自从从陈老头那里获取关键线索后，凌轩和苏瑶愈发真切地感受到，京城的局势恰似一张错综复杂的巨网，而他们正深陷其中，每迈出一步都必须万分谨慎。为避免打草惊蛇，他们决定先暗中探查主考官与神秘人之间的关联，同时密切关注考场动态，全力保障学子们顺利应试。
考试前夕，京城的大街小巷热闹喧嚣非凡。各地赶来参加会试的学子们穿梭其间，他们中有的意气风发，尽显自信之态；有的则神色紧张，难掩内心的忐忑。然而，灾区学子舞弊的传闻，犹如一片浓重的乌云，始终沉甸甸地笼罩在这片繁华之上。茶馆酒楼里，人们依旧对此事津津乐道，各种猜测与谣言肆意弥漫。
“听说那灾区学子舞弊之事已是板上钉钉，背后肯定有大人物撑腰，不然怎敢如此胆大妄为。”一位身着绸缎的公子哥，悠然端着茶杯，摇头晃脑地说道。
“可不是嘛，科举的公平都被他们破坏殆尽，真该予以重惩。”旁边一位老者随声附和，脸上满是愤慨之色。
这些刺耳的言论，如同一把把锐利的利刃，直直刺痛着凌轩和苏瑶的心。他们心里明白，在这般舆论环境下，想要为学子们洗清冤屈，无疑难如登天。但他们从未萌生过放弃的念头，反而更加坚定了查明真相的决心。
为了深入调查主考官，凌轩凭借自身人脉，结识了一位在吏部任职的小吏。这位小吏为人正直，听闻凌轩的遭遇后颇为同情，遂答应帮他收集主考官的相关信息。而苏瑶则精心乔装打扮，巧妙混入考场附近的杂役之中，试图从内部挖掘更多线索。
苏瑶在考场后厨帮忙时，听到几个杂役正在低声议论。
“哎，你们说这次的舞弊案到底是不是真的啊？那些灾区学子看着也不像是坏人呐。”一个年轻杂役满脸疑惑地说道。
“谁能说得准呢，但上面传得有鼻子有眼的，而且主考官最近脾气大得很，稍有不顺心就大发雷霆。”另一个年纪稍长的杂役回应道。
苏瑶心中一动，佯装不经意地搭话：“主考官平时不这样吗？最近是出什么事了？”
年纪稍长的杂役打量了苏瑶一眼，压低声音道：“这你就有所不知了，听说啊，主考官最近和一个神秘人往来频繁，自从跟那神秘人接触过后，就变得神神秘秘的，老是一个人待在书房里，也不知道在谋划些什么。”
苏瑶心中暗喜，看来陈老头提供的线索确凿无疑。她继续不动声色地打探：“那你们见过那个神秘人吗？长什么样啊？”
杂役无奈地摇了摇头：“没见过，只晓得是个穿着黑斗篷的人，每次来都把自己遮得严严实实，看着怪阴森吓人的。”
苏瑶又与杂役们聊了一阵，试图获取更多信息，可杂役们所知有限。不过，这已进一步坐实了主考官与神秘人之间关系的可疑。
与此同时，凌轩从吏部小吏处了解到一些关于主考官的过往。原来，主考官近年来在官场一直谋求晋升，奈何政绩平平，多次未能得偿所愿。而且，他的经济状况似乎颇为窘迫，背负着一些外债。这一系列信息，让凌轩越发怀疑主考官为谋取利益，与神秘人勾结，精心策划了这场舞弊诬陷的阴谋。
然而，仅有这些间接线索远远不够，他们急需找到确凿证据，诸如主考官受贿的账目明细、与神秘人的往来信件等。就在凌轩和苏瑶为此绞尽脑汁之际，考场这边，学子们即将迎来至关重要的考试。
考试当天，天色尚未破晓，学子们便在镇远镖局镖师的护送下，早早来到考场外。考场外早已聚集了众多学子及其家人，场面热闹却又弥漫着紧张的气息。但当灾区学子现身时，周围瞬间安静下来，一道道异样的目光如芒在背般投向他们。
“看，那些就是被传舞弊的灾区学子，居然还真敢来考试。”
“说不定就是来走个过场，妄图以此证明自己的清白，哼，没那么容易得逞。”
学子们紧紧攥着拳头，强忍着内心的委屈，在凌轩和苏瑶充满鼓励的目光下，排队步入考场。凌轩和苏瑶则与王猛一同守在考场外，密切留意着周遭的一举一动。
考场内，学子们端坐在考桌前，深吸一口气，努力平复内心的紧张。他们深知，这场考试不仅关系到自身的前途命运，更关乎灾区的声誉，关乎能否洗刷身上的冤屈。当试卷发下的那一刻，他们迅速进入状态，奋笔疾书。
然而，考试进行到一半时，变故陡生。考场内突然一阵骚乱，一名监考官大声怒喝：“你们瞧瞧，这几个灾区学子的试卷竟然如出一辙，这还不是舞弊是什么？”
此言一出，考场内瞬间炸开了锅。其他学子纷纷投来惊讶与鄙夷的目光，议论声此起彼伏。
“果然是舞弊，竟如此明目张胆。”
“这种人就该逐出考场，取消考试资格。”
灾区学子们满脸震惊与委屈，纷纷大声辩解：“我们没有舞弊，这是有人蓄意陷害！”
负责此次考试的副主考官也匆忙赶到现场，他看着两份所谓“一模一样”的试卷，脸色阴沉似水：“考场上证据确凿，你们还有何话可说？来人，将这几个学子带出去！”
就在这千钧一发之际，苏瑶恰好赶到考场内。她刚才在考场外察觉到一丝异样，便急忙赶了进来。苏瑶大声喊道：“且慢！在真相未明之前，不能仅凭这两份试卷就判定学子们舞弊。这极有可能是有人故意设局陷害。”
