孟晚坐在门槛后，眼睛盯着雨幕，屋内是常金花长吁短叹的声音。
卢春芳在家里收拾了半天屋子，也是坐立难安，过来找孟晚说话，“晚哥儿，怎么坐这儿了。”
孟晚耳边能听到她的话，但嘴巴像是被糊死了一般，他喉咙上下滚动一番，到底不愿说一句话，甚至连眼睛都没眨上一下。
卢春芳稀奇，这晚哥儿怎么不理她？“晚……”
常金花听见动静将她叫进屋里，“春芳，你进来吧，晚哥儿惦念他表哥，你别介意。”
卢春芳迈步进去，“没事宋婶，别说他了，就是我这心里也是七上八下的。”
两个妇人在屋里小声说话，孟晚继续看雨，他这一日什么都没干，常金花问他拿果子他也不吃，直愣愣的干坐了一天。
考生们申时交卷，按说从试院到他们小院，哪怕最快也要一炷香的时间，结果申时一刻冯进章便脚步急促的飞奔回来。
平日里他最能装模作样，故作高雅，此刻却什么也顾不得了，直奔后院的茅厕，边跑边喊：“春芳！快给我拿些厕纸过来。”
卢春芳忙找了沓厕纸给他拿去，老远还能听见她问：“怎么这就回来了，可是闹了肚子？考的可好？”
孟晚站起身来，他也想向冯进章问宋亭舟的事，可冯进章一进茅厕便出不来了。
他脚步挪蹭到院门口，双目望着东边的街道，就站在那里守着。
雨水停歇，乌云渐消，申时三刻，日光冲破灰暗的云层，宋亭舟便是这时，踏着并不热烈的光晕出现在街道尽头，本来稳健的脚步见到孟晚后疾走如飞。
孟晚也跑上前迎他，见他膝盖上都是泥点，膝盖以下的布料也已经被污水浸湿，如今虽然早已不再滴水，却黏连在中裤上，想来也知道并不好受。
两人间的距离飞速拉近，大致相隔一尺远后，宋亭舟先停下脚步，附近不乏有学子归来，使这条小街上热闹非凡，他只能隐忍不发，压抑着嗓音道：“先进去再说。”
他甫一开口，孟晚充斥血丝的眼睛又是一热，怕被宋亭舟看见，他早宋亭舟一步进了院子，正撞上捂着肚子出来的冯进章。
宋亭舟郑重的对着冯进章揖了一礼，“多谢冯兄替我说话。”
冯进章倒是没想到宋亭舟会向自己道谢，他也没想着为宋亭舟求情，只是说了句实话而已。
他勉强回了一礼，“实在是受之有愧，我没能帮上宋兄什么。”
“你承认与我相识，已是大恩。”不然那蓝衣老者也不见得真敢为他作保，还有部分也是见他确实认得冯进章，应该没什么大问题。
冯进章一手捂住肚子，一手对着宋亭舟挥了挥，明日还要再考，他需得尽快找郎中医治。
孟晚听到宋亭舟对他道谢，虽然不知道发生了什么，但仍是开口提了句，“冯公子，这些天还是多食些小米粥、水煮蛋等清淡易消的东西好。”
冯进章这回倒是信了他的话，边往自家屋子走，边交代出来扶他的卢春芳，“春芳啊，给我熬些小米粥和水煮蛋来。”
常金花神情忐忑的出来看着自己儿子，“大郎，若是今年不成，来年再去也无妨，你……”
宋亭舟唇角微扬，“娘，我找到了其他廪生为我作保，已经顺利考考完了一场，明日再复试一场便可。”
常金花激动地热泪盈眶，“如此就好，如此就好，娘去给你烧水沐浴，好让你换了身上的衣裳。”
她走后宋亭舟便迫不及待的攥住孟晚双手，“晚儿……”
他没说早上发生的事，只说题目不难，他称得上是对答如流。
孟晚知道他捡好的在安慰自己，也只是笑着回应，屋子里气氛和缓、脉脉温情。
常金花烧好水，宋亭舟洗了个热水澡换上干净衣裳。
孟晚与常金花齐齐上阵，一个蒸包子，一个炒土豆，虽然只有一菜一饭，但一家人凑在一起也吃的有滋有味。
