林特布鲁姆骑士团，原本驻扎在东部，由盖雷德·加因担任团长。关于他们曾出现在杜尔加尔的传闻，尤安也有所耳闻。
“盖雷德·加因不是曾企图弑君吗？但最终被巴尔斯·瓦尔特大将军击败，仓皇而逃。而那时的东部，正因裂隙侵蚀而动荡不安，甚至有传言称，盖雷德·加因之所以突然发疯、背弃信仰，正是受到裂隙的影响。既然如此，他麾下的骑士团，恐怕也难以幸免吧？”
“然后呢？”
“骑士团长都叛乱了，骑士团又怎么可能毫无干系？他们遭受了血腥镇压，一部分人逃亡至此，并建立了这座城堡。或许是因为地处深山，才以为能像休金骑士团那样隐匿踪迹吧。然而，这里最终还是成为了他们最后的藏身之地……”
“最后？”
“听说骑士团内部爆发了内斗，自相残杀。也难怪，团长失踪，他们又被视为弑君的共犯，落得如此下场，也不过是天谴罢了。有人至死都坚称盖雷德·加因是清白的，但这种话，又有谁会相信呢？”
“……那么，活下来的人呢？”
“不清楚。不过据说，当时整个城堡血肉横飞，断肢残骸遍布，甚至连活下来的人，恐怕也已面目全非。据传，这片森林里疯子频出的缘由，正是那些林特布鲁姆骑士的怨魂作祟。”
马克哈哈大笑，显然对“诅咒”一说毫不在意。
“看来你并不相信诅咒？”
“如果是魔法或神圣赐福，我或许会信。但传统意义上的诅咒？呵，我可是这片领地上活得最久的人之一，如你所见，我依然好端端的，不是吗？”
尤安对此深表认同。若真要解释林特布鲁姆骑士团的疯狂，与其归咎于所谓的诅咒，不如说是裂隙侵蚀所致。
整片森林都充斥着裂隙的痕迹，浓烈得几乎触手可及。马克对此浑然不觉，反倒令人觉得奇怪。又或者，从某种程度上来说，他其实早已被影响，只是自己未曾察觉罢了。
“你知道得倒是挺详细啊？”
斯瓦兰语带讽刺地说道。而马克却颇为自得地回答：
“那是当然。当年最早发现那场惨剧的，正是我父亲。他是被派往讨伐的贵族之一，同时也是曾在陛下麾下征战的骑士之一！原本以为会有一场激战，然而，当他们踏入这间大会议室时，所见之景却是尸横遍野，血流成河，这是一场彻彻底底的屠杀。”
马克兴奋地讲述着，声音比方才更加高昂。他从父亲那里听来的故事，不仅是摩尔家族历史的起点，更是他与皇帝时代以及自身命运相连的纽带。想到这些，他自然难掩激动。
然而，斯瓦兰只是淡淡一笑，并未接话。
壁炉的火焰轻轻跳跃，微光映照着地板与墙壁缝隙间斑驳的红色苔藓，以及历经岁月侵蚀的污渍。那令人不安的痕迹，使尤安的目光微微下垂。
林特布鲁姆骑士团——他们曾是与自己并肩作战最久的战士之一。尤安从未想过，他们竟会在这样阴冷潮湿的地方迎来最终归宿。
马克察觉到他们的沉默，不由得笑着摇了摇头。
“怎么，被吓到了？这世上哪块土地没埋过尸体？放心吧，缝隙里的那些红色痕迹可不是血，而是因为这里的土壤本就呈红色，长年累月浸染到石墙上罢了。等你们习惯了，会觉得这颜色挺可爱的。”
马克轻松地一笑，仿佛在讲述一件微不足道的小事。然而，尤安却难以认同。此刻，他愈发清晰地感受到，这座城堡、林特布鲁姆骑士团，以及裂隙之间，似乎有着某种剪不断的联系。
城堡的整体风格，正是他在征战时期推行的建筑模式。而后，又经由马克家族的扩建，变得更加复杂。
此外，林特布鲁姆骑士团似乎并非凭空建造了这座城堡，而是基于某种更古老的遗迹之上。这意味着，在人类立足于此之前，这里便已存在某种建筑。
