夕阳如血，缓缓西沉，如纱似的余晖，轻柔却又无力地洒落在秋日里已然枯败的杂草之上。
秋风萧瑟，杂草瑟瑟发抖，弥漫着一股萧条落寞的气息。
李自成带着两名手下，正朝着唐县的方向疾驰而来。
这两人皆为义军队伍中的精锐，对修行之道略知一二。
虽说在修行上并未取得显着成就，仅仅处于三流水平，但在这乱世之中，也算是有一技傍身了。
其中一位长着络腮胡，身材魁梧壮硕，犹如一座小山般。
他曾是山中的猎人，名叫林啸。
此刻，他稳稳地骑在马上，腰间鼓鼓囊囊。
另一位则身材消瘦，身形灵活得好似一只敏捷的猴子。
他叫徐伟，曾是明朝的兵丁。
他所擅长的轻身之法，虽达不到日行八百里的神奇境界，但一口气跑个两三百里路，对他而言也并非难事。
徐伟性格活泼开朗，此刻骑在马上，眼睛里闪烁着好奇的光芒，不停地眺望着唐县的方向。
终于，他按捺不住心中的疑惑，开口问道：“掌柜的，您说那圣教到底是个什么来头，怎么就跟凭空冒出来似的？”
说着，他微微皱起眉头，脸上满是困惑之色。
李自成眯着眼睛，陷入了沉思。
片刻之后，他微微摇了摇头，没有给出确切的答案。
他们三人此番假扮成行商，从北方一路而来。
路上，关于唐县的传闻如潮水般涌入他们耳中。
有人说，唐县已然沦为人间炼狱，圣教之人烧杀抢掠，无恶不作，上至八十岁的老妪，下至襁褓中的婴儿，都惨遭毒手。
更有甚者传言，那圣教教主乃是天下最为邪恶的大魔头，每餐都要吞食一个婴儿，其残忍程度令人发指。
但也有人说，唐县如今一切照旧，和以前并无太大差别。
圣教虽然攻占了唐县，却并未纵兵劫掠，甚至没有让大军大规模入城，只是派遣了少量军队巡逻，维持着县城的治安。
还有一种说法是，圣教教主乃是天神下凡，心怀慈悲，救苦救难。
在唐县，他广开粮仓，救济那些贫困无助的老弱百姓。
这些截然不同的说法，犹如一团团迷雾，将李自成等人笼罩其中，让他们越听越迷茫，越听越觉得这其中透着一股说不出的邪乎劲儿。
明明讲述的是同一个地方、同一批人，可评价和说法却有着天壤之别。
李自成从沉思中缓缓回过神来，长吐了一口气，声音沉稳地说道：“前面就是唐县县城了，等我们到了县城，自然就能知晓真实情况。”
听到这话，徐伟的眉头皱得更紧了，脸上浮现出一丝忧虑之色，说道：“希望那圣教教主是个好说话的人。要是真如传说中那般，是个无恶不作的大魔头，那咱们想要达成目的，可就难如登天了。”
林啸伸手抹了一把自己那浓密的络腮胡，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，说道：“哼，在朝廷那帮人的嘴里，咱们和圣教又有什么区别？还不都被说成是喝人血、吃人肉，无恶不作的强盗土匪。”
徐伟愣了两秒，随后像是听到了世间最可笑的笑话一般，放声大笑起来。
他笑得前仰后合，眼泪都顺着脸颊流了下来，边笑边说：“没错，没错，在朝廷眼里，咱们和圣教确实没什么两样，哈哈哈。”
笑着，他的眼神中却透露出一丝凶狠与恨意。
李自成看着这一幕，默默地叹了口气。
若不是被生活逼迫得走投无路，谁又愿意踏上这条充满危险的造反之路呢？
在义军中，大多数都是些活不下去的普通百姓，或是被朝廷残酷迫害、走投无路的可怜人。
一时间，三人仿佛被一种沉重的情绪所笼罩，都没了说话的兴致。