休息了一晚，翌日晨起宋亭舟没再让家里人相送，独自提着装好笔墨纸砚的提篮出门，孟晚与常金花在家等他，不免又是坐立不安。
但好歹不似昨日那般，今日天气晴朗，阳光正好，两人便拆洗了被褥，总之给自己找些活干，不至于总是胡思乱想，好在申时三刻，宋亭舟与冯进章结伴而归。
冯进章毕竟食素久了，突然大荤才导致肠胃不适，灌了两副药休养一晚，如今已经好全，两人回来后还商讨了几句考题。
院试统共两日已经全部考完，接下来便是耐心等候三日后的榜单。
宋亭舟这些日像是整个院子里最悠闲放松的人，院试结束后第二天，他便向冯进章问了蓝衣廪生的住址，带着二十两银子、两包茶叶与一壶好酒登门拜访。
回来后甚至还能趁着天气好，重新晾晾曾经写过的文章，教孟晚写写字，讲讲文章与诗经。
连孟晚都很佩服他的心态,虽然他以前就已经很沉稳了，但遇事仍有几分少年人的迷茫与无措，而如今宋亭舟却愈加镇定沉着。
也是，他今年已经二十岁了，连孟晚都已经来到此方世界近一年，也满了十七，而他们……也快成亲了。
放榜那日，宋家人全部出动去看榜，急的嘴上撩了泡的冯进章则又是只身一人，早早便走了。
他们去的时候已经日上三竿，算是极晚了，试院外人不算拥挤，该看的都已经看完，只剩下些离得远的，或是不相信自己没有考中的，仍在榜下苦苦寻找自己名字。
“表哥，你从后往前找，我从前往后找，咱们一起看。”
孟晚这么说也是有自己小心思的，从先往后，越看越紧张失落，从后往前则会越来越期待。
“好。”宋亭舟当然无异议。
两人正商量着，冯进章从榜下大笑，“我中了，我中了！我真的考中秀才了！”
他念念叨叨：“第四十名，第四十名，我考中廪生了！”
自有他们同县的好友替他高兴，更多的确是黯淡离场。
孟晚颇为例外，“冯公子文章写得很好？”考试第一天拉成那样竟然都能考中廪生。
宋亭舟道：“他文采不凡，诗词更精，笔下措辞华丽，比喻恰当，与我不遑多让。”也就是当着孟晚的面，他说的实实在在并无谦虚。
孟晚心里踏实下来，这么说宋亭舟定然也能榜上有名，他迅速小跑到榜下，自左向右开始找宋亭舟的名字，没成想入眼第一名便是。
孟晚瞬间懵了，第一？案首！！！
“啊！表哥你中了！第一第一！第一是你！！！”
孟晚叫的比旁边的冯进章声音还大，哪怕引人侧目他也不在意，反正那些都是羡慕嫉妒的眼神！
宋亭舟听到孟晚所言，怔愣了一下，也走到院试榜单下。
考生宋亭舟，居院试头名，年二十，五月二十日辰时生人，祖籍谷阳县泉水镇三泉村。
竟然真是头名。
张继祖在榜下脸色阴沉扭曲，就这么一次，竟然真的中了，早知道就该更狠些。
旁边几个同窗目露羡慕，“早知宋兄功底深厚，没想到在私塾里还是藏了拙。”
廪生之才，那可是比何秀才还厉害的人物，不是藏拙想必早就升入甲班了。
也有人酸道：“文采好又如何，抛下家中未婚妻与其他小哥儿举止暧昧，难怪郑相公不替他作保。”
剩余几人面面相觑，说的也是，宋亭舟的未婚夫郎他们都见过，满面的麻子不堪入目，与他身边这位姣美俊俏的小哥儿简直是天壤之别。
只有张继祖不言不语，他当然知道孟晚便是宋亭舟的未婚夫郎，他也不是傻的，明白孟晚点麻子是怕惹了县太爷二子觊觎，其实稍微打听一番，周围邻里都知道孟晚容貌可人。
他之所以借此攻击宋亭舟，便是因为郑廪生的小儿子前些年相中了来府城参考的宋亭舟。
那时他们都是第一次来府城，正是意气风发少年郎。张继祖又爱看话本子，自然也期待来那么一场与大家闺秀的风花雪月。
