每踏出一步，浓雾便在脚下微微分裂开来。
尤安释放出体内的热量，驱散四周的迷雾。瞬息之间，水汽蒸腾，视野随之开阔。然而，即便如此，他仍无法看见魔塔地下洞窟的边界。
如果考虑到被封存于这无底深渊尽头的东西，哪怕填埋整个洞窟，恐怕都不足以抹除它的存在。然而，魔塔的魔法师们却不愿放弃他们珍贵的研究资料，尤其是他们的首领，更是近乎哀求着向尤安请求。
忽然，他察觉到一丝微弱的气息。
正是那位魔法师首领的气息。
尤安循着气息的方向，缓缓迈步。
随着深入，雾气变得愈发浓重。他试图用热量逼退迷雾，但即便如此，那铺天盖地的雾仍源源不断地汹涌而来。尤安微微眯起眼，体温再度上升。
“请收回您的热量，陛下！”
迷雾深处，响起了一个急切的声音。
尤安停下提升温度的动作，却并未完全撤回热量。
“现身吧，多尔蒙特。我猜你有话要说。”
雾气的另一端，一名满头银发的魔法师小心翼翼地现身。
他怀中紧紧抱着某样被厚重布料包裹之物，仿佛在护着一件极为珍贵的宝藏。
魔法师单膝跪地，低下头，语气恳切。
“我可以承受陛下的热量，但这孩子无法承受。请您大发慈悲。”
“孩子？”
尤安的心脏微微一缩，一种难以言喻的情绪划过胸口。他收回了弥散的热量。
浓雾再次弥漫开来，遮蔽了二人之间的视线。但尤安毫不犹豫，朝着雾气的源头迈进。
雾气深处，一道模糊的轮廓隐约显现。
尤安伸出手，按在它的表面。
瞬间，迷雾剧烈翻腾，继而缓缓消散。
最终，露出的，是一座由冰霜、岩石、火焰、狂风、树木、金属等无数元素交错凝结而成的雕，它拥有鹰一般的头颅，却是人类的身躯。
而它那破损的胸膛内部，烈焰熊熊燃烧，与冻结一切的寒气相互交错，汩汩雾气正从那碰撞之处不断溢出。
尤安凝视着那具沉眠已久的古神遗骸，沉默片刻，缓缓开口：
“你们打算用马纳嫩·麦克利尔的遗骸做什么？”
魔法之神，玛纳嫩·麦克利尔。
在尤安横扫众神、令诸神灭绝的征途中，他是唯一主动臣服并效忠的神明。他不仅心甘情愿地协助尤安，甚至毫不犹豫地献出自己的心脏，助他迈向真正的皇帝之境。
直至今日，那颗心脏依然在尤安的胸膛中跳动。而尤安，也准许将他的遗体安置于魔塔深处的地底洞穴之中。
“连我的头发都偷偷带走了？”
“陛下……”
尤安骤然伸手，掐住了魔法师的喉咙。
戴恩甚至没能察觉尤安是何时出手的，待他反应过来，已被拎离地面，悬空挣扎。
“告诉我，你到底在搞什么鬼，戴恩·多尔蒙特？”
戴恩浑身颤抖，却依旧勉强打开了手中的布帛。
那是一名婴儿。
金色的发丝在微光下闪烁，清澈的双眼宛若初生的晨曦。即便置身如此突兀的变故之中，婴儿仍未啼哭，而是安静地凝视着尤安。
尤安对上那双眼眸，霎时间便洞察了其中的灵魂本质。而这一刻，他的心神剧震。
指尖收紧，尤安掌控戴恩咽喉的手骤然施力，戴恩的脸顷刻间涨得通红，呼吸艰难。
“戴恩，你到底要疯到什么地步，才敢做出这种事？在你们魔法师的眼里，生命难道只是用来玩弄的东西？！”
“咳……陛……陛下……”
尤安几乎要将他的头颅扭断，连带着这股怒火一同撕裂殆尽。然而，他最终还是压下了这股冲动。
因为戴恩不仅仅是魔法师。
他自尤安年幼时便相伴左右，如同父亲般抚养他长大，是他最敬重的师长，更是辅佐他登基称帝的最大功臣。
毫无疑问，戴恩是他最信赖之人。
也正因如此，这份背叛才尤为刺痛。
“我是为了人类……陛下……”戴恩喘息着，嗓音沙哑至极，“如果有一天……您出了意外，人类将再无退路……”
尤安沉默片刻，终是松开了手。
