回到首府市，姚寅笙休整几日。处理周叔事件消耗的心神逐渐恢复，但小表哥泄露信息带来的隐患和红山羊如同附骨之疽般的纠缠，让她始终保持着警惕。她将那个从小表哥处得来的号码交给调查总局技术部门追踪，但对方显然极其谨慎，号码早已弃用，线索暂时中断。
然而，另一件重要的事情提上了日程。时间悄然滑至四月八日，草长莺飞，万物复苏，正是深入山林的好时节。此前在劳卜山的成功经历，让姚寅笙对寻找石头积累了更多信心。根据爷爷和外公的情报分析，横亘中华大地的龙脉之祖秦岭，尤其是其南麓人迹罕至的原始地带，极有可能存在此类奇物。
调查组对此行颇为重视，依旧让和姚寅笙合作默契的二组全员陪同，还继续让买予安一同前往。八号清晨，一架隶属于调查局的直升机从首府市西南分局的飞行基地拔地而起，向着秦岭山脉的方向飞去。
姚寅笙坐在舷窗边，俯瞰着下方逐渐变换的景色。最初，是首府市连绵的城市轮廓，高楼大厦如同钢铁丛林，在朝阳下反射着冷硬的光泽。很快，城市边缘的城乡结合部出现，低矮的房舍、零散的工厂和农田交织在一起。随着直升机不断前行，城市的痕迹迅速褪去。广袤的平原和缓丘取代了都市的喧嚣，大地如同打翻的调色盘，铺满了各种层次的绿色。嫩绿的稻田、翠绿的菜地、深绿的树林，蜿蜒的河流如同银色的丝带，静静流淌。典型的岭南田园风光，充满生机与烟火气。
但渐渐地，地貌开始悄然变化。平坦的沃野逐渐被起伏的丘陵替代，山势开始变得明显。房屋的建筑风格也在细微处发生改变，白墙黛瓦的岭南风格民居减少，出现更多砖木结构、屋顶坡度更陡、显得更加古朴厚重的建筑，零散点缀在山坳溪畔，仿佛与山林融为一体。
当直升机终于飞临秦岭山脉南麓上空时，眼前的景象为之一变。眼前的景象不再是温和的丘陵田园，而是真正意义上磅礴巍峨、苍莽无边的巨大山脉。如同一条沉睡的太古巨龙，脊背起伏，横亘天地之间。群山叠嶂，万壑千岩，一眼望不到尽头。浓郁的、近乎墨绿的原始森林覆盖每一寸土地，云雾如同洁白的哈达，缠绕在山腰峰顶，时而露出峭壁嶙峋的险峰，时而隐没于深不可测的幽谷。
空气中的气息仿佛都透过舱门缝隙发生变化，不再是平原的温润，而是带着山林特有的、清冽又略带寒意的草木清香，以及一种难以言喻的、古老而神秘的气韵。俯瞰下去，几乎看不到任何人烟足迹，只有无尽的绿和险峻的山势，一种原始的、野性的、令人心生敬畏的力量感扑面而来。
真不愧是中华龙脉，气势果然不凡。姚寅笙看着窗外，心中忍不住感叹。
花喆文操作着平板电脑说道：“根据地图和卫星扫描，我们预定的降落点在前方山谷的一处相对平坦的河滩地。那里靠近一个极小的护林点，也是我们今晚的落脚处。”
直升机降低高度，轰鸣着寻找降落点。最终，在一片较为开阔的、布满鹅卵石的河滩地上平稳降落，螺旋桨卷起的巨大气流吹得周围草木疯狂摇曳。一行人卸下装备，直升机随即升空离开，约定好数日后再来接应。巨大的轰鸣声远去后，周遭瞬间陷入一种前所未有的寂静，只有潺潺的流水声、风吹过林海的松涛声以及不知名鸟兽的遥远鸣叫，更反衬出这片天地的辽阔与幽深。
他们徒步了约莫半小时，才找到那个隐藏在密林深处的、极其简陋的护林点。其实就是两间依山而建的木屋，一个年过半百、皮肤黝黑、沉默寡言的老护林员在此看守。对于他们的到来，老护林员似乎司空见惯，他没有多问，只是默默安排了房间，但其实就是大通铺。
安顿好行李，天色已近黄昏。山里的天黑得早，夕阳的余晖给墨绿色的山峦镶上一道金边，但山谷里已经弥漫起淡淡的暮霭和寒意。花喆文和胡承亮去周围布置一些简单的警戒和通讯设备。涂玉则开始准备大家的晚餐，主要是带来的便携食品。
姚寅笙则找到了那位正在屋外劈柴的老护林员，递上一支烟。虽然她不抽，但常备以备不时之需。老护林员愣了一下，接过烟，态度缓和了些。
姚寅笙语气客气地说：“老伯，向您打听个事儿。我们在这山里转悠，听说咱们这秦岭大山里头，尤其是人少去的深沟老林里，有没有什么关于大蛇的传闻？就是那种特别大的，老辈子人说的快成精了的？”
老护林员点烟的手顿了顿，浑浊的眼睛抬起，深深看了姚寅笙一眼，烟雾缭绕中，他的表情变得有些深邃和神秘。他深吸了一口烟，缓缓吐出，声音沙哑低沉，带着浓重的当地口音：“女娃娃，打听这个做啥子？那东西可不兴乱找啊。”他顿了顿，似乎在回忆，又似乎在权衡，最终才压低声音道：“大山里头，啥子古怪没有？大蛇自然是有的，老辈子人都说，这秦岭是龙脉，有灵性，活久了的东西，都透着股邪乎劲儿。”
姚寅笙立刻竖起耳朵认真听，但老护林员也是一个老烟枪了，烟进他嘴里跟吃薯条似的，两三口就没了。姚寅笙赶紧把她包里的蓝色真龙拿出来，老护林员接过后惊喜地望向姚寅笙，“这烟我听说过，挺好抽？”
姚寅笙嘿嘿地傻乐着：“嘿嘿，一方水土养一方人，一方人抽一方烟，这烟在我们那儿挺出名，但是出了省就没声音了。我也不懂烟，就是看家里大伯堂哥都在抽，所以我就带一点过来，抽不习惯也没关系。”
老护林员很给面子地抽起来，吸进去的时候眉毛紧紧地拧着，随着浓烟吐出，眉宇间的凝重也舒展了。老护林员开始给姚寅笙讲起他护林那么多年听来的故事。
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