男人猛地停下脚步，目光落在自己脚前，一道黑色的线，如同墨迹勾勒而成。
那是刚才戴恩拦住尤安时，所划下的界限。
“想保住你的脚趾，就最好小心点。”
“……戴恩·多尔蒙特阁下，有许多人在等待您的裁决。您能否简要地表明态度？”
戴恩侧过头，男人一对上他的眼神，顿时一颤，连忙低下头去。
那是一双不属于孩童的眼睛，像是历经数百年风霜，透出沉沉的压迫感，让人不敢直视，甚至本能地想要避开。
“你想知道什么？”
“您心里很清楚。皇帝，真的归来了吗？这可是关乎魔塔命运的大事。”
戴恩沉默片刻。
在尤安面前，他曾感受到一阵战栗，也为他的潜能感到惊叹。
若论夺回中央的可能性，尤安几乎有十足的把握。
巴尔斯·瓦尔特固然强大，但这场较量的关键，并不在于谁的力量更强。
然而，正因如此，尤安未能通过最重要的考验。
戴恩语气低沉，像是吐露一桩定局。
“他已经毁了，不再是皇帝。”
男人瞪大了眼睛，惊愕地看向戴恩，而戴恩只是淡然地继续道：
“必须，重新塑造一个。”
嘚嘚嘚嘚嘚...
披挂厚重战甲的战马，如雷霆般践踏大地，震撼着整个街道。
行人惊慌失措，纷纷向两侧避让，只敢远远目送那一支圣骑士队伍急速穿行。
他们心生疑问：到底发生了什么，竟让圣骑士团如此匆忙？
然而，当他们看清队伍前方飘扬的两面旗帜时，心中更是掀起了惊涛骇浪。
两大圣骑士团，竟然同时出动？！
难道，战争即将爆发？
白莲圣骑士团团长登贝尔猛然催动战马，强行向侧面冲去。
而紧随其侧的黑十字圣骑士团团长莉安娜，那张没有舌头的嘴唇微微翘起，露出无声的笑意。
她举起剑鞘，狠狠敲在登贝尔的战马大腿上。
战马受惊，踉跄了一下，险些摔倒，所幸登贝尔及时稳住了它。
“该死的！杀人之前，能不能先弄清楚情况？！”
【先杀了再说，如果他还能活着，到时候再问不迟。】
“这他妈什么狗屁逻辑！”
【不想接受，就赶紧跑快点。】
明明不该听见，但她的笑声却仿佛在耳边回响。
从他们获知那位自称皇帝之人的踪迹起，这场追逐便已拉开帷幕。
这是一场，即便是圣骑士也难以承受的疯狂强行军。
他们不断消耗圣力，不仅用以恢复战马的体力，甚至连进食与生理需求都仰赖圣力强撑。
尽管如此，他们也不过是勉强跟上黑十字圣骑士团的步伐罢了。
终于，他们翻越了一座山丘，映入眼帘的是一座巍然耸立的庞然巨物，那座残破倾斜的远古遗迹，魔塔。
【您为何如此笃定，他是伪皇？】
在圣女与教皇派遣两大圣骑士团调查的前一夜清晨，莉安娜向教皇提出了这个问题。
她敢如此直接地质问教皇，仅仅出于两个原因。
一来，她本就桀骜不驯，从不拘泥于世俗的礼仪；
二来，她的忠诚毋庸置疑，从未让人有丝毫怀疑的余地。
赫尔穆特对她的问题感到不悦，但终究还是开口作答。
他本该怒斥她的无礼，然而此刻，他的神情却难得宽容，大概是因为那股轻柔萦绕的熏香，让他的思绪也随之沉静了下来。
伯爵伊尔德最近送来的新香料，与以往的不同，它能让人的心境格外平和。
“你……不，应该说，你们这些圣骑士，恐怕都未曾亲眼见过皇帝统治的时代吧。”
圣骑士团的诞生，是在“永恒统治”开始之后，伴随着教会势力的扩张而成形的。
最初，圣骑士团中尚有帝国骑士与退役的近卫军，但随着教会收养的孤儿逐渐成长，他们便逐步取代了原有的成员，成为圣骑士团的主体。