戴恩无力地摔落在地，然而即便如此，他仍是焦急地查看婴儿是否安然无恙。见状，尤安的神色透出了一丝无奈。
“所以，你就擅自创造了我的复制体？”
“因为陛下不愿意留下血脉，我别无选择，这已是我所能想到的最优解……”
原来，问题出在这里。
尤安从未想过让自己的血脉世代相传，去统治这个世界。
在漫长的岁月里，他通过战友们见证了人类辉煌的一面，也窥见了他们的黑暗。正因如此，他才深信，人类并非依赖皇帝存续的种族，而是蕴藏着无限的可能性。
最终，他做出了决定。
世界，终究应当归还于人类之手。这是出于对人类的爱与尊重，而做出的皇帝的抉择。然而，能够理解这一理念的人少之又少。
即便世人无法理解，他仍相信，那个曾教会他何为人类之爱的人，戴恩，至少会明白他的想法。然而，戴恩却用最令他无法接受的方式，背叛了他。
“戴恩，我不是一直都说过吗？人类拥有无限的可能，我们应当给他们自行决定的机会。你该不会忘了吧？”
“陛下……您本身也是人类。”
戴恩捂着喉咙，虚弱地咳嗽着回答。
“不，陛下您就是人类本身。”
“戴恩。”
“陛下的决定，便是人类的决定；陛下的步伐，便是人类的步伐。而陛下您，却始终未曾察觉这一点。”
戴恩微微抬头，目光狂热而虔诚。
“您可曾思考过，这个宇宙对人类而言，何其冷漠无情？可曾明白，人类在这无垠天地间，是多么渺小而脆弱的存在？如果没有您，人类恐怕早已灭绝。而若是陛下继续引领我们，我们的疆域，将不再局限于这片大陆、这颗星球，甚至能延伸至整个宇宙！”
尤安沉默了。
他无法全然理解戴恩的想法。或许，正如戴恩所言，他对这个世界的认知仍然太过浅薄。
其中某些话，他不敢断言对错，但有一点他确信无疑。
“戴恩。”尤安的声音平静，却带着不容置疑的威严，“你违背了我的意志。”
戴恩垂下头，低声说道：“我的罪孽，我十分清楚，但这并非出于反叛，而是出于忠诚。我所做的一切，皆是为了人类，为了陛下您的帝国，恳请陛下明鉴……”
“从今日起，你将被剥夺魔塔之主的身份，同时解除皇室大魔法师的职务。所有关于你的一切记录将被抹去，你的研究资料也会被彻底焚毁。从今往后，你不得携带任何物品离开这片土地，亦不得再接近我到连我都能察觉到你的程度。”
听完这番话，戴恩额头上渗出了冷汗。
至少，他还能活下去。
“感谢陛下的宽恕……我会立刻带着孩子离开……”
然而，就在戴恩正要转身之际，尤安忽然伸手，一把攥住了那块包裹婴儿的布帛。
戴恩的脸色，瞬间变得惨白。
他猛然意识到，尤安曾亲口说过，他不准携带任何东西离开这里。
“陛下！陛下，求您了！”
戴恩跪倒在地，双手颤抖着捧起婴儿，声音近乎哀求。
“至少……至少放过这孩子！我愿意舍弃一切，如同死人一般度日！不仅不会靠近帝国，甚至会远远避开帝国的疆域，再不踏足半步！但求陛下，求求您，放过这孩子……！”
尤安低头望着他，目光沉静而悲悯。
“令我遗憾的是，你的哀求里，既没有对生命的敬畏，也并非出于真正的怜悯。”
尤安缓缓地将婴儿揽入怀中，低声说道：
“这孩子会安然无恙。但他永远不会知晓自己的来历，不会明白自己究竟是谁。他不会与你相见，更不会背负你强加于他的使命。他将按照我的信念，成为与我一样的人。”
“陛下！”
“滚！”
尤安一声低喝，语气不带丝毫情感，却宛如君王颁布的法令，带着无法抗拒的威压。
戴恩甚至来不及挣扎，身体便本能地做出了反应。他毫不犹豫地动用魔法，以最快的方式将自己抛向了遥远的大陆彼端。刹那间，他的身影仿若风中残烛，被彻底吹灭，消失无踪。