他们骑着马，顺着夕阳的方向，继续前行。
一刻钟后，终于来到了唐县附近。
远远望去，唐县的城墙并不高大雄伟，整个城池规模也不算大。
然而，相比唐县县城本身，更吸引他们目光的是县城外的景象。
只见数以万计的白色帐篷密密麻麻地排列着，宛如一片浩瀚无垠的白色海洋，沿着唐县县城向远方蔓延而去。
秋风徐徐拂过，营帐随风轻轻摆动，恰似层层白色的浪花在翻滚涌动。
哪怕相隔甚远，他们也能隐隐约约听到从营帐内传来的喧闹声。
那此起彼伏的“嘿嘿哈哈”声，也不知是众人在进行何种活动。
还有那整齐划一的“一二一，一二一”的高喊声，节奏分明，仿佛在演奏着一曲独特的乐章。
在大营外，围聚着众多百姓。
其中有衣衫褴褛、形如乞丐之人，他们身上的衣物破旧不堪，满是补丁。
有衣着华丽的商人。
更有衣着寒酸的书生。
放眼望去，大概有数百人之多。
这些人有的趴在营帐的围栏外，双手紧紧抓住围栏，身体前倾，眼睛瞪得大大的，使劲儿地往大营里张望。
有的则爬到附近的高树上，骑在粗壮的树枝上，伸长了脖子，想要一探究竟。
李自成三人面面相觑，眼中满是诧异之色。
不过在诧异之余，他们又微微松了一口气。
从目前所看到的情形来看，圣教显然并不像外面传言的那般无恶不作。
徐伟长长地吐出一口气，脸上露出一丝笑容，哈哈笑道：“果然还是朝廷那一套老把戏。”
说着，他翻身下马，动作干净利落，犹如一只敏捷的猿猴。
他快步来到大营附近，伸手拉住一个衣衫褴褛、蓬头垢面的男子，脸上堆满了笑容，好奇地问道：“老哥，我们刚从外地来，对唐县的情况不太了解，你们这是在做什么呢？”
那男子闻言，上上下下仔细打量了徐伟一番，眼神中带着一丝审视。
片刻之后，他开口说道：“听你这口音，是山西人吧？”
“哈哈，大哥真是好眼力！没错，老家正是山西的。不过那边现在闹灾，日子实在没法过了，我们就四处行商，勉强混口饭吃。”
徐伟一边说着，一边笑着恭维了男子几句，脸上的笑容显得格外真诚。
“嗯，外地人，难怪不知道。”，男子点了点头，接着问道，“知道这是什么地方不？”
说着，他伸手一指面前的大营。
“听说有圣教起事，这应该就是圣教的营地吧。”，徐伟说到这里，眼神悄悄地落在男子身上，仔细观察着他的反应。
“对，就是圣教的营地。”，男子肯定地说道，“我是过来投靠圣教的，那边那些人有的是过来看热闹的，还有人是想和圣教做生意的。”
说着，他又伸手指了指周围的其他人，一一解释道。
徐伟闻言，故意装出一副惊讶的样子，说道：“我在来唐县的路上，听到了好多关于圣教的传说，有人说圣教无恶不作，看来都是假的啊。”
他一边说着，一边偷瞄着男子的表情，继续说道：“要是圣教真的无恶不作，还会有老哥你这样的好汉求着加入圣教吗？”
“哎，什么英雄不英雄的，我就是个臭要饭的罢了。”
男子摆了摆手，脸上露出一丝自嘲的笑容：“要说真英雄，还得是杨教主。”
说到杨教主，男子的脸上瞬间浮现出满脸的仰慕之色，他对着县城的方向恭恭敬敬地拱了拱手。
徐伟越发惊讶，暗暗称奇。
圣教起事不过数日，杨教主不知道做了什么，竟然已经有如此威望？
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