怪物马戏团一行抵达新的旅店时，已是傍晚时分。
搬运了五节车厢的行李，大家都累得筋疲力尽，一进旅店就随意地躺倒在地上。
“明明上午就到车站了，怎么到旅店就傍晚了？”
“火车真的比马车方便吗？感觉比坐马车旅行还累。”
“速度是快了不少，80公里只用了两个半小时。如果是马车，绕来绕去至少要三天。”
“但马车不用每次都打包行李啊，而且马车本身就可以当仓库。”
“这次的旅店离车站太远了，所以才会觉得累吧。”
基娅拉说，车站附近的旅店好像有什么活动，全都客满了。
他们来的时候也看到了，车站前停满了各式各样的马车，似乎附近的贵族都聚集到了这里。
“会是什么事呢？”
“可能是哪位大人物驾临吧。”
“嗯，那这次的演出，上座率应该会很高吧？”
“不一定。我反而觉得人不会太多。”
就在大家纷纷猜测着这次演出的情况时，一阵“嘎吱”声响起，木地板上的灰尘被震得飞扬起来。
声音来自旅店门口。
米诺瓦和乌蒙正抬着最后一件行李走进来。
“这破石像干嘛要一直带着？”
他们抬着的，正是变成石像的梅丽莎。
听到米诺瓦的抱怨，怪物演员们都露出了尴尬的表情，互相看了看。
只要一提起梅丽莎，大家都会刻意避而不谈。
他们不想因为这件事，破坏现在轻松愉快的氛围。
“要是石像能自己走路就好了……”
艾拉小声地嘀咕着，用眼角瞥了一眼艾德斯坦。
但他装作没听见，看向别处。
艾德斯坦一直拒绝艾拉让他解除梅丽莎的石化请求。
并非他做不到。
在团员管理界面上，梅丽莎的特性[诅咒-石化]下，不仅写着石化的效果，也写着解除的方法。
但他不想解除她的诅咒。
因为她太危险了。
梅丽莎在原作中也有出场。
石化诅咒是她常用的魔法。
根据艾拉的描述，她应该是在和艾德斯坦争斗的过程中，被自己释放的诅咒反噬，变成了石像。
艾德斯坦不知道在原本的故事线中，艾德斯坦是什么时候解除她的诅咒的。
但以他目前的实力，还无法驾驭她，所以只能继续把她封印在石像里。
她有着美丽慈祥的女性外表，但头上长着的，却不是普通的头发，而是数十条扭动的毒蛇。
她是皇家剧团背后的真正掌权者，是宫廷中隐藏的实权人物。
她蒙蔽皇帝的耳目，以皇帝的顾问自居，操纵着帝国的政务。
她不分政治立场，受到所有帝国臣民的憎恨，在tt3的首都关卡中，以boss的身份出现。
梅丽莎·瑟彭蒂，人们通常称她为蛇魔女，是艾德斯坦的朋友兼义妹，三魔女之一。
***
尼卡觉得自己是个非常幸运的人。
第一个原因，是他出生在15年前。
如果早出生几年，他或许会像他的异母兄长一样，因为反抗父亲而被处死。
如果晚出生几年，他或许会像兄长一样，感激地接过温柔的继母送来的茶，然后一命呜呼。
所以，他很庆幸自己今年15岁。
第二个原因，是他出生在第二任皇后膝下。
第一任皇后软弱无能，没有政治手腕，无法保护自己的儿子。
而第三任皇后贪婪轻率，竟然试图用毒茶毒杀未来的皇太子。
所以，他很感激自己的母亲。
虽然她体弱多病，早早地离开了人世，但她为他留下了足以在皇室中自保的力量。
第三个原因，是他出生在帝王之家。
虽然他因为是皇位继承人，从小就经历过数次生死危机。
但在寒冷贫瘠的冰雪之国，无论出身如何，都时刻面临着死亡的威胁。
他很庆幸自己不用为了填饱肚子，去火车底下捡煤渣，然后被警卫抓住，活活打死。