尤安沉默地凝视着他离去的方向，片刻后，低头看向怀中的婴儿。
他从未养育过孩子，也从未想过自己有朝一日会抱着一个婴儿。
尤安抬起手指，在婴儿面前轻轻一弹，指尖绽放出一簇微小的火焰。婴儿睁大明亮的眼睛，目不转睛地盯着火光，继而绽放出无邪的笑容。
那一瞬间，尤安心中泛起一丝奇妙的情绪。
皇宫近卫队长耶诺亚·韦伯站在魔塔入口，焦躁不安地等待着皇帝归来。
近卫队长，作为皇帝的护卫，这个头衔有时候听起来更像是个笑话。
“保护皇帝？开什么玩笑，能威胁到陛下的人，怕是你带上一整个军团都挡不住吧？”
这种调侃，耶诺亚听得太多了，甚至连他自己都难以反驳。
如果真有哪个存在足以威胁皇帝，那别说他一个人，就算是一百个他，也根本挡不住。尽管如此，他依然珍视自己的职责。
毕竟，在整个帝国之中，只有近卫队长这个职位，能够毫无顾忌地为皇帝的安危操心，而不会显得多管闲事。
然而，尽管他设想过无数种可能发生的状况，但其中绝不包括，皇帝带着一个婴儿回宫。
当尤安从魔塔中走出，怀中抱着一个婴儿时，耶诺亚几乎怀疑自己的眼睛出了问题。
“这孩子……是哪来的？”
“捡的。”
尤安的语气淡然至极，显然不想再多作解释。
耶诺亚盯着他看了一会儿，最终选择不再追问，毕竟，陛下既然不想说，那就别问了。
然而，他的目光仍不自觉地落在了尤安怀中的婴儿身上。即便是他，也无法忽视这个画面所带来的冲击感。
他叹了口气，无奈地走上前。
“陛下，婴儿的颈部无法自主支撑，您需要用手这样托住。”
说着，他熟练地示范了正确的抱婴儿方式，耐心地指导尤安调整手势，让婴儿更加舒适。
尤安按照他的指示，略显生硬地调整了姿势。婴儿似乎感觉舒服了不少，安稳地躺在他的怀里，发出满足的咕哝声。
看到这一幕，耶诺亚忽然意识到了一件事...
与尤安不同，他可是个育有两个孩子的父亲啊。
“今后恐怕还要向你请教许多事情，耶诺亚。”
“陛下，您是打算亲自抚养这孩子吗？如果需要，我可以为您物色一个合适的家庭，他们会将孩子视如己出。”
“不能交给别人，我必须亲自养育他。”
“明白了。那么，孩子的名字呢？”
尤安微微一顿。
名字？
他完全没有考虑过这个问题。
“就直接叫'孩子'不行吗？”
“陛下，取名并不仅仅是一个代号那么简单。”耶诺亚耐心地说道，“其中最重要的一点，就是不要让孩子长大后埋怨自己的名字。请您记住，婴儿会长成少年，而少年终有一天会成为大人。”
尤安沉思片刻，承认他的话不无道理。
他回忆着，身边是否有哪个人曾拥有一个值得铭记的名字。忽然，尘封的记忆浮现脑海。
在遇见戴恩·多尔蒙特之前，在他还是个无依无靠的孩童时，他的名字与现在截然不同。
他出生的乡村里，有一个惯例：孤儿的名字通常取自当地的溪谷与村落，以此作为姓氏与名字的组合。
在那段艰难的岁月里，他并非独自一人。曾经，有个与他一起成长的女孩。
后来，尤安站在人生的十字路口，踌躇不前。面对离开故土、踏上征程的抉择，他感到迟疑。而女孩对他说:
“如果你必须去战斗，那就去吧。如果你死了，我会用你的名字将你重新带回这个世界。”
正是这句话，让他终于能够释然，放下旧名，成为后来的皇帝，尤安·卡尔贝尔克·凯诺西斯。
他轻声呢喃着那个久违的名字。
盖雷德谷的，加因。
“加因，就叫盖雷德·加因吧。”
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