轿辇先她一步向前驶去，身后沈灵香一身桃色织锦流云裙，她肤色不算白，桃色只会衬得她略显俗气，再加上被金姨娘养的做作，举手投足间无一分大户人家小姐的模样。
偏沈老太太还颇喜爱她，特意用金钗替她绾发，厚重的首饰把原本还称得上小家碧玉的人儿，簪饰成了个暴发户的模样，让人好生没眼看。
此刻正一蹦一跃地晃荡着，对皇宫中的一切都感到新鲜。
老太太慢悠悠跟在身后，见了沈今宛也只是没好气道：“宛姐儿穿的如此素净，不知道的还以为咱们相府偏颇，平白让人看了笑话。”
沈今宛含笑不语，任她戏说。
她今日着了件雪缎云丝绣梅襦裙，襦裳洁白，上面绣着几支傲寒的梅花，低调而不失高雅，更显得她清丽脱俗。
本就是来赴鸿门宴的，何必穿得显眼，白叫人更注意些。
老太太带着沈灵香刻意走在她前头，想压她一头。
沈今宛偏不与他们不争，慢慢悠悠地同他们拉开距离，端庄矜贵的模样让人忍不住驻足。
“那是沈家大姑娘吧？”
“是啊，光瞧气质就瞧出高低了。那前头老太太身边的姑娘是谁？”
“瞧样子是姨娘养的。”
“庶女又如何，谁能哄得家里长辈开心，老太太就宠谁呗。”
“不过听说沈家老太太也不是个省油的灯，还是远离些好。”
那群人讨论的声音并不小，窸窸窣窣地传进沈今宛的耳朵里。
“沈姑娘莫要听那些人胡诌。”
“见过太子殿下。”
殿前众人一齐行礼，念道。
“太子殿下……”沈今宛喃喃道转身，同样行了个礼。
“沈姑娘近来可好?”李承一袭明黄色蟒袍，立在人群中，同她寒暄到。
李承同她从未有过来往，为何单今日主动上前搭话？
沈今宛在心里回想起前世太子的结局，李瑾谋反，第一刀就是用李承开的刃。
她至今还记得，太子被捆在东宫的荷花池前，也是穿着这件明黄色蟒袍，仪容虽乱，可眼神却依旧坚毅，不肯屈从，抵住刃口自刎而亡。
许是沈今宛看他的眼神过于怜悯，太子不自在地往前后看了眼。
“沈姑娘为何这样看孤？”
“昂，没有….”
沈今宛回过神，莞尔一笑颔首道：
“臣女甚少进宫，一时看呆眼走了神，太子殿下勿怪。”
“无妨，沈姑娘若喜欢，可时常去东宫坐坐。”他话音未落，又觉得这样说不对，补充道：“沈姑娘是个妙人，太子妃见了你定当欢喜。”
此话一出，颇有些拉拢的意味。太子是得了什么风声？怎的前脚齐王刚走，后脚又来个太子……
沈今宛无心理会他们之间的斗争，应付道：
“多谢太子殿下，若臣女得了空，定是要去叨扰太子妃的。”
一来一回，他们已至殿前。
殿内，红木雕花的梁柱上悬挂着绣有龙凤呈祥的锦缎，地上铺着厚厚的织金地毯。今日宫宴为分餐而食，主位正对大门，两边分别延伸下一排矮几，整齐地摆了各色珍馐酒水。
沈今宛的位次在左侧较靠中间，原本再往后是金姨娘与沈灵香。
偏她这个庶妹喜爱出风头，端坐在她上首的沈老太太身边，替她斟酒倒茶。
沈今宛低下头饮了口茶，暗中观察宴席上的形势。
太子坐在皇帝左侧，对面是齐王与靖王。
皇帝共三子，可太子身边空着的位置不知是为谁而留的。
李瑾微微侧身，目光时不时停留在沈今宛身上，眉目间透着几分志在必得。
太子则手中把玩着玉杯，对齐王显露的野心并不意外，反而有几分玩味。
