时间悄然流逝，转眼已是几年过去。
刘季的新婚生活渐渐稳定下来，他与吕雉的感情虽然少了些初时的拘谨，却多了几分默契。
家中的光景也随着日子的推进变得更加热闹起来。
刘季有事没事跟着吕太公学了点手艺，吕太公把家传的相面术和信物的秘密传给了刘季。
刘季记住了，不过心里也就是听个乐呵。
吕太公还按照相面术的结果，把另一个女儿嫁给了樊哙。
曹寡妇最终将刘肥送到刘季家中抚养。
起初，吕雉对这个突然多出来的“儿子”态度冷淡，但随着时间推移，她渐渐接受了这个男孩，并在生活中照料他，与他建立起了一份淡然却不失温情的关系。
与此同时，吕雉自己也先后生下了一儿一女。
这几年里，刘季依旧游走于家事与驿站的差事之间。他照顾着家人，也在沛县的地界上继续巩固着自己的根基。刘家的小院不再是从前那个冷清的地方，而是多了几分人声鼎沸的热闹景象。孩子们在院中嬉闹，吕雉忙着料理家务，刘太公则笑呵呵地抱着孙子逗乐，生活一派和乐。
然而，外头的局势却并未因为时间而平息。秦廷的压迫逐年加剧，各地的徭役和苛捐杂税让百姓苦不堪言。刘季虽然表面上乐天，但心里却知道，这份平静的生活不过是大风暴来临前的短暂安宁。
这年，秦廷的新一轮徭役指标突然传来，像一声惊雷，打破了刘季家的短暂宁静。
正午时分，沛县县衙门口聚满了人群，人人脸上都带着焦虑与恐惧。刘季站在人群外围，双手抱臂，眼神冷静地注视着公告栏上新贴的通告。旁边的乡邻议论纷纷，低声抱怨着什么。
“这次又征了多少人？”一个汉子愤愤不平地说道，“我们村已经没几个壮丁了，再这样下去，连种地的人都没了！”
“听说这次不是抓刑徒，连我们这些老实巴交的百姓都不放过！”另一个人愤怒地低声附和。
刘季微微皱眉，目光落在公告上。文书上的字迹苍劲有力，但内容却冷冰冰得令人发寒。秦廷这次下达的徭役指标，要求每个村镇都上缴一定数量的壮丁，其中不乏良家百姓的子弟。公告还特别注明：若有拒绝者，家中老小一律连坐，重者斩首。
空气中弥漫着压抑的气氛，围观的百姓不敢声张，但眼中无不透着惊恐。几个乡亲不约而同地看向刘季，眼神里带着一丝希冀和无奈。
“刘亭长，这回可怎么办啊？”一个上了年纪的农夫低声问道。
刘季没有立即回答，他的目光从通告上移开，环视了一圈这些熟悉的面孔。这些人都是沛县普通的乡亲，靠地里刨食为生，日子虽苦，却也不曾犯过任何罪。他们的手上满是老茧，脸上写满了被劳作和生活压迫的痕迹，但这次徭役却像一把悬在头顶的刀，要将他们的生命切割得支离破碎。
刘季轻轻吸了一口气，缓缓开口：“没办法，这次是秦廷直接下的命令。你们心里明白，这徭役躲不过，抗了只会连累全家。”
他的话语不高，却像一块巨石压在众人心头。人群中有几个年轻的汉子忍不住捏紧了拳头，眼中带着不甘的火光，但他们也知道，秦廷的铁腕手段绝不是村里几个人能对抗的。
“这次动静不小啊。”刘季一边走进院子，一边将手里的斗笠随意地挂在墙上，声音里透着几分压抑的沉思。
吕雉正在灶台前忙碌，听到他的声音，抬头问道：“又有什么事？”
刘季走到水缸前舀了一瓢水，喝了两口后，语气沉重地说道：“徭役来了，这次比以往任何一次都重。不是抓那些犯事的，也不是刑徒，全是良家百姓。”
吕雉的手一顿，目光变得深沉：“征这么多人，他们是想做什么？”
“还能做什么？”刘季苦笑一声，“要么修阿房宫，要么修驰道。这大秦的摊子摊得越大，压在咱老百姓身上的担子就越重。”
吕雉低下头，手中紧握的瓢微微颤抖。她知道徭役的残酷，许多人一旦被带走，轻则病痛缠身，重则再也回不了家。她的父亲吕太公也曾多次提到，秦廷的徭役从来都是拿人命去填的。
“那你呢？”吕雉忽然抬头看向刘季，目光中带着一丝紧张，“你要去吗？”
刘季摇了摇头，安抚她道：“放心吧，我是亭长，有份差事在身，这次暂时轮不到我。但你也知道，亭长就是押人去徭役的，所以我要走一趟。”
吕雉没有说话，低下头继续忙着手里的活计。
夜晚，刘季坐在院子里，独自喝着一碗浑浊的酒。他的目光望向天边，思绪不知飘向何方。耳边隐约传来村里百姓的哭声，有妇人抱着孩子在哀求乡邻：“我家男人不能去啊，他要是走了，这地谁种？这家怎么活！”
“谁家不难？这次谁也躲不过。”低沉的声音回应着，但却透着无奈与悲凉。
刘季听着这些声音，心里仿佛压了一块大石头。他清楚，自己无法改变这大局。他是沛县的亭长，乡里乡亲的事情压在他肩上，可面对秦廷的强权，他能做的却是那样少。
“吕小姐。”他忽然转过头，朝屋里喊了一声。
吕雉从屋里走出来，看了他一眼：“怎么了？”
刘季端起酒碗，朝她扬了扬，语气带着几分无奈：“你说咱们老百姓，这辈子还有盼头吗？”
吕雉没有立刻回答，只是走到他身边，坐下轻声说道：“盼头不是别人给的，是自己挣来的。”
刘季愣了一下，随即笑了笑：“你这话，听着像是我平时的口气。”
吕雉目光深邃，却没有多言。两人坐在昏黄的灯火下，院子里的风带着一丝凉意，吹散了些许沉闷的气氛。
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