栾大从威严的宫殿中缓缓步出，刚刚在宫殿内，面对刘彻那犀利的目光，他只觉如芒在背，冷汗早已湿透了后背衣衫。
刘彻作为帝王，无疑是站在权力巅峰的存在。在他面前，栾大不过是一颗微不足道的棋子，求长生的工具。
当栾大的双脚踏上侯府的门槛后，脸上那层惶恐瞬间如云雾般消散，取而代之的是一种从容与自得。
他整理了一下自己的衣袍，昂首阔步地朝着府内走去。侯府管家看到栾大归来，连忙上前，微微躬身，恭敬地说道：
“侯爷，可是在宫中遇到什么事了？”
栾大轻咳一声道：“无妨。只是此次炼丹之成效，未能合陛下心意。”
“你去安排人准备一番，我要沐浴更衣，随后便要静下心来好好钻研丹方，务必要早日炼出能让陛下称心的丹药。”
栾大吩咐完，便由侍从引着前往沐浴之处。热气腾腾的水汽弥漫在房间里，他缓缓踏入浴桶，紧绷的神经略微放松。
沐浴完毕，又换上一袭干净的道袍，直奔炼丹房。
踏入房内，扑面而来一股浓郁的药香。只见炼丹房内炉火正旺，橘红色的火苗欢快地跳跃着。架子上各种丹药、草药整齐排列，瓶瓶罐罐错落有致。旁边站着一个神情紧张又带着几分敬畏的药童。
栾大目光扫过众人，吩咐道：“药童留下，其余人等都退下。没有本侯的命令，谁也不许进来打扰我炼丹。”
众人齐齐躬身，口中应着“是”，而后有序退下。这样的场景侍从们已司空见惯，毕竟最近这段时日，栾大常常一头扎进炼丹之事中，心无旁骛。
不一会儿，众人退去。
药童缓缓走向栾大，压低声音：“侯爷，不知事情怎么样了，您心里也明白咱们那位主子的脾气，要是事情办得不周全，对您而言恐怕多有不利啊。”
栾大眉头紧皱，冷哼一声道：
“哼，此事绝无可能！我不过稍稍提了那么一嘴，陛下便龙颜大怒，连踹带砸，我险些就命丧当场。你回去劝劝你主子，趁早打消这荒唐的心思。若不是你们以我母亲性命相要挟，我岂会答应做这等事！”
药童闻言，脸上闪过一丝不满，冷冷地回道：
“侯爷，您这话可就说得没道理了。您到底有没有本事炼出那长生不老之药，自己心里应该有数。若不是我家主子提拔您，您如今怕还只是个穷困潦倒的苦道士，哪有这般风光的日子。
若是一直拿不出让陛下满意的结果，陛下迟早会察觉您是在欺君罔上。到那时，这可是诛九族的大罪。”
栾大眼神闪躲，满心的惶恐与不安。他心里比谁都清楚，自己不过是耍些骗人的小把戏罢了，若不是当今陛下痴迷于长生之道，被欲望蒙蔽了双眼，又怎会轻易上他的当。
可纸终究包不住火，这般欺君罔上的行径，迟早会败露，到那时等待他的必将是万劫不复的深渊。自己的师弟李少君，虽然年纪轻轻便病死了，却也落得个清净，没有连累家人。
可自己呢？尝过了这荣华富贵的滋味，又怎舍得放手？这绫罗绸缎加身，山珍海味在口，权势地位傍身，一旦失去，往后的日子该如何熬过？也是因为这些他才答应和药童主人合作。
栾大深吸一口气：“我已然按照你们的要求做了，现在，该你们放了我母亲。”
“侯爷莫急。您且将事情的经过，从头到尾，一字不落说上一遍。”药童嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠
栾大只能将在宫殿的事情详细说上一遍。
药童听闻栾大所言，眼中顿时绽放出惊喜的光芒：
“此事已然成矣！陛下表面上雷霆震怒，实则已对苏家起了疑心。试想，若陛下心中毫无疑虑，以他的脾气，您又岂能安然无恙？
侯爷只需耐心等待，陛下绝不会按捺太久，对苏家动手是迟早之事。到时候您可是立了大功，主子会给你重赏”
言罢，缓缓从袖中掏出一枚乌黑发亮的药丸递向栾大，轻声说道：
“此丸你且拿去呈予陛下服下。这是西域秘制之药，若单独服食，并无任何毒性。然而，一旦与炼丹所用木柴燃烧后产生的气体相混合，便会生出细微之毒。”
......
未央宫内，气氛压抑，时不时传来阵阵怒吼声，似要将这庄严的宫殿都震得颤抖。
“父皇，三王谋反其罪当诛杀，但那张汤借此机会大加刑讯逼供，如今此案已经牵连甚广，众多百姓被无辜株连，朝堂人心惶惶，恳请父皇能明察！”刘据一脸恳切，目光坚定地望着高座上的刘彻。
刘彻坐在上位，厉声吼道：“你竟然质疑朕的用人！张汤乃是朕的心腹能臣，他办事朕自然放心。三王意图谋反，这是大逆不道之罪，牵连些人也是在所难免，你懂什么！”
淮南王、衡山王、江都王的谋反让他十分愤怒，在他的太平盛世之下，三王谋反无疑是对的挑衅。为此他特意任命张汤审理此案，便是要让天下臣民皆知晓，胆敢犯上作乱者，必将受到国法严惩，绝无姑息！
刘据心中一凛，但想到那些无辜受难的百姓，还是鼓起勇气说道：
“父皇，儿臣并非质疑您的用人之道。只是张汤在审案时手段过于严酷，许多人不堪刑讯被迫认罪，其中不乏无辜之人。
如今朝堂之上，人人自危，这于社稷稳定并无益处啊。儿臣以为，当以仁政为本，宽宥那些被误牵连之人，方能安抚民心。”
刘彻气得猛地一拍桌子：
“放肆！你懂什么仁政？莫不是在暗示朕不够仁慈，是在讥讽朕行事暴虐不成？今淮南王、衡山王等逆臣谋反，此乃动摇国本之祸事！
如今朕要的是彻查谋反之事，杀鸡儆猴，让那些心怀不轨之人不敢轻举妄动。你却在这里妇人之仁，朕看你是被那些腐儒之言蒙蔽了双眼！”
刘据闻言，嘴唇微动，正欲继续说话，话未出口，便被刘彻一声暴喝打断。
刘彻从座位上霍然站起，吼道：“
刘据！你莫要忘了，如今这天下是朕的天下，你还不是皇帝，朕的旨意岂容你质疑违抗？莫不是你以为有卫家在背后撑腰，这太子之位便能稳如泰山了？哼，若你再如此不识大体，莫怪朕不顾父子情分！”
刘据深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，却还是难掩语气中的无奈：
“父皇，既然如此，儿臣便不再多言，告退了。”
言罢，他恭敬地行了一礼，转身默默离去，背影显得有些落寞。
刘彻看着刘据退去，依旧怒火未消，猛地一挥手，将案几上堆积如山的奏牍推倒在地。李延年在旁边默默跪在地上，压低脑袋。
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