靖王不明所以，他一向以闲王自居，最不喜的就是朝政。此刻目光在齐王与沈今宛之间游移，似乎在思索着什么。
“皇上驾到！”太监掐着嗓子的声音在大殿里回荡，所有人皆起身行礼。
“众爱卿平身！今日是除夕家宴，爱卿们随意些便是！”
“谢陛下！”
一时间大殿内歌舞升平，把酒言欢。
君臣一道共饮，不亦乐乎。
“臣来迟了！”自殿外缓步走进一少年，打破了原本热闹的氛围。
江鳞叶依旧是月牙色锦袍，罩着件软毛织锦披风，乘着月色而来，皎洁欣长，谪仙般立在大殿中央。
“鳞叶，你来了。”老皇帝的声音中带着几分意外的喜悦，连忙招手示意他入座，言语间满是对这位侄儿的亲昵与期待。
江阴侯是老皇帝仅剩的骨肉至亲，自幼便对诗书礼仪无甚兴趣，养成一身的纨绔作派。
于当时还是皇子的他而言，根本是毫无威胁。
在其余皇子府上连只鸡鸭都不留活口的那一年，江阴侯府上下五十余口，竟无一人死在夺嫡里。
江阴侯为表对皇恩浩荡之至诚忠心，竟毅然决然地让江鳞叶承继母姓，此举犹如利剑斩断了所有觊觎皇位之念，誓将家族命运牢牢系于皇权之下，一片赤诚，天地可鉴。
江鳞叶漫不经心地踱至太子身旁坐下，手中折扇轻轻摇晃，尽显一派风流倜傥的纨绔之态。
正是这般不羁的模样，让老皇帝心中无比踏实，对他竟是比亲生骨肉还要信赖几分。
他一落座，沈今宛的视线不自觉地就被吸引，跟随着他手上的热茶被一同饮尽。
齐王不动声色地打量他们，忽然起身，手持玉杯，恭敬地向皇帝行礼：“父皇，正逢今日除夕佳节，儿臣有一事相求，望父皇恩准！”
金姨娘的目光如暗箭般射向沈今宛，那眼神中交织着阴鸷与一种不怀好意的期盼，仿佛静待着一场好戏的开锣。
可她神色淡然，唇角含笑，仿佛对殿内的暗流涌动浑然不觉，依旧自顾自地喝酒。
江鳞叶只是意味深长地瞥了齐王一眼，嘴角勾起一抹浅笑。
早在昨夜，他就得知了齐王的暗中筹谋，但料想那计谋若是针对沈今宛，恐怕到头来仍是竹篮打水，一场空欢喜。
不过他这人，最爱看些热闹。
“哦？齐王有何事？”老皇帝微微抬眸，目光深邃。
“儿臣心仪沈家姑娘已久，今日特请父皇赐婚，成全儿臣一片痴心！”
齐王微微一笑，目光转向沈今宛，语气温柔却不容置疑。
若不看他此刻如蛇蝎般的眼睛，怕是要被这话语口气哄骗住了。
此言一出，殿内顿时一片寂静。太子手中的玉杯微微一颤，靖王夹菜的动作也停了下来，目光齐齐投向皇帝。
沈今宛依旧神色淡然，仿佛此事与她无关，只是轻轻放下手中的茶盏，抬眸看向皇帝。
皇帝眉头微皱，目光在齐王与沈今宛之间游移，心中暗自权衡。
他并不希望齐王与沈家联姻，沈家势力庞大，若与齐王结盟，朝中本就微妙的平衡必将倾覆，迫使那场关乎储君之位的暗战提前浮出水面。
届时，朝堂将不得安宁！
然而，齐王当众请旨，若贸然回绝，未免显得太过刻意。
就在此时，沈今宛缓缓起身，向皇帝盈盈一拜，声音清亮而柔和：“陛下，臣女有一言，不知当讲不当讲。”
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