会再关心他的死活。”
杰登耸了耸肩，语气里带着一丝讽刺。
“再说，教会一直刻意忽视东部的局势。只要不影响他们的利益，他们才懒得管。”
他靠在座椅上，换了个更舒服的姿势，语气轻松地补充道：
“说实话，能把那些疯子解决掉当然是好事……不过，跟探索杜尔加尔领主指定的地下城比起来，这种事风险大、收益低，没人愿意去自找麻烦。”
尤安在对话中捕捉到一个格外引人注意的词，于是微微倾耳，认真聆听。
“……地下城？”
杰登闻言，露出一丝惊讶的神情。
“什么？你连这个都不知道就来了？到底是为了什么跑到这里？”
他摇了摇头，随即继续说道：
“没错，杜尔加尔领主的宅邸下方，藏着一座庞大的地下城。有人说那是古代邪教徒建立的……不管是真是假，总之，那里面源源不断地涌出宝物，大部分都被用来雇佣雇佣兵。”
尤安静静听着，随即淡然开口：
“为何要如此执着地探索那里？”
杰登轻哼一声，理所当然地回答：
“这还用问？如果能不断产出无数珍宝，那么它的最深处，必定藏着更为惊人的财富！当然，死在里面的雇佣兵数不胜数，疯掉的也有不少……可正因如此，那些宝物才格外值钱。”
“尤其是这里的宝物，会让人发狂。”
他说到这里，刻意压低了声音，眸中闪烁着隐隐的兴奋。
“买家很特别，市场很独特，这才是最赚钱的买卖。”
他忽然凑近了些，仿佛要分享某个不为人知的秘密。
“你可曾听说过……‘弑帝者’盖雷德·加因的遗物？”
尤安眉头微微一挑。
杰登露出神秘的笑容，语气放缓，仿佛在引导一场危险的交易。
“那家伙既是皇帝的长子，又是弑父的罪人。他的遗物……怎么可能是凡品？据说，杜尔加尔的领主一直在暗中寻找它。”
然而，尤安对此并不感兴趣。
他对盖因本人或许还有些关注，但对他曾拥有的物品？毫无意义。
他转头看向奥雷尔——他的状态愈发不对劲了。
冷汗直流，指节不断收紧，又缓缓松开。
尤安眯了眯眼，沉声问道：
“你的同伴，没事吧？”
“啊，大概是被之前那伤兵吓到了吧。你没事吧？”
杰登笑着拍了拍奥雷尔的肩膀。
奥雷尔勉强扯出一个笑容，僵硬地点了点头。
然而，悠安并未在意他们之间的寒暄。
“话说回来，1万金币小子。”
杰登忽然换了个话题，意味深长地看向悠安。
“你对地下城的事这么不了解，那能不能告诉我，你到底是为了什么来到这里的？难不成，在杜尔加尔还有什么熟人？还是说，你其实是……”
“……宝物。”
尤安直接打断了他，语气平静地说道。
说着，他从怀里取出一个小巧的布袋。
当他轻轻打开袋口，伸手一倒，几片碎裂的紫色宝石落在了他的掌心。
那是一些形状不规则的多面晶体，尽管已经破碎，仍旧散发着幽深而诡异的紫光，顷刻间，整个车厢都被这抹紫色笼罩。
“你所说的宝物……是不是指这种东西？”
杰登的眼睛猛地睁大，瞳孔骤缩。
“这……这东西！！你到底是从哪里弄来的？！”
“这就不关你的事了。”
尤安话音刚落，便骤然感受到了一丝极其微弱的杀意。
瞬间，空气冻结。
尤安的身体条件反射般一侧，几乎是在同一时间，一柄锋锐的长枪从背后猛刺而出，径直贯穿杰登的腹部！
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