雪琳的头颅被摧毁了。可她并不在意。自从她将自己的肉体献祭给裂隙的那一刻起，这副躯壳便已毫无意义。
她早已不再是单一的个体，而是依靠神经相连，跨越数十具躯体的群体意识。所有的荆棘祭司，都能做到这一点。
然而，那一瞬间席卷全身的恐惧，却无法抹去。
恐惧与震撼让她在沉眠之中瑟缩了许久，不敢有丝毫动作。
黑色铠甲之下，那燃烧着烈焰的双眼，以及缓缓探出的手臂——
她原以为，裂隙的存在才是这个世界上真正的恐怖。可眼前这个生物，竟让她的世界顷刻间分崩离析。
——这家伙……到底是什么人？
他绝不是普通的荒野游荡者。雪琳终于明白，为什么荆棘祭司们会一再告诫她，务必密切关注此人。
她忽然想起林特布鲁姆骑士团当时流露出的本能恐惧——他们或许知道些什么。
雪琳探入骑士们的脑海，仔细翻检着他们的记忆。
很快，她找到了那种恐惧的来源。
出乎意料的是，那份战栗，竟来自于皇帝的记忆。
“皇帝……”
她喃喃开口。
不，准确来说，所有与她神经相连的个体，都在同一刻低声呢喃。她的震惊之深，可想而知。
不可能，她死死地盯着尤安。
然而，对方的神情依旧平静如水，甚至带着些许轻蔑。
“到现在才明白？你的想象力还真是贫瘠。”
——这不可能。
皇帝已经死了！
“盖雷德·加因……他明明已经被‘伊埃尔基尔’刺穿了才对！”
“伊埃尔基尔？”
尤安微微皱眉，似乎对这个名字感到陌生。可仅片刻后，他便察觉到了雪琳的意思——她指的是盖雷德·加因当初刺向自己的那把漆黑之刃，那柄宛如枯枝分裂的奇异武器。
——原来，那把剑的名字叫伊埃尔基尔。
“被伊埃尔基尔刺中，还能存活？不，那副模样到底是怎么回事。等等，难道说……盖雷德·加因没有拿到王冠？那他为什么要逃？王冠究竟在哪里……”
雪琳的思绪陷入混乱，话语变得支离破碎。
尤安看着她，轻轻叹了口气，迈步向前。
但他的目光，逐渐冷了下来。
——看来，盖雷德·加因还活着。
那就好。
这样一来，眼前这个女人，死了也无所谓。
只要一个个地杀光所有人，最终只留下唯一的那一个，就能省去许多麻烦。
尤安的手猛然掐住雪琳的喉咙。
雪琳只是怔怔地望着他，声音平静地问道：
“盖雷德·加因在哪里？”
“呵，正好是我想问的问题。”
尤安轻轻一扭，折断了她的颈骨。
当然，这点伤势远不足以让她死去。她的身体可以通过触手迅速再生，而尤安不过是想一点点地试验，看看她究竟能恢复到什么程度。
然而，雪琳仍旧一动不动，反而数十张嘴同时开口，语调混乱而急促：
“盖雷德·加因明明已经死了！他的尸体，应该还端坐在王座上才对……”
“这话倒也没错。”
尤安嗤笑，“不过，他偏偏活了下来，这也是事实。”
他的目光犀利如刀，盯着雪琳冷冷道：
“你刚才给我看的东西，也差不多。如果你知道那是什么，恐怕会后悔自己当时没有直接死去。”
“如果不想后悔，就干脆自己解决掉自己吧。”
雪琳的神情猛地一震，似乎意识到了什么，双眼倏然睁大。
“王冠！”
尤安盯着她，眉头微微皱起。
从刚才起，雪琳就一直在喃喃自语，讲着些他完全听不懂的东西，这令他烦躁不已。而当他心情恶劣时，通常不会仅仅皱皱眉头了事——尤其是面对一个该死的敌人。
于是，他直接挥拳砸下，将精灵的脸彻底击碎。
“如果要开口，就给我讲清楚逻辑、组织好语言、态度端正地说。”
雪琳的脸被打得血肉模糊，可她依然咬牙切齿，嘶哑着吼道：
“王冠在哪里？！”
“你还活着，就意味着盖雷德·加因没有拿到王冠！”
“那么王冠还在你手上，对吧？！”
尤安冷哼一声：“看来，光是杀你，还不足以让你痛苦。”
“你到底要怎么样，才肯清醒一点？”
“就算要拷问你，至少得能进行像样的对话才行。”
雪琳几乎是嘶吼着喊道：
“别想骗我！”
“你活着这件事本身，就是最有力的证据！你根本无法否认！”
