贾琏这通宵未眠，却理出了甄家求娶的大致来龙去脉，心里十分欢喜。
为了不让黛玉陷入甄家的算计，这一晚上不眠真是值了！
贾琏起身，想去给林如海请安。却听赵天栋说，林如海今早上一大早就去衙署了。
贾琏知道林如海全部身心都扑在盐务公差上，平日甚至都住在衙署里，并不回私宅来。昨儿个这是因为黛玉归来，林如海又亲自招待他，这便回来住一晚而已。
蔡昭从外头进来，拿进好几封拜帖来，“……这都是求见二爷的。二爷看，该怎么处置？”
贾琏看了看那拜帖上的名字，反正全都不认得，不得要领。
贾琏垂首想了下，随即吩咐赵天栋，“你去把蓝田找来！”
蓝田原本是林如海那个夭折幼子的奶哥哥，上回贾琏来接黛玉的时候，由黛玉拨给贾琏使唤。两人也算老主仆了，有些旧情义。
蓝田被叫来，进来就给贾琏磕头，说这几年「可想死琏二爷了」。
原来贾琏接黛玉北上走后，蓝田因做事机灵，被调到林如海的外书房去伺候了。
贾琏从自己腰上解了个荷包给他，将他给扶起来，“你琏二爷我何尝就忘了你了？”
两人叙了一会子旧，贾琏将那些拜帖推给蓝田看，“我对这扬州也人生地不熟的。你替我瞄瞄，这当中可有你瞧着眼熟的？”
蓝田一看就轻啐了一声，“怎么不认得，可都是老熟人了！”
蓝田平素在林如海外书房，管的就是迎来送往。但是但凡来私邸找林如海的，必定都是不想叫人知道的，于是这些「迎来送往」都不是本人来，多数都是仆人送了拜帖，拜帖里头直接夹银票、地契的。所以蓝田打开的拜帖可多了，对这些名字自然一见就知。
蓝田一脸正色：“老爷从来都不见他们，这些拜帖老爷直接就叫我们丢回去。小的劝二爷，也不要见这些人。”
贾琏便勾起唇角，“这么说，这些就都是盐商。”
蓝田点头。
贾琏悄眯眯地问，“扬州这些盐商，究竟得多有钱啊？”
蓝田叹口气，“就这么说吧：「扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商」。”
贾琏都按捺不住，一拍桌子站了起来。听见了吧，扬州盐商家资少于百万两的，都叫“小商”！那就可以想见那些“大盐商”该富裕到什么地步！
亏贾府还是国公之家，平素几十几百的银子还需要东挪西算的。他心里都不平衡了！
贾琏亲自给蓝田送了一杯茶，“好蓝田，帮你二爷把这些名儿都标一标，按着你知道的，标上他们都是哪一派，又是大商小商，曾经犯过什么事儿，又是来求你老爷办什么事儿的。”
蓝田立马警惕，“琏二爷！还请听小的一句，这些人都万万不能见！否则若是老爷知晓了，说不定与二爷翻脸！”
贾琏点头，“放心，我必定不会连累姑父。我只是想办我自己的事儿。”
贾琏冲蓝田眨眼，“小兄弟，别忘了你琏二爷我好歹也是个五品官儿呢。他们也自有求到我的事儿。”
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贾琏吃完早饭，与黛玉、鸳鸯几个闲谈了会子，就出门了。
他跟黛玉、鸳鸯他们说的，自然是出门寻欢作乐。可其实，他出门就直奔运河边。
已是开春，扬州段运河之中正在清理淤塞。这活计很是累人，要用土篮子将淤泥装入，两人一组担走。那些淤泥又重又臭，干活的人不但费力气，还必定脏了衣服和鞋袜，那股子臭味回去洗都洗不掉。
于是这样的活计除了有一定数量的民夫之外，大部分都是官奴来做。
所谓「官奴」，便是犯了事的，又不至于押入监牢白白浪费粮食，于是发给当地官府为奴，日常从事体力劳动的。
贾琏立在岸边，轻声吩咐蔡昭。
蔡昭拿了贾琏的名帖，去见管工的小官儿。小官儿一见名帖上的身份，急忙正了正官帽，跑着前来见礼。
他们扬州知府才是从四品，贾琏身上是五品官，更何况他还有国公府袭爵人，以及林如海内侄的身份呢。无论哪一个，都是小官儿巴不得主动来讨好的。
贾琏倒是客气，只跟小官儿客气道，“我这次来，是想买个人，还请大人通融。”
官奴可以买卖，卖得的钱归官府所有。
小官儿立马道，“不知是哪个？琏二爷请明言，下官这就去办。”
贾琏眯眼打量运河淤泥里站着的那一群人。衣衫褴褛、披头散发，满身的污泥，脏污不堪。
贾琏叹口气，指了指里头那个也已经累得直不起腰来的干瘦男子，“就他吧。”
那小官儿急忙找人拿来名册，核对了身份之后，再看一眼贾琏，忽地恍然大悟，“下官明白了。琏二爷尽管放心，下官立即就办得明明白白！”
少顷，那人被带了过来。那人一见贾琏，登时扑倒在地，嚎啕大哭,“琏二爷，琏二爷啊……”
此人不是旁人，正是周瑞家的那个做古董行的女婿，冷子兴！
冷子兴因「露小缝」的事，被查出身份不明，被递解回了扬州，发给扬州府为奴。
贾琏微微一笑，“起来吧。几年没见，我可没忘了你。这回刚一到扬州，就立时想着来买了你。”
那小官儿查名册，也知道冷子兴的老婆是周瑞家的女儿，这便自然以为贾琏是循着主仆旧情，这才来买下冷子兴，也免得他再受苦。
那小官儿当然不知道，包括冷子兴自己也不知道，那个亲手将他送入如此境地的人，就是这位风姿翩翩，满面善意的琏二爷啊！
贾琏自己掏银子买了这冷子兴夫妇，于是曾经是良籍的他们两口子，如今便成了贾琏私属的奴才。
从此一身一命都在贾琏手心儿里攥着。
贾琏带冷子兴两口子回去，不过没带到林宅去，而是带他们到了临着运河不远的一处小院子。
小院子不大，但是房舍整洁，采光也好。
贾琏淡淡扬眸，“这院子，赏你们了。”
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