王二郎稍稍定神，见他郑重其事，只能揣着一颗惴惴不安的心，牵着老黄牛离去。
堂中一众官吏皆是好奇，大王究竟如何审理此案，查出真凶。
百姓不明就里，见王二郎苦着脸出来，只以为他遭了训斥，一时间纷纷叹气。
“秦王何等尊贵，怎会管他一头牛死活。”
“我等田舍汉，除却婆娘儿女，就只有一头牛相依为命了！”
“唉，这世道，叫人怎么活呀……”
唐检摇头一叹：“若找不出真凶，只能怪他命苦了。”
王景略蹙眉：“这幕后之人，居心实在险恶。”
“如今毫无头绪，只能一一排查了。”
高楷淡笑：“不必排查，待明日，幕后真凶自会送上门来。”
众人皆是惊讶，有心询问，却见大王笑而不语，只能暗自揣摩。
凶手怎会自投罗网？
另一头，王二郎牵着老黄牛返回大石乡，到了自家茅屋，面对妻儿追问，只能打起笑脸，宽慰几句。
“秦王说了，定会帮咱们查出歹人。”
“果真么？”妻儿又惊又喜。
“这是当然！”王二郎点头，“秦王跟圣人一般，尊贵无比，怎会诓骗我等？”
妻儿放下心来。
待夜深人静，王二郎摸黑来到牛棚外，犹豫半晌，仍下不了手。
不光不敢，更舍不得。
只是，若不杀，只能眼睁睁看着它饿死，那便赔了血本了。
杀了卖钱，或可买一头小牛犊，甚至，可去洛阳大市，买一架曲辕犁。
这是从长安传来的新犁，听乡人说，只用一头牛就可以耕田。
不用再和以前一样，必须两家有牛者合力。
况且，秦王亲口许诺，不追究他宰杀耕牛之罪，又会帮他查出歹人。
以秦王威名，应该不屑于食言。
想到这，他攥紧柴刀，狠下心钻进牛棚。
翌日，辰时。
大石乡以东，市集。
乡民们早起，走街串巷，倏然瞧见有人搭起芦棚，正贩卖牛肉。
这可是件稀罕事，以往，惟有逢年过节，才有人偷摸着杀牛卖钱。
众人免不了凑个热闹，却见摊主正是王二郎。
他面色凄苦，只顾低头割肉，虽然卖了些钱却毫无喜色。
一时间，众人皆是叹息。
二郎家的牛必是患了病，否则，他怎敢杀了卖掉。
念及此，无人多问以免揭他伤疤，更有心善又阔绰者，想着多买几斤，就当帮衬一把了。
王二郎心中感激，看着木桩上剩余几块肉，打算去县城里贩卖。
殊不知，一人提着两斤牛肉，悄然溜走。
……
偃师县衙。
高楷正翻看卷宗，时不时做个批注。
唐检仰头一望，叹道：“这都晌午了，也不见凶手登门。”
“想必是畏罪潜逃了。”
王景略皱眉：“时日一长，若想捉住他，便如大海捞针。”
高楷头也不抬，笑道：“莫急，蛇会出洞的。”
话音刚落，登闻鼓敲响，门房匆匆跑来。
“大王，有人来告状。”
“让他进来。”
“是！”
不多时，一个身材瘦小的汉子迈入堂中。
他一身窄袖胡服，穿草鞋，面色微黑，背着一个小包袱，隐约有一丝血腥气萦绕。
唐检、王景略相顾一眼，莫非这人便是那条“蛇”？
高楷淡声道：“你是何人，来自何处，告什么状？”
这人抬头飞快地扫视一圈，见高楷一脸不怒自威，顿时双腿一弯，跪地道：“草民刘五，大石乡人氏，特来告发同乡王二郎，私自宰杀耕牛，卖肉换钱。”
唐检悄声道：“此人獐头鼠目，样貌猥琐，虽然状告乡人揭发罪行，却难掩喜色。”
“其中必有蹊跷。”
王景略微微点头：“割牛舌案，多半和此人脱不了干系。”
高楷淡笑：“刘五，你说王二郎私自杀牛，你可看见了？”
“草民亲眼所见。”刘五忙不迭地点头，打开包袱，将其中之物高高捧起。
众人皆是惊讶，这是一块牛肉，色呈紫红，肌理分明，尚且新鲜。
有这证物壮胆，刘五说话声不自觉洪亮起来。
“草民特意买了两斤，请大王一观。”
“按官府所下律法，无故宰杀耕牛，是大罪，少不得关进牢里。”
高楷看也未看，只盯着他，沉声道：“你怎知他是无故杀牛？”
“他和你是同乡，杀牛乃大罪，他怎会不知？”
“把牛杀了，岂非自断活路？”
堂外百姓纷纷点头。
“杀牛大罪，十里八乡哪个不知？”
“王二郎怎会无缘无故杀牛？”
“田舍汉没了牛，跟断手断脚也没多大区别。”
听闻议论声，刘五咬了咬牙，梗着脖子道。
“这是我亲眼所见，怎敢扯谎？”
“王二郎昨夜里，拿着柴刀钻进牛棚，麻利地把牛杀了。”
“今日一大早，又在市集贩卖，乡民皆知。”
“还请大王明察！”
唐检微微冷笑：“此人对王二郎一举一动皆了如指掌，分明早有预谋。”
王景略叹道：“多大仇怨，竟不顾乡梓之情，一心让乡人身陷囹圄。”
砰！高楷一拍惊堂木，吓得刘五浑身一哆嗦。
“刘五，你偷割王二郎家牛耳在先，告刁状在后，是何居心？”
“还不从实招来？”
刘五吓得双手一抖，牛肉滚落，他趴伏在地，不轻不重地磕头，叫起了撞天屈。
“草民冤枉啊！”
“草民没有割他牛耳，只是割了……”
话未出口，他自知失言，连忙遮掩过去。
“草民什么也没做……”
堂中官吏皆笑：“这分明是自承罪状，还想抵赖。”
高楷淡声道：“我给你一次机会，从实招来，可从轻发落。”
刘五咬牙道：“草民一时情急，说岔了！”
“草民什么也不知，请大王明鉴！”
高楷摇头，使了个眼色。
唐检会意，喝道：“光天化日，朗朗乾坤，怎容你狡辩？”
“来人，把他拖下去，重打五十大棍！”
“是！”两个壮班瓮声应下，抄起刘五臂膀如抓住一只小鸡。
刘五吓得浑身瘫软，面色灰白，喃喃道。
“大王为何笃定是草民？”
高楷淡笑：“你从乡里匆忙赶来，脚底尚有泥印。”
“又买下两斤牛肉作证物，分明有备而来。”
“想必，你割下牛舌之前，便谋划好了，等王二郎一杀牛，你便来县衙告状。”
刘五又惊又惧，满头大汗，懵然不知大棍早已收起。
唐检喝道：“大王在此，也敢狡辩？”
“还不如实交代？”
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