三人用过朝食，便开了轩窗，在堂中叙话。
张氏笑道：“明日便是清明了，须得扫墓祭祖，去宗庙拜拜。”
“可惜，楷儿未能回来，只能我们娘们三个前去。”
古人云：事死如事生。扫墓祭祖、叩拜宗庙是大事，不容怠慢。
杨皎、敖鸾自无异议。
时光荏苒，一转眼，便至清明。
清晨，细雨绵绵，薄雾淡淡。
金城之中军民，皆出城踏青，至黄河边嬉戏，赏花看景。
更有适龄男女，难得相会，四目相对之间，各自羞红满面。
高府后宅，早有丫环折了柳枝来，插在各处门檐之下，以避虫疫。
府外，天穹之上，纸鸢高飞，形状各异皆憨态可掬。
倘若拽下一盏细看，便可见纸鸢上，写满疾病苦难，诸般烦恼。
几个孩童欢笑着，又跑又闹，七嘴八舌，比试谁放得更高。
待玩累了，便将细线剪断，任由纸鸢飞走，寓意祛除晦气，消灾解难。
敖鸾见此，童心大起，在蔷薇花架下，荡起秋千来。
一时间，笑靥如花，衣袂翻飞，飘然有天仙之貌。
仆役们满脸惊艳，丫环们歆羡不已，心想：“倘若我有鸾姑娘一半美貌，便是折寿也心甘情愿。”
墙外，隔着数道坊门，传来斗鸡、牵勾等热闹之音。
更有小郎君们，在校场之上，玩起蹴鞠，你追我赶，兴致盎然，欢声笑语不断。
再把视野放开，可见城中军民扫墓祭祖之后，便在坟前兴起酒宴，流觞曲水，觥筹交错，又有文人雅士吟诗作赋、行起酒令、射覆，各自享受这安逸时光。
敖鸾环目四望，忍不住笑道：“表哥此番大胜，攻取姑臧，全据凉州，气运越发深厚。”
“那凉帝张雍不思进取，避居张掖，已是冢中枯骨。这西凉国运，亦日薄西山。”
“想必过不了多久，表哥便可拿下整个河西道，声势大增。”
“届时，坐拥陇右、河西两道，已是天下八分之一，或可称公加爵。”
“大周乱象纷呈，群雄粉墨登场，必有表哥一席之地。”
想到这，敖鸾笑意更深。
她默然一观，只见府中气运鼎沸，恍若朝阳升起，势不可挡。
一切邪祟污秽，皆不能进犯半步。
蓦然，她转头望去，面露忧色：“河西道旱情牵连甚广，已是愈演愈烈，趋近陇右诸州。”
“只是，此次大旱着实古怪，不似天时所致，倒像是人为，其中隐约有旁门法术，佛教孽力作祟。”
“若能早日一统河西道，合陇右、河西两道之力，或可度过此劫，然而，一旦迟滞半步，怕是困龙之局，难以脱身。”
“表哥争霸之路，着实坎坷不断，波折无穷。这一劫，最是凶险，度过去，便海阔天空，度不过，怕有身死之祸。”
敖鸾思绪电转，暗下决心：“我自入表哥麾下，托庇已久，却是坐享其成，不曾出力半分，实在有愧。”
“此次旱灾，即便拼尽一身神力，我也要查出罪魁祸首，斩除旁门左道，助表哥一臂之力。”
她神色一定，回转后院，笑道：“姑母、嫂嫂，喜事登门，鸾儿方才算得一卦，乃大吉之兆，表哥率军凯旋，不日即将回府。”
“如此甚好！”张氏、杨皎皆喜不自胜。
果不其然，昼夜轮转，两日之后便见高楷回返，于前堂议事。
窦仪、王羡之、宇文凯、安兴仁等留守之臣，齐声恭喜：“主上用兵如神，一举攻取姑臧，拿下凉州，迫退张雍，大涨我陇右声势，可喜可贺！”
高楷挥手笑道：“同喜！”
“我率军出征期间，仰赖诸位贤才，处置政事，筹措粮草，安抚民心。”
“诸位劳苦功高，我必铭记在心。”
便以姑臧皇宫之中，缴获而来诸多金银财宝，一一赏赐。
“谢主上！”府中群臣大礼拜谢。
高楷笑了笑，转向下首一人，郑重道：“杨烨，你追随我多时，夙兴夜寐，尽心尽力，从无懈怠之心，又屡次献计献策，助我攻城略地，立功无数。”
“今授你为陇右道节度副使，并大将军府长史，为从四品之职。”
“望你我君臣戮力同心，共建不世之功。”
杨烨闻言，感怀不已，下拜道：“微臣本是一介布衣，碌碌无为之人，才疏学浅。”
“蒙主上不弃，信重有加，屡受封赏，方有如今高官厚禄。”
“微臣虽不才，愿为主上粉身碎骨，以报恩德。”
高楷摇头失笑：“你有王佐之才，可不能粉身碎骨。”
“有朝一日，你必能礼绝百僚，宰执天下。”
杨烨激动得浑身发抖，拜伏在地，却一时口拙，只得谢恩不断。
高楷降阶将他扶起，温声道：“你不光是我股骨之臣，更是我大舅子，不必如此多礼。”
一番话，说得众人面露笑意。
“谢主上！”杨烨心中感动，只觉此生得遇明主，必要拼尽一身才华报效。
高楷转而开口：“登善亦追随我多时，南征北战，立下赫赫战功，不可不封赏。”
“传令，授褚登善为凉州刺史，处置军政之事，安定民心。”
“窦公，有劳你修书一封，传达军令。”
褚登善奉命镇守广武，并不在金城，只能派人前去宣令。
窦仪颔首道：“遵令！”
众人听闻，既赞且羡，褚家当真大兴，父亲褚谅为鄯州刺史，儿子褚登善为凉州刺史，父子两人齐为封疆大吏，着实显赫，叫人羡慕不已。
并且，鄯、凉二州，为陇右、河西二道首善之地，重中之重。
主上却任命父子二人坐镇，可见信重。
顿了顿，高楷复又开口：“此战得胜，仰赖诸位将士浴血厮杀，奋不顾身。”
“传我军令，杀猪置酒，犒赏三军。”
“另，封赏有功将士，抚恤伤亡，不得有误！”
“是！”杨烨拱手应下。
诸事商议完毕，众人告退，高楷回转后宅，与张氏、杨皎、敖鸾相见。
“孩儿拜见阿娘！”高楷叩拜道。
“快起来！”张氏满脸喜色，一迭声道，“我儿征战辛苦，却是清减了。”
高楷笑道：“只盼于国于家，儿皆有所助益，便是形销骨立，儿亦心甘情愿。”
他转而看向杨皎，眉眼温和：“夫人别来无恙，身子可好？”
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