突然，城头垛口处，保安团丁们像炸了窝的马蜂，乱哄哄地挤作一团，惊愕地指着城墙外侧。几杆老套筒慌乱地指向下方。顺着他们惊恐的目光望去，谢随安也倒吸了一口冷气——一个矫健如豹的身影，正以惊人的速度紧贴着粗糙的城墙向上攀爬！
那人影穿着一身不起眼的灰布短打，依靠的是一条末端带着狰狞铁矛钩的绳索！那矛钩此刻正死死地咬在城垛的青砖缝隙里。人影借着绳索之力，双腿在城墙上猛蹬，每一次蹬踏，身体便向上窜升一大截。砖缝间的苔藓和尘土簌簌落下，在阳光下扬起细微的尘埃。
“拦住他！快开枪！开枪！”保安团长声嘶力竭地吼叫起来，自己也慌忙去拔腰间的驳壳枪。
城下的盐民人群似乎也被这突如其来的变故惊动了，无数颗脑袋昂起，无数道目光聚焦在那个攀城的身影上。
灰衣人动作更快！就在几个团丁手忙脚乱拉开枪栓、保安团长的枪口刚刚抬起的刹那，他双臂爆发出最后一股力量，一个鹞子翻身，人已经稳稳地落在了城头垛口之内！
“哗啦！”七八条枪口瞬间对准了他，黑洞洞的，带着死亡的气息。警察局长也带着几个警察气喘吁吁地挤了过来，举枪的手微微发颤。
灰衣人落地无声，像一片飘落的树叶。他缓缓直起身，拍了拍沾满尘土的手掌和衣襟，动作从容。面对近在咫尺、足以将他打成筛子的枪口，平静地扫过一张张惊魂未定的脸。
“复兴社，云省站，周江河，带路，见你们谢县长。”
保安团长拔枪的手僵在半空，脸上的横肉狠狠抽搐了一下。警察局长更是脸色煞白，喉结上下滚动，眼神里瞬间填满了惊惧。那些举枪的团丁和警察，手指下意识地松开了扳机护圈，面面相觑，枪口不由自主地垂低了几分。
谢随安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手攥住了。复兴社！南京的耳目！他们的人怎么会在这里？在这种时候出现？是祸是福？他强行压下喉咙口的腥甜，努力挺直了佝偻的背脊，用尽全身力气维持着最后一点官威，声音却控制不住地发飘：“请……请……里面说话！”他侧身让开箭楼的窄门，做了一个僵硬的手势。
城楼内室狭小而闷热，弥漫着劣质烟草和汗液混合的酸腐气味。一张瘸腿的方桌，几把破旧的椅子，墙角堆着些杂物，便是这位一县之尊此刻的“行辕”。谢随安亲自搬过唯一一把看起来还算完整的椅子，放在桌边，脸上挤出比哭还难看的笑容：“江……江长官？您请上座！卑职谢随安，安南县县长。不知长官有何……有何训示？”
江河没有坐。他踱到那扇唯一能透气的箭窗前，夕阳的余晖给盐民褴褛的衣衫和枯槁的面容镀上了一层悲壮的金边。
江河背对着谢随安，声音不高，却字字如锤：
“谢县长，城外的，不是暴民。是快要活不下去的百姓。”他缓缓转过身，“盐巡抢了他们的锅，断了他们的灶，夺了他们最后一口活命的盐。你告诉我，他们还能往哪里退？”
谢随安额头上瞬间又涌出一层油汗，他掏出手帕胡乱擦着：“江长官明鉴！卑职……卑职也难啊！省府严令弹压，盐务局那边又……又催逼甚急！这盐税，是上头的定例，这盐务，是中央的章程…卑职一个小小的七品县令，我……我……”他摊着手，声音里充满了委屈和无助。
“章程？”江河嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着毫不掩饰的讥诮，“谢县长，省府要你弹压，可万一弹压不住呢？万一这上万人被逼急了，真豁出命去撞开了这安南城的大门……”
“南京城里的诸公，需要给天下人一个交代的时候，”江河身体微微前倾，看着谢随安瞬间失血的脸，“你说，他们会砍谁的脑袋来平息民愤？是远在省城、手握重兵的省府主席大人？还是你这近在咫尺、守土有责的安南县尊？”
谢随安脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，连嘴唇都泛起了青灰。他只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。他仿佛看到了自己穿着囚衣跪在断头台上的场景，看到了南京报纸上那触目惊心的“庸官激变，就地正法”的大字标题！双腿一软，他再也支撑不住，“噗通”一声瘫坐在身后的椅子上，椅子腿发出刺耳的摩擦声。
“江……江长官……”他的声音抖得不成样子，带着哭腔，“卑职……卑职绝无此心啊！求长官……求长官教我一条活路！”
江河眼神深处掠过一丝不易察觉的冷意，放缓了语气，带着一种“为你着想”的诱导：“活路？路就在你脚下。”他从怀中掏出一张折叠得整整齐齐的纸，轻轻展开，平铺在谢随安面前那张瘸腿的方桌上。
纸张不大，上面用浓墨写着三行字，字迹刚劲有力：
一、盐巡即刻退出滑县，永世不得入境！
二、取消所有盐务局！
三、免收小盐税！
谢随安的瞳孔骤然收缩，死死盯住那三行字，仿佛那是三条吐着信子的毒蛇。他猛地抬头，失声道：“这……这怎么行？盐务局是中央所设！小盐税乃省府定制！我……我若签了，就是公然违抗上命！这……这和造反何异？”他的声音因为极度的恐惧而尖厉起来。
“违抗？”江河俯下身，双手撑在桌沿，将谢随安笼罩在自己投下的阴影里，声音低沉而极具压迫感，“谢县长，签了它，外面几千人立刻散去，安南城安然无恙，你的项上人头，自然安稳地长在你的脖子上。至于上命……”他嘴角勾起一丝弧度，“南京的诸公，要的是一个‘平’字。只要安南太平，省府无乱，谁会真的在乎你用了什么手段？是弹压的血腥，还是安抚的怀柔？他们只要结果！而结果就是——安南无事！你谢县长，保境安民有功！”
他直起身，居高临下地俯视着浑身发抖的谢随安，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“签！安南太平，你谢随安就是功臣！不签……”他顿了顿，目光再次扫向窗外那片越来越焦躁的人海，声音冷得像冰，“外面那几千把怒火，还有南京城里等着借人头一用的刀子……谢县长，你自己选！”
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