彼时的教会，仅有那些曾受皇帝赐福的主教与祭司，而当他们掌握了圣骑士这一真正的武力后，便迅速发展为帝国内的“国中之国”。
随着圣骑士的权势愈发接近顶点，甚至连出身正常家庭的孩童，只要展露出天赋，也会被送入教会的孤儿院培养。
因此，哪怕是年纪最长的圣骑士，也不过四十岁出头罢了。
“而我，不仅见证过陛下统治的时代，甚至还亲历了诸神行走于大地的岁月。那时，人类尚未成为这片土地的主宰。他们不过是在深山与峡谷之间，以小国或部族的形式苟延残喘，被其他种族奴役、剥削。”
【简直难以想象。】
“这也难怪。”
“看看如今的异族，便可略窥一二。在那个时代，每一个异族都拥有神明的庇佑，并享受着神的恩赐。
精灵族因伊奥琳的眷顾，得享近乎永恒的寿命，并拥有精灵的祝福；
兽人族则因饮下艾因雅哈尔之血，能飞跃高山，拔树如芥，天生神力……这样的例子，数不胜数。
然而如今，这一切都已随风而逝.”
当那些古老而陌生，如今早已死去的神只之名飘入耳中，莉安娜的耳尖微微发痒，仿佛某种不安的预兆。而赫尔穆特则全然不同，他的语气平静得近乎随意，仿佛这些名字从未被遗忘，而是始终刻印在记忆深处。
“如今，许多种族早已灭绝，存活下来的也所剩无几。但在那个时代，异族的数量多达数十种。而在人类所处的夹缝之中，我们一无所有，没有祝福，没有庇佑，更没有神明的恩赐。即便遭受屈辱与欺凌，我们甚至连向神明诉求的资格都没有。我们不过是虫豸，或者奴隶。”
赫尔穆特支着额角，嘴角噙着一抹玩味的笑意。
“当然，世上也不是没有所谓'善良'的种族，比如精灵。他们拥有近乎不朽的生命，强大的天赋，以及神明的祝福，正因如此，他们有余裕去表现出宽容，不至于轻易碾碎那些匍匐在泥泞中的虫豸。可一旦发现自己可能有所损失，他们便会毫不犹豫地转身离去。”
他轻轻晃了晃手中的酒杯，缓缓抿了一口。
“那个时候的我……是最卑微的底层。尽管人类被贬低至尘埃之中，但即便如此，仍然存在国王和贵族。而我，是奴隶的孩子。”
莉安娜静静聆听，未曾表现出丝毫动摇。
赫尔穆特的身世传闻颇多，却无人能证实，亦无人敢提起。因为所有随意谈论他过去的人，最终都在某天悄无声息地消失了。
“在我之上，是我的人类父母；在他们之上，是人类的主人；而再往上，则是统治我们的一族，亚人。试着想象一下，这样的生活会是何等的悲惨。更可笑的是，我甚至从未见过我的父母。唯一哺育我的，是那些同为奴隶的乳母。而在我六岁那年，仅仅因为身材瘦小，便被送入连膝盖都无法直立的矿井，如同蛆虫一般钻入地底。”
赫尔穆特轻笑了一声，那笑意中既带着自嘲，又仿佛裹挟着某种难以言喻的讽刺。
“你知道那是什么感觉吗？甚至不能说是像婴儿那样爬行，而是像真正的地底蠕虫一样，扭动着身躯挤入幽暗的岩缝，刮削岩壁，挖掘泥土。每当需要出来时，要么靠外面的人拉拽绑在脚踝上的绳索，要么自己挣扎着把身体挤出洞口。
若是矿道塌陷，便只能葬身其中，连尸骨都无人收拾。在那样的地方，'人'这个字眼根本毫无意义。我不曾认为自己是人类，只是条在泥土中蠕动的虫子。而像我这样的'虫子孩子'，矿井里足有成百上千个。人类的地位，也就不过如此.”
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