尤安的眼神沉了下来，嗓音低冷如冰：
“我来到这里后，从未撒过谎，怪物。”
“我有什么必要对你这种东西隐瞒？”
“倒是你，到底为什么对那顶王冠如此执着？”
“因为那是你篡夺的王冠！伪皇帝！”
轰——！
大地骤然崩裂，如巨柱般粗壮的触手从地底冲天而起，猛然朝尤安袭去！
尤安迅速后跃，堪堪避开。
可他身旁的林特布鲁姆骑士却没那么幸运——仅仅是触手的重量，便将他碾成了一滩血肉。
雪琳仰头狂笑，声音嘶哑而疯狂：
“盖雷德·加因曾向我们承诺——他会夺回那顶被篡夺的王冠！”
“他会从你的手中，把它带回来！”
“但他违背了誓言！”
——被篡夺的王冠？
尤安静静地看着她，眼神冷漠，却微微眯起。
他完全听不懂她在说什么。
在尤安降临这个世界之前，从未有过所谓的“皇帝”，甚至连真正的“人类之主”都不曾存在。
唯有他，是唯一的皇帝。
雪琳的声音里透着狂热的质问：“我们一直以为，盖雷德觊觎王冠，所以才会逃走。”
“可事实并非如此……对吧？盖雷德究竟在哪里？难道，是你杀了他？！”
尤安的唇角微微一动。
——轰然坠落的巨大触手，如同天塌一般袭来！
它遮蔽了光线，带着碾碎一切的气势，朝着尤安狠狠砸下！
然而，尤安依旧纹丝不动，目光冷漠地注视着那庞然巨物。
就在触手即将落下的瞬间，他出手了。
——一击！
疾风般的轨迹划破空气，触手被一刀两断！
焦油般的漆黑体液倾泻而下，仿佛暴雨般朝尤安笼罩而去。
然而，还未等那些污秽落到他身上，骤然升腾的热浪便将其尽数蒸发，化为滚滚蒸汽四散开去。
——没有火焰。
——却有灼烧一切的高温。
尤安站在炙热的空气之中，脸上依旧是一副漠然的神情。
雪琳望着他，在那逼近无法靠近的炽热中，她忽然想起了一个曾经的身影。
——皇帝的力量。
尤安冷冷地注视着她，语调平静得可怕：“你似乎……很想知道盖雷德的事啊，怪物。”
“可惜，你恐怕没机会知道了。”
他倒握着匕首，手指微微收紧，声音中带着不容置疑的寒意：
“我从不和怪物、神灵、幽魂或恶魔交谈。”
“若非必要，我甚至不会与你们说一个字。”
“如果要‘交流’，那就只有两种方式——拷问，或审讯。”
“即便你愿意乖乖回答，我依旧会竭尽全力，让你痛苦而死。”
雪琳陡然尖啸，挥舞着狂乱的触手！
——轰！
扭曲的黑影横扫而过，数名林特布鲁姆骑士根本来不及反应，顷刻间便被压碎成一滩血肉。
“……！”
就在这时，深层之门发出震耳欲聋的声响，缓缓开启！
轰鸣震颤了整个地下城，裂隙的气息四散蔓延，浓烈得仿佛能腐蚀一切。
尤安眯起眼睛。
——有什么东西，正在破门而出。
他能够清晰地感觉到，门后，正连接着裂隙。
裂隙通常只会维持极短的时间，唯有北方的裂隙，才是唯一真正的永久裂隙。
而这座杜尔加尔地下城，恐怕就是为了连接裂隙而建造的。
此刻，门缝间挤出的触手被无形的力量不断撕裂、绞碎，黑色的体液流淌成河。
但雪琳却毫不在意，她甚至不惜让自己的身体四分五裂，仍在疯狂挣扎，拼命想从裂隙之门中爬出！
随着那扇门缓缓打开，残存的雇佣兵和斯瓦兰，全都不约而同地望向了那道通往深渊的门扉——
即便是那些曾无数次深入“杜尔加尔地下城”的冒险者，也从未真正见过它的深层。
所有关于深层的传闻，都只是捕风捉影——
除了那些已经疯了，或是死去的人。
紫色的不明物质，悄然从门缝中渗透而出。
人们本能地朝那扇门望去，可还未等他们看清，某个东西忽然从黑暗中探出，狠狠抓住了一名雇佣兵！
啪！
尖叫声骤然炸裂！
所有人猛地抬起头——
——一根如古树般粗壮的紫色触手，高高悬在半空！
表面布满诡异的褶皱，散发着恶心的光泽。
触手缓缓收紧，那名雇佣兵的身体在它的力量下……
——“咔嚓！”
直接被挤碎！
血肉混合着骨骼的碎片溅了一地，而那条触手上的吸盘，竟开始贪婪地吮吸起尸骸中溢出的血液！
