接下来的日子，暑气一日比一日更盛，天空中那轮烈日仿佛一个巨大的火炉，无情地炙烤着大地。
连一丝风都没有，空气凝滞得让人喘不过气。
郡守府后院，新建的水池成了府中最受欢迎的去处。
林萧此刻正半躺在池边的凉棚下，陪着林昕和林瑞两个小家伙。
两个孩子穿着轻薄的小肚兜，坐在林萧特意铺设的凉席上，咿咿呀呀地抓着拨浪鼓。
即便是孩童，似乎也感受到了这股燥热，玩闹一会儿便额头渗汗。
“这鬼天气，大人都受不住，别说孩子了。”颜若曦轻轻抱起林昕，眉头微蹙。
林萧伸手摸了摸林昕的小脸，温热的，他柔声道：“再忍忍，等太阳下山会好一些。府里冰块还够用，多给他们降降温。”
正说着，李德全顶着一头汗，脚步匆匆地从外面走了进来，脸色凝重。
“萧哥。”他先是看了一眼孩子，才压低声音道，“情况不太好。”
林萧示意他坐下说，一旁的仆役连忙端来一碗凉茶。
李德全一口气灌下大半碗，才抹了把嘴，说道：“萧哥，这旱情越来越严重了。我刚得到消息，南边几个朝廷州府，已经彻底断了水，地里的庄稼颗粒无收，饿殍遍地。更麻烦的是，已经有不少地方的百姓因为活不下去，揭竿而起了！”
他顿了顿，声音更沉：“咱们青麟郡这几日，从南边和东边涌进来的流民，一天比一天多。昨天一天，就进来了不下五百人。各个村的压力都很大，虽然咱们有粮食，但这么下去也不是办法。”
林萧眉头皱了起来。大旱、饥荒、民变……这些词语组合在一起，便是一幅人间地狱的惨状。
“朝廷那边呢？有什么动静？”
李德全苦笑一声：“朝廷那里至今没见一粒赈灾粮运出来。反倒是催缴税赋的公文，一道比一道急。”
林萧眼中闪过一丝冷意，随即恢复平静：“德全叔，既然他们活不下去，愿意来我青麟郡讨口活路，咱们就不能见死不救。”
他站起身，在凉棚下踱了几步，果断道：“传我命令，第一，在郡城外和几个主要入境路口设立粥棚，每日施粥，保证饿不死人。第二，开放部分官仓，平价售粮，严厉打击囤积居奇、哄抬粮价者，若有发现，严惩不贷！第三，将这些流民登记造册，安排临时的安置点，保障基本食宿。”
李德全精神一振：“萧哥，这样一来，咱们的粮食消耗会非常大。”
林萧摆摆手：“我青麟郡要的是长治久安，不是一时富足。你去办吧，钱粮不够，我来想办法。”
“是！萧哥！”李德全眼中充满了敬佩，立刻领命而去。
看着李德全匆匆离去的背影，颜若曦和颜若彤对视一眼，都从对方眼中看到了担忧和一丝骄傲。
夜幕降临，暑气稍退，但依旧闷热。
林萧处理完一些紧急公务，和众女泡在后院的水池里纳凉。
他揽着柳如烟，手指在她腰上摩挲。
柳如烟靠在林萧胸前，素来清冷的面容上带着一丝不忍：“我们听说了外面的情况，那些流民……实在可怜。”
裴雪衣也轻声道：“是啊，尤其是那些孩子，饿得皮包骨头，看着就让人心疼。”
颜若曦拉着林萧的衣袖，仰着小脸：“夫君，我们……我们想去粥棚帮忙，尽一份心力。”
王婶子和林嫂子也连连点头，也用期盼的眼神看着林萧。
“你们？”林萧有些意外，随即笑道：“也好，让百姓们看看，咱们郡守府的女眷也不是只知道享福的。不过，安全第一，我会派护卫跟着你们。”
“太好了！”颜若曦欢呼一声，其他几个女孩脸上也露出了笑容。她们虽然身在后宅，但也希望能为这个家，为青麟郡做些什么。
林萧看着她们一个个跃跃欲试的样子，心中也是温暖。
有妻如此，夫复何求。他伸手将离得最近的柳如烟揽入怀中，在她耳边低语了几句，惹得柳如烟俏脸绯红，轻轻捶了他一下。
水池中，一时间春色无边，笑语盈盈。
与此同时，千里之外的京城，皇宫大殿之内。
李砚坐在龙椅上，听着下方官员们此起彼伏的哭诉和争吵。
“陛下！景州大旱，流民四起！恳请陛下速发救济粮草，派遣大军弹压啊！”一个官员跪在地上，声泪俱下。
“陛下！豫州、徐州等地也爆发民乱，地方官府已无力控制，请求朝廷支援！”
“粮草何来？国库早已空虚！拿什么支援？”户部尚书满头大汗，尖着嗓子反驳。
“不派兵弹压，难道任由那些乱民作祟吗？！”兵部尚书怒目而视。
李砚被吵得头昏脑涨，猛地一拍龙椅扶手：“够了！都给朕闭嘴！”
大殿内瞬间安静下来，只有粗重的喘息声。
李砚烦躁地道：“区区一些刁民，也敢造反？地方官都是干什么吃的！”
下方大臣们纷纷低头，不敢言语。
最后，还是兵部尚书提出了一个办法：“陛下，如今朝廷兵力、钱粮皆捉襟见肘，难以兼顾各处。不如……不如效仿前朝旧例，允许各地州府自行招募乡勇，组建团练，自行筹措粮草，以剿匪安境。待日后局势平稳，再行裁撤。”
这话一出，大殿内顿时议论纷纷。
“这……这不是让地方拥兵自重吗？”
“若他们不听朝廷号令，岂不酿成大祸？”
李砚却觉得这个主意不错，至少不用他出钱出粮，还能把麻烦丢给地方自己解决。
“准奏！”李砚不耐烦地挥了挥手，“就按兵部尚书说的办！各地自行组建卫队，剿灭叛匪，所需钱粮，自行筹措！”
“陛下圣明！”一些官员立刻山呼。
周慕白看着眼前这荒唐的一幕，心中涌起一股深深的无力感。
他知道，这个决定一旦下达，就如同打开了潘多拉的魔盒。
各地豪强必然会趁机扩充势力，朝廷对地方的掌控力将进一步削弱，大周王朝，恐怕真的要陷入四分五裂的局面了。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声无声的叹息。
大厦将倾，独木难支啊！
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