他抬起下巴，沉声说道：“从明天一早开始，棒梗来我家报道！要是敢偷懒，就别怪我不客气！”
棒梗被吓得直缩脖子，低着头不敢吭声。秦淮茹咬着牙，眼神阴沉，最终还是点了点头。
这事儿，算是定了下来。
第二天一大早，棒梗顶着一张哭丧的脸，被秦淮茹硬拽着送到了何雨柱家。
何雨柱站在院子里，双手抱胸，冷冷地看着棒梗，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“来了？行！先去把那一桶水挑满！”
棒梗一听，眼睛都直了，嗓音里带着一丝哭腔：“舅舅，我……我力气小，挑不了……”
“力气小？那你昨晚翻我家窗户的时候怎么不嫌力气小？”何雨柱毫不留情地打断了他，冷着脸说道，“少废话！赶紧去！”
棒梗委屈得眼泪直掉，可看着何雨柱那副不容拒绝的模样，他也不敢再嚷嚷，只能拖着沉重的步伐走向水缸。
可他哪儿挑过水？水桶才刚抬起来没两步，他的胳膊就抖得厉害，脚下一个踉跄，直接摔了个屁股墩，水洒了一地。
院子里的人都忍不住笑了出来，连站在门口看热闹的二大妈都笑着摇了摇头：“这孩子，平时横行霸道的，这会儿可知道厉害了吧？”
棒梗被笑得脸通红，既羞又恼，忍不住哭着喊道：“娘，我不干了！我不要干活！”
秦淮茹的脸色也是一阵青一阵白，眼神里满是不忍，可何雨柱却冷着脸，一点情面都不讲：“不干？不干就赔钱！要么挑水，要么拿钱，你自己选！”
棒梗咬着牙，眼里满是委屈，可他心里清楚，自己哪儿有钱赔？最终，他还是低着头，抽泣着站了起来，继续咬牙去挑水。
何雨柱站在一旁，冷眼看着这一切，心里不禁冷笑。棒梗这小子平时嚣张得很，今天算是让他吃点苦头，长长记性！
可他心里也清楚，这事儿远远没完……
巷子口的枯树被晨风吹得簌簌作响，灰蒙蒙的天色里，四合院像往常一样开始了一天的喧嚣。然而这天的热闹带着不同寻常的味儿，夹杂着议论、低语与时不时传出的叹气声，仿佛连空气中都飘着一丝说不清道不明的硝烟味。
“你听说了没？柱子家那事儿……”李婶斜倚在自家门槛上，拿着一把蒲扇慢慢地扇着风，话音刻意压低，带着一种半掩半开的意味。
旁边正晾衣服的二大妈立刻抬起头，眼里冒出八卦的光来：“说的是棒梗那孩子被他撵去挑水干活那茬？我昨天就听见了，哭得那个惨啊，一大早就折腾。”
“可不是嘛，”李婶故作神秘地凑近一步，“我可听说，那棒梗都累得腿软了，结果还没挑两桶水，就被柱子骂得狗血淋头。小小年纪的，哪受得了这个？”
“啧啧，”二大妈摇了摇头，嘴角却压不住那点幸灾乐祸，“这也怪不得别人。谁让那孩子手欠，闯了人家窗户？柱子脾气一向刚烈，那可是自己省吃俭用攒下的面粉，说赔就得赔。”
可这时候，偏有人不这么看。
“嗨，话不能这么说，”三大爷从墙根慢悠悠走过来，手里还拎着个破茶壶，一边走一边插嘴，“柱子那性子我也清楚，但这次是不是有点过了？再怎么说，棒梗还是个孩子，哪能真让他当劳力？这让外人听了，成什么话？”
“呸！”站在旁边的王奶奶一甩手里的抹布，眉毛倒竖，“三大爷，你是不是年纪大了耳朵不好使？那孩子翻人家窗户，干的是小偷小摸的事儿。你要是家里被祸害了，看你还说不说得出这种话来？”
“我不是那个意思，”三大爷被呛得一时语塞，赶紧摆摆手，“我是说，孩子不懂事，可以教育嘛，哪能真叫他干这干那的？这柱子，是不是也该给条退路？”
就在这几人你一言我一语的时候，张大婶也从后院拎着菜篮子过来，一听这话，立马插进来，嘴角挂着一丝暧昧的笑：“你们说这么多，我倒觉得，这柱子呀，是早就看秦淮茹不顺眼了。这回抓住机会，狠狠出了一口闷气！”
她这话一出，顿时引得几人纷纷侧目。
“张大婶，这话你说得有点意思啊……”李婶挑了挑眉毛，话语里带着几分揶揄，“难不成你是说，柱子对那寡妇有点……那啥？”
“呸呸呸，你们这些人啊，就知道瞎琢磨！”张大婶佯装不满地啐了一口，眼神却是格外活泛，“我就说句实在话，柱子那人最见不得别人赖账。这回棒梗坏了他的面粉，谁赔不赔倒是次要的，主要是他心里这口气憋得慌。你们别看他外表横，那骨子里可骄傲得很，吃不得一点亏！”
议论声渐渐蔓延开来，整个四合院仿佛被这桩小事挑动了神经，家家户户都在私下谈论，有同情棒梗的，有责怪秦淮茹的，也有站在何雨柱这边的。就连一直不太出声的聋老太太都嘀咕了一句：“柱子是该有个媳妇儿管管了，不然这火气，早晚烧得院子都不太平。”
这一句话，像一粒石子投入了池塘，激起了更大的涟漪。
而此时的何雨柱，正站在厨房门口，手里拿着一把斧子，目光冷冷地扫着正在院子里劈柴的棒梗。
棒梗一双小手被木柄磨得通红，每一下都劈得歪歪斜斜，额头满是汗水，嘴角哆嗦，眼神像一只无家可归的小兽。可即便如此，他也不敢哭出来，只能咬着牙硬撑。
“手别抖，柴劈不平，灶口塞不上！”何雨柱站在旁边冷声吼道。
棒梗吓得手一抖，劈下去的斧头直接砍歪，差点砍到脚上，吓得他一个激灵，坐地上，泪水顿时夺眶而出。
“我不干了……不干了……我错了还不行吗……”他终于忍不住大哭起来，声音在院里回荡，仿佛一只受伤的猫崽，凄厉又无助。
何雨柱盯着他，眼神微微晃动，嘴角动了动，却终究没有说出安慰的话。他知道，这孩子今天哭，是因为第一次被现实真正教训了。不是谁都能宠着惯着长大，出了错，总得有人让他明白错在哪里。
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