“老板，又没搞成？”
胡为办公室，皮木义低头耷拉脑，声音好像是从胸腔里挤出来的，但凡再大一点。就会把胡为这个大气球引爆。
胡为不耐烦地挥挥手：“你告诉他们哪儿来的都滚回那儿去！”
“那他就快出关了！”皮木义提醒。
“你也不用管了，我自有安排。”
皮木义悻悻然从胡为办公室出来。
这场壕雪下了整整三天三夜，地上的积雪到了成年人的小腿深，而且还没要停的意思，眼见着短时间内车马队是走不成了。
店老板是个老实人，江河也没为难他。
一连几天平安无事，最忙的当属二当家草上飞了，不管天气怎么样，他白天的巡哨、夜里的暗哨都布置很得当。
第四天晚上，茫茫大雪仍在纷纷落下。
店老板一边让两个帮工的亲戚给大家安排吃喝，一边低声提醒江河：“周当家的，这两天咱们这片可能不大太平，爷们还是尽快离开这儿吧！”
江河心里一动：“老叔，唠唠咋回事？”并顺手递给他一支哈德门。
老板把那支卷烟放在鼻子下闻了闻，夹在耳朵上：“这个不够劲，我还是抽我这个吧。”
掏出烟袋锅子边伸进烟布袋里挖烟叶边打开话匣子：
顺官道向东北五里地有个大户叫钟老七。
名字叫老七，实际是上面六个姐姐，只有他一个儿子，爹娘怕养不活这个独苗苗，就按姑娘的序排了下来。
钟家虽人丁不旺，财却极旺。
前清的时候，县太爷赏过钟家千顷牌。
除了家里地多，钟家还在关内外有很多生意，和沪上、南洋有贸易，其他的不说，仅一个通和染坊就有几百号工人，进口海德堡、罗兰染色机、印花机染出的布颜色均匀、瓷实、鲜亮，印出的花色在关内外都是独一无二！
钟家染出来的布、印出来的布不但远销沪上、金陵，还占据了满洲国5个省份（至1933年底，伪满洲国实际管辖 5个省：奉天省、吉林省、黑龙江省、热河省、兴安省（下面还有分省））大部分份额，岛国国因内运过来的布要不是有部队压着强卖，几乎都没有了市场。
这两年鬼子在东北越来越嘚瑟，就以“禁入满洲国市场”为要挟，要占去钟家染厂一半股份！
鬼子放出话来：不同意这个条件，就让钟家的布一丝一缕都出不了关！
钟家对日本人这种空手套白狼的做法很不齿，但不同意合作就意味着东北的市场进不去了（那些鬼子会在我们自己的国土上查我们‘走私’！没收出关货物，不但让你财货两空还扣人杀人），但钟老爷脑子活泛，染色布、印花布生意开始在关内全面铺开，又开始从关外倒腾山货到关内，什么松茸、松子、蘑菇、木耳……小价钱批量收，关内大价钱出售。
地租、染色\/印花布、山货……生意好到不行，钟家的大洋、铜钱都是用笸箩称量。
据说他还准备在天津投产一个火柴厂、一个面粉厂，打破“洋火”“洋面”独霸天下的局面。
钟家虽富，但钟老七为人却是极为仁义，经常给穷苦人舍粥施饭，还在镇子上建了一个医馆，有钱的人家来看病收钱，实在困难的穷苦人家没钱也收治，在十里八乡拥有极好的口碑。
但钱多就招事。
关内外的胡子都把钟家当成了一块巨肥的肉，谁都想咬上一口。
不是没人想一口吞下，是当下没有哪伙绺子有那么大的胃口。
——钟家家大业大，高墙大院壁垒森严，易守难攻。
但这些阵子抚顺那边的日本人老是找他家的事，这几天恐怕砸窑的就要上门了！
日本人放出话来：不和皇军合作就是皇军的敌人！
这可不是绺子，是一个国家的暴力机器要对一个本分的生意人宣战！是明打明的强取豪夺！
脚下这片地界虽然离昌黎县还很远，但归昌黎管，昌黎位于冀省东北部，秦皇岛市西南部。它东濒渤海，南接乐亭县，西隔滦河与滦南县、滦州市相望，北邻卢龙县，距山海关只有一百多里地。
自打鬼子进关，对黑土地上漫天飞的胡子采取的政策是先“招安”，同意招安的编入治安军、保安队，不同意招安的就打，派出清剿队追着你打……
有的绺子就成了鬼子的打手、二鬼子。
平常人进关费事，但二鬼子们进出自如，经常过来搅扰，现如今，钟家大院已经成了鬼子的眼中钉、肉中刺，据说鬼子纠集了多个绺子两百多号人要灭了钟家，将钟家的一切据为己有！
店老板说完了。
江河拿出那张从瘦猴身上搜出来的地图：“你看看这个！”
地图上，钟家庄的炮楼、暗哨标记得一清二楚。
店老板大惊。
龙哥也看向江河：“就是咱们人太少，还有两个伤号，虽说郎中处理了，但打枪指定是不行了。”
江河问店老板：“老叔，咱这地界有没有国民政府的军队？”
店老板脸拉了下来：“天津城就有城防营，可人家凭嘛给咱看家护院啊！”
江河把小伍叫过来：“敢不敢再跑一趟天津城？”
“敢，有什么不敢的！”小伍子已经跃跃欲试了。
“好，你现在吃饭，完了之后即刻出发，见了他们主官你这么说……说得越急越好、越重越好！”江河附在小伍耳朵边小声交待。
“爷！我给你跪下了！不瞒您说，我姓赖，叫赖东，我妈是钟老七的亲大姐，钟老七是我亲老舅，这些天他都快愁死了！”看着四十来岁的汉子扑嗵一声跪在自己面前，江河赶忙拉他：“快起来！起来说话！”
店老板招呼人整了一桌酒饭，拉着几个人坐下：“我这个店就是我老舅资助我开了，他说咱家有钱也不能混吃等死，咱得自食其力踏踏实实过活！还有一点就是，要我替他盯着点风向……有什么不三不四，有可能对钟家庄不利的人及时知会他。
起先你们来，我还以为你们也不是正经人……”
江河止住他的絮叨：“我问，你答，咱们捡重要的唠！”
“你老舅那儿肯定有庄丁啊？现下有多少人？”
“大大小小的炮手六十多人，我老舅用人比较小心，这些人都是手段不错、心底不歪的人。”
“你凭什么信得我我们？”
“不瞒各位说，干了多年这个营生，七行八作我见的人也多了，但您眼里干净……”
“从外关外来的那些绺子什么时间到？”
“咱们的‘线儿’说他们已经在集结了，明天下午傍黑出发，一路骑马，前半夜就能到。”
“武器装备什么的清楚吗？”
“有两挺歪把子，两个能丢手榴弹的家伙什，其他都是老毛子的莫辛那甘和鬼子的三八大盖！”
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