“盖雷德……”
尤安在心中低声念着长子的名字，脑海中浮现出他的面容。
那张既严肃又温和的脸庞，是尤安所认识的所有骑士之中，最符合“骑士”之名的人。甚至在剑锋刺穿背脊的最后一刻，他仍然不愿相信自己遭到了背叛——那个温柔又坚定的孩子……真的堕落于裂隙了吗？
思绪翻涌间，尤安久久未发一言。马克见状，轻咳了一声，仿佛意识到自己刚才说得太多，有些尴尬地调整了语气。
“呃……你的名字是……尤安，对吧？”
“嗯。”
“好名字。”马克点了点头，随即正色道，“如果没有其他问题，我们就直接进入正题吧。你们来这里，不会只是为了听这些陈年旧事吧？还是说……你们对地下城探险有兴趣？我可以保证收益。如果斯瓦兰小姐也愿意加入，酬劳按照四人份支付，甚至还能额外给你们加价。以你们的实力，肯定能比朱尔他们走得更深，说不定能挖掘到更珍贵的宝物。”
“……额外加价？”
斯瓦兰听到那甜美诱人的字眼，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝期待与好奇。
“没错，我一向对雇佣兵十分慷慨。不仅会提供基本的探险费用，所得战利品的30%也归你们所有……”
“50%。”
马克的表情顿时僵住了。
“50%？这也太过分了。就连朱尔都只要求30%……”
“可那个朱尔，已经死在我们手上了，不是吗？”斯瓦兰毫不客气地打断道，“更何况，冒着性命危险深入地下城的是我们。而且，倘若没有我们，你才会陷入麻烦吧？既然如此，不必再浪费时间讨价还价——50%。”
“行吧。”马克沉吟片刻后点头，“反正，我并不贪恋金钱。我真正想要的，是这里出土的遗物。我这人，只要看上的东西，就一定要得到。条件是，尤安和斯瓦兰你们必须都得参加，并且发现的物品由我优先挑选。这个条件，能接受吧？”
斯瓦兰咧嘴一笑，转头看向尤安。尤安本无意充当雇佣兵，但为了从马克口中探听更多关于地下城的信息，暂时留下来或许是最稳妥的选择。
“随你。”
“好！那就这么定了。”马克满意地拍了拍手，“等探险队组建完毕，我会通知你们。在那之前，就在村子里好好享受吧。酒、肉，甚至女人或男人，想要什么尽管点，费用全都记账，最后从分成里扣除，不必拘谨。”
马克提议为尤安安排府邸内的房间，但尤安断然拒绝，走出了大门。他不愿在那栋宅邸里多待一刻。
空气中潮湿的霉味，让他莫名感到厌恶，甚至隐约嗅出一丝血腥气。
“一万金币，你打算去哪？”
“随便逛逛村子。”
尤安知道，领主在撒谎。凭直觉，他能确定，马克早已知晓荆棘祭司团的存在。
这里的情况，无外乎两种可能：
要么，他知晓裂隙的威胁，却选择袖手旁观；
要么，他本身就已被裂隙所侵蚀。
马克并不像个疯子，但精神的崩坏，未必会展露在外。若他与裂隙有关联，那么村子里一定会留下某些痕迹。
尤安打算亲自调查，寻找裂隙与林特布鲁姆骑士团的踪迹。
这座村落不算大，但因雇佣兵频繁进出，即便夜已深，街道上依旧人影攒动。
其中最热闹的地方，无疑是村子中央的酒馆。
尤安站在远处观察。那些喝得酩酊大醉的雇佣兵，脸上皆带着某种奇异的兴奋，而他们无一例外地朝着同一个方向走去。
他眯起眼，看向那处目的地。
“这里……竟然也有神殿？”
尤安望着眼前那座刻有自己象征的神殿，原以为这里已被教会渗透。然而，当殿门敞开，一名女子款款走出时，他很快便打消了这个念头。