它仿佛连一滴血都不愿浪费，甚至将残余的尸块彻底碾碎，尽数吞噬！
这仅仅是开始。
——轰！
深层之门猛地颤抖，无数的紫色触手疯狂地从门缝间挤出，就像决堤的洪水般汹涌而来！
它们太多了，多到这座庞大的地下城都显得狭窄不堪！
这已经超出了人类所能对抗的范畴。
连尤安曾经斩杀的“沙伊戈斯”，在这些存在面前都宛如乖巧的小狗一般。
“逃……快逃……”
雇佣兵们嘴唇哆嗦着，可是，没有人能逃。
能逃走的人，早已消失无踪。
而仍留在这里的，不是身受重伤，就是精神错乱的人。
他们在那无数蠕动的触手间，看见了一颗巨大的、漆黑的眼球。
有人直视了它，然后，疯了。
有人不敢直视，便跪倒在地，瑟瑟发抖。
就连斯瓦兰也满脸苍白，根本不敢再看那恐怖的存在。
紫色的触手戏谑地拂过人们的脸颊，而那些雇佣兵却只能癫狂地笑着、哭着，嘴里胡乱念叨着一些谁也听不懂的低语。
——只有一个人，依旧平静地凝视着那颗眼球。
尤安。
“为了夺回那顶王冠，我们已经准备了数百年！”
“可你们！你们竟敢继续欺骗我们？！”
雪琳发出了尖锐的嘶吼。
然而，尤安听出来了——
说话的，并不是雪琳。
是“某个存在”，正在通过她的身体怒吼！
轰——！
地下城猛然震颤，所有触手同时朝尤安猛扑而去！
粘稠的触手在他身边蠕动，带着诡异的杀意，轻轻拂过他的脸颊，像是在挑衅，又像是在窥探。
而雪琳，仍在疯狂地撞击着那扇门。
她似乎想要用自己的身体，撕裂最后的封印！
——轰隆！！
最终，深层之门彻底被打开！
庞然大物，从门后倾泻而出！
雪琳的庞大身躯，咆哮着直冲尤安而来！
她的触手，仍在深层之门的另一侧，不断延伸，向着未知的黑暗之中无限蔓延……
尤安几乎是本能地意识到，正面迎战这些触手，毫无胜算。
——它们并非普通的怪物，而是“真正”来自裂隙的深渊之兽。
若是仍拥有皇帝之力，或许尚能一搏。
可如今的他，根本不可能胜过它们，必须撤退。
尤安毫不犹豫地划破手掌，鲜血飞溅，化作熊熊烈焰！
轰——！
火焰瞬间席卷周围，滚滚热浪逼得触手本能地蜷缩了一瞬。
但雪琳却毫不在意。
哪怕她的皮肤已经开始焦黑，她依旧毫无停滞，义无反顾地逼向尤安！
与此同时，被触手吞噬的林特布鲁姆骑士们，也在缓缓向尤安靠拢，将他围困在中央。
他们的身体已经完全被触手渗透，仿佛被某种无形的力量操控，四肢僵硬，却仍死死握着武器，如提线木偶般列阵逼近。
尤安释放出的高温，令他们的铠甲烧得赤红滚烫，甚至开始融化，可他们却连一丝痛觉都没有，依旧沉默地步步紧逼。
“天生便是谎言的东西，竟敢如此傲慢！”
骑士们的嘴唇张开，齐声用雪琳的声音怒吼！
“我们根本不在乎你是否撒谎，伪皇帝！”
“唯一的区别是——”
“若你手中仍持有王冠，那它的归属，不会是盖雷德·加因，而是——”
“我！”
他们开始低声吟诵，那既像是古老的祷告，又像是某种无法理解的诡秘咒文。
低沉的吟诵声交错回荡，如浪潮般在空气中层层叠加，形成了一种奇异的共鸣。
尤安的瞳孔微微收缩。
——不妙。
他试图再次召唤暗影之力，然而，某股强大的力量，猛然束缚住了他！
“流浪的精灵，被遗弃的子嗣——”
“如今，我将继承王冠！”
欢喜、悔恨、恐惧、渴望……
无数纷杂而炽烈的情绪交织，化作一声震耳欲聋的呐喊！
——轰！
尤安的额间，骤然燃起了一股他从未体验过的炽热！
哪怕他曾踏入最炽热的火山深处，哪怕他曾在无数次烈焰之中燃烧，他都从未真正感受到“热”。
——可现在，这股灼烧感却直透灵魂！
前所未有的炙痛，如烈焰吞噬大脑般，猛然袭来！
尤安忍不住发出一声嘶吼！
而在他痛苦的咆哮之中——
一顶燃烧着璀璨火焰的王冠，缓缓浮现。
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