郑廪生家有小资，但子嗣不丰，只有一儿一女，儿子还是小哥儿。女儿出嫁后，郑廪生夫妇俩便商量着找人入赘，宋亭舟样貌俊美，少年才子，正是不二人选。
郑廪生家的小哥儿长相并不出彩，郑家在昌平府中也只是小户，可那已经是张继祖够不到的高度。
张继祖第一次这么嫉妒一个人，铺天盖地的不甘与怨恨充斥他的全身，他恨不得立即灭了宋亭舟取而代之。
到底是胆怯了，那包毒药被他换成了泻药，他抖着手将药下进宋亭舟饭食里，对他毫无防备的宋亭舟轻易便着了道。
他那次同样没中，但得了手的刺激感让他接二连三的对宋亭舟下手，这次他又在郑廪生面前造谣宋亭舟早有未婚妻，又带着其他貌美小哥儿来府城作陪。
郑廪生本不信他一面之词，可另几位同窗作证却让他不得不信，家中哥儿蹉跎几年已有十九，在府城招婿是痴心妄想，无奈也只能选了张继祖入赘。
谁承想，宋亭舟竟中了头名案首！
如今悔的何止郑廪生，远在泉水镇的何秀才，后来知晓宋亭舟中了案首也是悔恨万分。
不说这些人心中何想，宋家人和冯家人都是欢天喜地。
院试前四十名都叫做廪生，不必再交役税，上衙门可以不跪，每月还有朝廷发放粮食，最重要的一点，廪生可入府学读书，还是公费！
冯进章自是想入府学的，“春芳，府学有宿舍，这次回乡后下回你便不必跟我来府城了，家里田地还需你留在家中料理。”
他家兄弟几人，还有叔伯婶娘等一大家子，地完全能种的过来，冯进章只是嫌弃卢春芳性子粗俗，嫌她丢人罢了。
孟晚故意在一旁说：“表哥，你要住宿舍还是住在家里？”
他说完猛觉不对，他们近几日便要返乡成亲，宋亭舟五月份再回来入学，到时他们岂不是要同睡一屋，他这样问和邀请人家有什么区别。
果然，常金花暗地里掐他后腰，怪他有外人在还胡乱说话。
孟晚的脸腾得一下就红透了。
宋亭舟则毫不犹豫道：“你与娘就留在府城，银子的事我们再想办法。”
一路的花销与请廪生的二十两花销，加在一起他们也只剩十几两银子了。
卢春芳听到宋家人的对话，也是不愿乖乖回乡了，她同冯进章商量，“相公，家里的地有小叔弟妹他们打理，我留在府城可以找份工做，之前我就打听了，附近有给人浆洗衣服的活计，每日都能结钱，我力气大又能吃苦，定能养活咱俩。”
冯进章似有不愿，“先回乡商量了再说。”
常金花欢欢喜喜的要收拾行李租车返乡，是一刻也等不了了。孟晚则想起来时的艰险，“我们回去先去找黄挣一趟，问他有没有什么家信要带给黄掌柜的，还要去祝家告诉锦容一声，若是能碰到葛大哥，问问他有没有什么兄弟可以雇佣就更好了，咱们花上几两银子，总比以身涉险强。”
那些江湖人肯定知道什么小路近路，哪里有土匪，哪儿又是谁谁谁的地盘。
宋亭舟赞同道：“好，这些我去办，顺便问车行租车。”
孟晚笑笑，“也不用着急，总归还有些日子，哪日咱们准备好，哪日再上路不迟。”
今天是高兴日子，常金花嘴角的笑拢都拢不住，她去肉摊子上买了肉回来，下了场雨，地上已经冒出绿芽来，新鲜的野菜府城也有得卖，只是价格稍贵，他家还有些土豆没吃完，干脆没买菜，只买了二斤肉回来，做了纯肉馅的大包子，还给隔壁冯家捡了两个。
孟晚生的豆芽也吃了两回了，剩下些常金花都用水浸过后整盆放在炕头上，先用粗麻布罩了一层，再盖上小棉被，两天就能发上来一层短芽儿，到时候炒着吃了。
吃了顿香喷喷的肉包子，第二日宋亭舟便出门先去城西的宝晋斋找黄挣。
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