那名女子衣衫半褪，柔媚地迎上醉醺醺的佣兵，将他轻轻拉入殿内。而那佣兵则一边胡乱呢喃着，一边放肆地揉捏着她的胸脯，带着笑意跌跌撞撞地跟着她走进去。
在殿内，并非没有祭司的身影。只见角落里，一名身着祭袍的男子正搂着两个女子，脸埋入弥漫的香雾之中，似乎沉溺在某种迷醉的幻觉里，浑然不觉外界的一切。
尤安对这座神殿被用作酒馆一事，丝毫不感到惊讶。毕竟，对他而言，供奉自己的教会与一座酒馆，并无本质区别。
神殿旁，竖立着无数墓碑。
这些墓碑密集得异乎寻常，甚至溢出了墓园的范围，连道路两旁都插满了墓碑。最外缘的一块墓碑，年代久远得几乎难以辨认。尤安并没有天真地以为，这是因为这里已许久无人丧命。
墓园入口处，朱尔的首级被穿在长矛上，暴露在夜风之中。即便他曾是圣骑士，这里的人显然毫不在意。
“您在寻找什么吗？”
尤安回过头，看见了一张熟悉的面孔。那是马克宅邸里的那位老管家。
“主人担心您夜里独自行走，特意命我来为您引路。如果您在找什么，我可以为您指路。”
担心？不，应该说是监视吧。
马克显然害怕他发现村中的异常，趁机逃走。
这点小伎俩，尤安一眼便看穿了。但他并未点破，而是随意扫了老管家一眼，随后微微一顿。
那双眼睛。
苍白无神，是极为精巧的人造义眼。
“你看不见，如何带路？”
老管家轻笑了一声，语气平和：“呵，一眼就识破的人，您倒是第一个。”
“不过，您大可放心。这对我而言，并不是什么障碍。我可是这座村子里活得最久的人，自先代领主时期便一直侍奉着马克大人。这村中的一砖一瓦，就连哪怕是一只老鼠的藏身之所，我都了如指掌。”
他甚至连拐杖都没有。在马克宅邸里，尤安也未曾察觉他行走有所不便，显然，他的双眼早已失明多年，并彻底适应了黑暗。
尤安对这个“活得最久”的老人，顿时生出了几分兴趣。
“这里还有林特布鲁姆骑士团留下的遗迹吗？”
老管家沉默片刻，似是在思索，随后才谨慎地开口道：
“请恕我冒昧，阁下为何要寻找那些遗迹？在神殿前谈论此事，似乎不太妥当。”
尤安嗤笑了一声，微微侧目，目光落在那座堕落的神殿上。
“我不知道你记忆中的‘神殿’是什么样的，”他语气淡然，却带着些许讽意，“但站在‘那座神殿’前，无论谈论什么，皇帝都不会动怒。”
“毕竟，比起发怒，他更有资格去清算那些该被清算的账。”
在这座刻着自己象征的神殿里，一群人肆意沉沦，而他不过是在谈论一个叛徒的故事。
尤安很清楚，自己应该愤怒的对象是谁。
管家似乎听懂了他的言外之意，轻笑了一声。
“您说得也不无道理。林特布鲁姆骑士团啊……现在还对他们的过往感兴趣的人，已经寥寥无几。不过，他们的痕迹倒是依旧残存着。就拿这座神殿来说，它的奠基者，便是林特布鲁姆骑士团的一部分成员。听说，他们之中有些人曾虔诚地信仰陛下。不过，这种‘信仰’是否真心诚意，倒是不得而知。啊，对了，还有那里。”
管家随手指向前方，但黑暗吞噬了一切，尤安几乎看不见任何建筑。
“那里，有一座没有窗户的建筑——收容所。林特布鲁姆骑士团的部分成员，在长期的高压下精神崩溃，甚至开始胡乱行凶。可他们的同伴却不忍心直接杀死他们，于是修建了这座收容所，将他们关押在其中。如今，这座收容所依旧在使用，凡是精神状况异常的佣兵，都会被送进去。”
“……那里面不会还关着当年的骑士吧？”