副主考官冷冷地瞥了苏瑶一眼，冷哼道：“你又是何人？在此胡搅蛮缠。如今证据摆在眼前，你还想狡辩？”
苏瑶毫不畏惧，坚定地说道：“我是陪同灾区学子前来考试之人。这些学子的品行与努力我都看在眼里，他们绝不可能做出舞弊之事。这试卷必定暗藏蹊跷。”
此时，凌轩也闻讯匆匆赶来。他向副主考官躬身行礼后说道：“大人，此事疑点重重，还望大人能给学子们一个辩解的机会。我们愿意全力配合调查，若真有舞弊行为，我们绝不袒护。但若是有人陷害，也不能让学子们蒙冤受屈。”
副主考官眉头紧皱，思索片刻后说道：“好吧，看在你们态度诚恳的份上，暂且给他们一个机会。但若是查不出个所以然，你们都脱不了干系。”
凌轩和苏瑶暗自松了一口气，赶忙安抚学子们不要惊慌。随后，他们仔细查看那两份试卷。乍看之下，两份试卷的答案的确极为相似，但凌轩和苏瑶敏锐地发现，其中一份试卷的笔迹略显生硬，似乎是刻意模仿另一份试卷。
苏瑶指着试卷说道：“大人，您请看这两份试卷，虽答案相近，但笔迹却存在细微差别。这份试卷明显是有人蓄意模仿，企图陷害学子。”
副主考官仔细端详后，也觉得事有可疑：“即便如此，也不能完全证明他们的清白。还需进一步深入调查。”
就在这时，考场外突然传来一阵喧闹声。原来是一群百姓听闻考场内灾区学子舞弊被抓，纷纷围聚在考场外，义愤填膺地要求严惩舞弊者。
“严惩舞弊者，还科举公平！”百姓们振臂高呼，情绪激动不已。
副主考官面露难色，对凌轩和苏瑶说道：“你们瞧瞧，现在舆论压力如此之大，若不能尽快查明真相，我实在难以交代。”
凌轩深知此刻情况危急，诚恳地对副主考官说道：“大人，请再给我们一些时间。我们定会查明真相，给您和在场所有人一个满意的交代。”
副主考官无奈地点点头：“好吧，我最多再给你们两个时辰。两个时辰后，若没有结果，这些学子还是要按舞弊论处。”
凌轩和苏瑶深知时间紧迫如救火，他们迅速展开调查。苏瑶在考场内四处询问其他学子和监考人员，看是否有人察觉到异常情况。凌轩则赶到考场外，与王猛一同对那些带头闹事的百姓进行排查，怀疑其中有幕后黑手的爪牙。
苏瑶在询问一位监考人员时，得知在考试前，曾有一个陌生杂役在考场内鬼鬼祟祟地四处走动。苏瑶心中一动，立刻顺着这条线索追查下去。经过一番寻觅，终于在考场的杂物间找到了那个杂役。
那杂役一见苏瑶，神色瞬间慌张起来，转身拔腿就跑。苏瑶眼疾手快，一把将他抓住：“你跑什么？说，是不是你在捣鬼？”
杂役吓得脸色惨白如纸，连忙跪地求饶：“姑娘饶命啊，我也是被逼无奈呀。有人给了我一大笔银子，指使我在考试时趁乱把两份事先准备好的试卷，放在那两个灾区学子的桌上。”
苏瑶心中大喜，这正是关键证人。她追问道：“是什么人指使你的？长什么样？”
杂役战战兢兢地说道：“我没见过他的真面目，他一直穿着黑斗篷，声音沙哑。他给我银子的时候还说，只要我办成这件事，以后还有重赏。”
苏瑶带着杂役，迅速找到了凌轩和副主考官，将情况详细陈述。副主考官听后，脸色骤变：“居然有人敢在考场内如此胆大妄为，看来此事背后必定另有隐情。”
此时，距离副主考官规定的两个时辰只剩下不到半个时辰。凌轩和苏瑶心里明白，虽然找到了关键证人，但还需要更多铁证，才能彻底洗清学子们的冤屈，同时揪出幕后黑手。
凌轩突然灵机一动，想起之前在树林木屋中发现的那封记录阴谋的信件，上面的笔迹或许能与神秘人联系起来。他立刻让王猛快马加鞭赶回他们在京城的宅院，取来那封信。
王猛策马疾驰，终于在规定时间内将信送到。凌轩将信上的笔迹与杂役描述的神秘人联系起来，并向副主考官详细解释了他们之前的调查经过。副主考官看着信和杂役，陷入了沉思。
就在这时，考场外的百姓们依旧在高呼口号，要求严惩舞弊者。时间一分一秒地流逝，副主考官深知此事必须尽快妥善解决，否则难以平息民愤。
经过一番权衡，副主考官决定暂时相信凌轩和苏瑶所言，让灾区学子继续考试。但同时，他也表示会将此事如实上报朝廷，等待进一步的调查与裁决。
凌轩和苏瑶向副主考官诚恳道谢后，终于稍稍松了一口气。学子们满怀感激地看着他们，眼中闪烁着晶莹的泪花。在这场突如其来的危机中，他们再次凭借坚持与智慧，暂时稳住了局面。
然而，他们清楚，这仅仅只是个开始。幕后黑手必定不会就此善罢甘休，京城的局势依旧波谲云诡。他们必须在朝廷展开调查之前，找到更多确凿无疑的证据，彻底揭开这场科举舞弊风波的真相，还学子们一个公道。而此时，在京城的某个阴暗角落里，那个神秘的黑衣人正阴沉着脸，死死盯着考场的方向，谋划着下一个更为险恶的阴谋……
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