“放了他们吧。给他们每人一篮子面包。”
站在车站办公楼三楼的窗边，皇太子尼古拉看着楼下铁轨旁的争执，对身旁的骑士说道。骑士领命后，迅速跑下楼去。
没过多久，尼卡就听到一阵急促的脚步声从楼梯上传来。
他看到一个中年男子，满脸不悦地走了上来，心中暗道，刚才那个骑士真是不懂察言观色。
即使是太子的亲信询问，也不能如此直白地透露太子的命令。
“没想到您竟然在关注这件事。”
男人走到尼古拉身旁，看着楼下正义的骑士拯救衣衫褴褛的孩子的感人画面，说道：
“您真是身体力行地实践着我们的大义啊。”
尼卡听出了老师话里的讽刺意味。
因为这些年来，老师说得最多的一句话就是，不要事必躬亲。
“那些警卫都快把孩子们打死了。”
尼古拉为自己辩解了一句，然后看向办公楼的大门。
在那里，经过皇家近卫队身份确认的贵族们，正陆陆续续地走进来。
他们看到停在车站办公楼前铁轨上的那列传闻中的火车后，有的露出嘲讽的笑容，有的皱起了眉头，有的则赞赏地点了点头。
各种真真假假的反应，让尼卡确信，看到火车上写着的“尼古拉的荣耀”这几个字，没有一个人会真的感到荣耀。
“反正等会儿到了会场，就知道是谁来了。”
“提前了解情况，可以节省应对的时间和精力。
您特意把这列古怪的火车停在这里，不就是为了试探他们的意图，观察他们的反应吗？可是您……”
“我知道了。我错了。对不起，佩列文。”
尼卡知道自己还需要学习的地方还有很多，无法巧妙地应对老师的教诲，于是把目光转向了正在执行他命令的骑士。
骑士正给孩子们分发面包。
“文森特骑士不懂察言观色，罚他禁闭半天。”
“文森特骑士是个忠诚的骑士。至于不懂察言观色……他确实是这样。”
接下来发生的一幕，让尼卡对佩列文的话深表赞同。
“万岁！”
“皇太子殿下万岁！”
“愿神保佑殿下！”
骑士竟然让孩子们大声赞扬皇太子的功德。
远处排队的贵族们，纷纷将目光投向这边。
尼卡感觉脸上火辣辣的，尴尬地舔了舔嘴唇。
“反正结果和我预想的一样，不是吗？让他们觉得我是一个为了博取人气，不择手段的政治小白。”
“很好，您要记住，即使是糟糕的开局，也总有机会扭转乾坤。
那么，接下来您打算怎么做？”
尼卡知道，这不是疑问句，而是在确认他是否记住了计划。
“先和他们虚与委蛇几天，找出其中的有用之人和奸细，把他们赶走，只留下一些庸才。
然后和他们一起做些蠢事，再去下一个地方，重复两三个月。”
佩列文满意地点了点头。
“很好。我们准备去宴会厅吧，文森特骑士禁闭一天，够了吗？”
尼卡看着兴高采烈地回来的骑士，心想，这家伙还真是尽职尽责啊。
他默默摇了摇头。
“三天。”
“遵命。”
佩列文一边想象着忠诚的骑士愁眉苦脸的样子，一边往外走。
走到门口，他突然想起自己忘记问最重要的事情了，于是转过身。
“那么，您的第一个目的地是哪里？”
这是一个真正的问题。这并不是什么重要的事情，所以佩列文想借此考考他。
皇太子看了一眼挂在墙上的铁路路线图，反问道：
“佩列文，你喜欢泡澡吗？”
***
狭小的浴室里，一对男女紧紧相拥。
男人靠在浴缸里，女人面对着他。
“……番茄……”
（ps：咳咳……别问什么是番茄(￣ェ￣；)）
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