“怎么可能。”管家轻轻摇头，语气平静，“据说，当年骑士团爆发内斗时，收容所里的那些人，也一并被屠杀殆尽了。也许是内斗的胜利者，亲手解决了他们吧。不过，”
管家用指尖轻轻摩挲着自己的义眼，似是回忆，又像是在斟酌措辞。
“关于这件事，倒是有个传闻。那场内斗中，确实有幸存者。据说，其中的一部分人至今仍潜伏在杜尔加尔，等待盖雷德·加因归来。他们隐藏在佣兵之中，坚信盖雷德·加因终有一天会回到这里，完成他们未竟的使命。”
管家话音落下后，静静地看着尤安，仿佛是在观察他的反应。
尤安轻轻咂了咂舌。
这种荒唐的传说，他听得太多了。
“某某人终有一天会归来。”类似的故事比比皆是，而其中的许多主角，恰恰是他自己。
说到底，盖雷德·加因是否真的会归来，才是决定林特布鲁姆骑士团是否仍然存在的关键。否则，这些传言不过是妄想罢了。
“他们没有留下什么文献或记录吗？”
管家耸了耸肩，神色平淡。
“林特布鲁姆骑士团被彻底覆灭的时间，距离他们谋划弑君，不过短短三年。他们的陨落太快，根本没有留下任何值得研究的文献。先代领主也曾翻遍他们的遗物，但最终一无所获。”
尤安微微皱眉，虽然心生失望，但这一切并不出乎他的预料。
随着时间的推移，盖雷德·加因背叛自己的证据越来越多。然而，尤安也深知：若不算北方，这个地方是裂隙力量最为强烈的区域。
林特布鲁姆骑士团，为什么偏偏选择这里作为藏身之地？他们不是在逃亡，而是有意来到此地，这一切绝非偶然。
“为什么？”
他闭上双眼，脑海中浮现出一张张熟悉的面孔。
贝克尔特副团长——总是带着爽朗的笑容，一剑斩开敌阵；
霍尔赫——孤身跃入敌军，带回敌将的头颅；
那些曾豪言壮志的骑士们：“只要人类的敌人彻底覆灭，我随时都可以死去。”
还有他们的骑士团长——盖雷德·加因。
他们为何与裂隙联手？他们为何选择成为人类之敌？
尤安无法理解。
“或者……是我错了？”
他微微咬紧下唇，心中一片沉重。
“啊，说起来，您或许会对一件事感兴趣……”
管家的声音拉回了尤安的思绪。
“什么事？”
“是一段刻在墙上的字迹，据说是某位林特布鲁姆骑士留下的。不过……今夜寒冷，老朽的身子可禁不起这样的夜风。”
尤安立刻听出了对方的暗示。
“好，我们进去再说。”
“感谢您的体谅。不过，还是让您亲眼看看比较好。”
管家举起火把，缓缓朝着他先前指向的方向走去。尤安跟在他身后，越靠近收容所，空气便越显得沉闷而阴冷。
当火光映照在收容所的外墙上时，那片红褐色的轮廓缓缓显现出来。
四周寂静无声，然而，收容所内部，却隐隐传出持续不断的低语声。
那声音既不像是人语，也不像是野兽的呻吟，甚至让尤安产生错觉：仿佛整面墙壁正在发出低喃。
“看到了吗？墙中央。”
管家抬高火把，光芒映照之处，是一堵完全封闭、没有窗户的墙。
“这里没有窗户，可不知为何，上面却刻下了字。据说，先代领主曾试图抹去它，但奇怪的是，每逢下雨，字迹便会重新浮现出来。”
尤安缓缓靠近，目光紧紧锁定墙上的文字。
那段话，简短、直白、毫无犹豫。
至于是谁留下的，已无从考证。但尤安能清晰地感受到，书写它的人，心中充满着无可动摇的信念。
「皇帝终会归来」
是疯癫的妄想，还是绝望中的执念？
尤安无法确定，这句话究竟意味着什么。
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