青石板上的血顺着雨沟蜿蜒，沈知微蜷缩在槐树洞中，看着刑部官兵举着火把掠过沈府高墙。
三妹临终前那句“账簿在母亲妆奁“混着雨声在耳畔轰鸣，她死死咬住袖口才压住喉间的呜咽。
寅时梆子响过三声，西角门传来熟悉的鹧鸪哨。沈知微抹去面上血污，玄铁软剑贴着袖管滑入手心——这是母亲临终前交给她的“嫁妆“，剑柄处新添的裂痕还沾着王崇明的白发。
“二小姐！“角门阴影里窜出个灰衣老仆，正是父亲乳母陈嬷嬷。老人枯瘦的手攥着个油纸包，里头是半块焦黑的账簿残页，“三姑娘拼死从主母妆奁夹层抢出来的...“
沈知微就着月光辨认残页上的字迹，瞳孔骤然紧缩。“景泰三年春，兵部武库司...“后头的字迹被血污浸透，唯有利州、肃州两个地名触目惊心。她突然想起父亲暴毙前月，曾在书房对着西北舆图长叹“二十万将士竟不如蝼蚁“。
“老奴还有件要紧物事。“陈嬷嬷颤巍巍掏出个鎏金铜匣，“今晨收拾夫人遗物，在妆台暗格里发现的...“
铜匣开启的刹那，沈知微指尖猛地刺痛。玄铁剑匣静静躺在红绸上，匣面北斗七星纹路与她手中软剑严丝合缝。揭开第三颗星位暗扣，泛黄的丝帛飘落在地，竟是张写着“萧景珩“三个字的合婚庚帖。
五更鼓突兀地响起，陈嬷嬷突然将她推进水沟。火把照亮巷口的瞬间，沈知微看见老人用身体堵住树洞，鲜血顺着沟渠漫过她的指尖。
“找到啦！沈家余孽在这！“
沈知微将铜匣塞入怀中，软剑划开水面。借着雷雨声掩护，她如游鱼般穿过七道暗渠，却在祠堂墙根下撞见个意想不到的人——继母柳氏正指挥心腹往井中倾倒木箱，箱角露出半截孔雀补子官服。
“动作快些！老爷那些见不得光的书信...“柳氏突然噤声，镶红宝的护甲指向沈知微藏身的芭蕉丛，“谁在那里？“
沈知微屏息扣住三枚琉璃珠——这是三妹去年上元节赢的彩头。当侍卫拨开蕉叶的刹那，她弹指击碎廊下气死风灯，火油泼洒在柳氏最珍爱的紫貂大氅上。
“走水啦！“
趁着众人救火的混乱，沈知微闪身潜入祠堂。父亲灵位前的长明灯将熄未熄，她伸手欲添油，却见灯座下方有道新鲜划痕。用力左旋三圈，供桌下的青砖突然塌陷，露出个黑漆木盒。
盒中密信让沈知微浑身发冷。父亲的字迹力透纸背：“吾女知微亲启...若见此信，为父已遭不测。当年雁门关军饷案牵扯东宫，为父截获兵部与肃州刺史密函七封，现藏于...“
门外突然传来脚步声。沈知微迅速复原机关，抱着木盒滚入祖宗牌位后的夹墙。透过缝隙，她看见柳氏提着染血的裙摆跨进门槛，手中竟握着本该随父亲下葬的户部尚书印！
“老爷莫怪我心狠。“柳氏将金印按在祭文上，“您既把秘密带进棺材，妾身只好让沈家女儿们都去陪您。“朱砂拓印赫然显出“肃州粮仓“四字。
沈知微死死咬住下唇。原来三妹的婚事，父亲的暴毙，乃至自己的冤屈，都不过是这毒妇贪墨军饷的遮羞布！她摸向怀中半块螭纹玉佩，忽然记起母亲临终时的呓语：“...危难时可去永宁坊寻...“
“二姐姐？“稚嫩的童声突然响起。沈知微透过缝隙看见四岁的小妹阿沅揉着眼睛站在门口，怀里抱着自己送的布老虎，“你在和爹爹玩捉迷藏吗？“
柳氏的眼神瞬间阴毒。沈知微不及细想，破墙而出的同时甩出软剑。剑风扫落满室白幡，她拦腰抱起阿沅跃上房梁，柳氏的金簪擦着耳际飞过，钉入“忠孝传家“的匾额。
“沈知微！你若乖乖伏法，我尚可留这孽种全尸！“
怀中的阿沅突然抽搐，嘴角溢出黑血。沈知微扯开孩子衣领，看见锁骨处泛着青紫的针眼——竟是最阴损的“三日枯“！她赤红着眼撕下孝服布条，就着长明灯油火淬软剑。
“母亲可知，沈家祠堂的横梁是南海铁木所制？“她突然挥剑斩断承重柱，“比寻常木头...更耐烧呢。“
轰隆巨响中，沈知微抱着阿沅破窗而出。身后传来柳氏凄厉的惨叫，烈焰吞噬了百年沈府最庄严的所在。她在荷塘边跪坐整夜，用软剑削去及腰青丝时，听见阿沅在昏迷中呓语：“二姐姐...阿沅疼...“
晨光初现时，沈知微将断发掷入尚未熄灭的祠堂余烬。玄铁剑匣重重磕在青石板上，她对着焦黑的祖宗牌位三叩首：“自今日起，沈家只有承嗣子沈砚。“
怀中小妹突然呕出黑血，染红了那半本染血账簿。沈知微抹去面上血污，望向永宁坊方向的眼神淬着寒冰——那里有母亲留下的最后生机，或许还有...真相。
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