看着柳荀那副“忠心耿耿”、“再接再厉”的模样，苏御满意地点了点头，脸上的神色彻底缓和下来。
但随即，他话锋一转，目光再次变得锐利起来，带着一丝难以捉摸的玩味，看向柳荀。
“柳爱卿啊，”苏御的语气慢了下来，手指轻轻敲击着御案，“此次清查贪腐，你劳苦功高，朕都看在眼里。不过……”
他顿了顿，仿佛不经意地提起：“朕近日也听到一些风言风语啊……听说，爱卿的孙女，那个叫……夏青的丫头，与老二苏霄之间，似乎……嗯，素有情愫？”
苏御故意用了“素有情愫”这样暧昧不清的词语，将那桩本是苏霄设计、苏鸣散播、最终导致柳家颜面扫地的丑闻，轻描淡写地归结为年轻人之间的“感情”。
柳荀的心猛地一沉！来了！他知道皇帝不可能对此事毫无芥蒂，只是没想到会在这个时候提起！他刚刚才因为献上巨款而稍微放下的心，瞬间又提到了嗓子眼！
他额头渗出细密的冷汗，连忙躬身道：“陛下明鉴！小孙女年幼无知，行事鲁莽，冲撞了二殿下，实乃臣教导无方，罪该万死！至于情愫之说，恐是坊间误传……”
柳荀试图将此事大事化小，小事化了，将责任揽到自己和孙女身上，撇清与二皇子的关系。毕竟，此事关乎柳家的门风和孙女的清誉！
然而，苏御却摆了摆手，打断了他的话，语气带着一种不容置疑的“宽容”：
“哎，年轻人嘛，情难自禁，也是有的。”苏御淡淡地说道，仿佛完全没听出柳荀的辩解之意，“既然他们二人之间有这般‘缘分’，那不如……就由朕来做个主，成全了他们吧。”
苏御看着柳荀，眼中闪烁着帝王独有的算计光芒：“朕看，就择个吉日，下旨赐婚，将柳夏青，指婚给老二苏霄，做个侧妃吧。如此一来，既成全了一对有情人，也算是给了你柳家一个交代，将之前的那些风言风语，彻底了结了。你看如何？”
赐婚？！将柳夏青嫁给二皇子苏霄？！
柳荀听到此言，如遭雷击，猛地抬起头，脸上写满了震惊和难以置信！
皇帝这哪里是成全？分明是要用一道圣旨，将那桩丑闻彻底坐实，将他柳家和二皇子苏霄彻底捆绑在一起！
柳夏青的名声早已因为那些流言而败坏，如今再被指婚给二皇子做侧妃，岂不是更向天下人昭示了她之前的“不检点”？他柳家的脸面，还要不要了？！
而且，这桩婚事，苏霄本人是否愿意？强扭的瓜不甜，若是二皇子心中不忿，将来夏青嫁过去，又岂会有好日子过？
无数念头在柳荀脑海中翻腾，他脸色变幻不定，心中充满了挣扎和苦涩。他想拒绝，想辩解，想为孙女和家族争取最后一丝体面。
但是，当他的目光触及到苏御那双深邃而冰冷的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。他看到了皇帝眼神中那不容置疑的威严和……一丝隐晦的警告。
皇帝显然已经做出了决定。这不是商量，而是通知。他提起此事，看似是“了结风波”、“给予交代”，实则是在敲打他柳荀，也是在利用这桩婚事，进一步平衡朝堂势力，将他这个手握重权、刚刚献上巨额财富的太尉，更牢固地绑在二皇子这条船上！
拒绝？他敢吗？
违逆圣旨的后果，他承担不起。尤其是在刚刚经历了皇子互殴、皇帝暴怒的事件之后，他若再敢拂逆龙鳞，下场恐怕比太子苏鸣还要凄惨！
罢了……罢了！事已至此，木已成舟。孙女的名声早已毁了，能嫁入皇家做个侧妃，或许已经是最好的结局。至于柳家的未来……看来也只能彻底倒向二皇子，在这场夺嫡之争中，一条道走到黑了！
想通了其中的利害关系，柳荀深吸一口气，压下心中所有的不甘和复杂情绪，再次深深地叩拜下去，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“陛下圣明！能得陛下赐婚，乃是小孙女几世修来的福分，更是我柳家上下莫大的荣幸！”柳荀将额头紧贴在冰冷的金砖上，语气无比“感激涕零”，“臣……代小孙女及柳氏全族，叩谢陛下天恩！”
“善。”苏御点了点头，挥了挥手，“既如此，此事就这么定了。你退下吧，尽快将抄没的银两解入国库。”
“臣，遵旨！”柳荀再次叩首，然后小心翼翼地站起身，躬着身子，倒退着离开了御书房。直到厚重的殿门在他身后关上，隔绝了御书房内那令人窒息的威压，他才敢直起身子，长长地吁出一口气，后背已然被冷汗浸湿。他的脸上，再没有了方才的恭敬和感激，只剩下深深的疲惫和一丝难以言喻的屈辱与阴霾。
御书房内，再次恢复了寂静。只剩下苏御一人，独坐在空旷的大殿之中。
窗外的天色已经彻底暗了下来，宫灯的光芒透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，也映照着他那张阴晴不定的脸。
看似平静下来的京城，此刻却如同即将喷发的火山，地表之下是汹涌翻滚的岩浆。
皇帝的暴怒与失态，将那层维持着皇家威严的遮羞布狠狠撕碎，暴露出这位帝王内心的虚弱和控制力的丧失。
太子的重伤，二皇子的受辱，兄弟阋墙的丑闻，将皇子间的夺嫡之争推向了更加残酷和不可调和的境地，也让朝臣们嗅到了更加浓烈的血腥味。
南离使臣的嚣张离去，那毫不掩饰的轻蔑和野心，如同毒蛇一般盘踞在北玄的心脏，预示着这个南方邻国绝不会满足于区区赔款，他们的目光，早已投向了更广阔的中原。
柳荀的被迫领命，柳家的未来与二皇子彻底捆绑，这看似是平息风波的举措，实则可能加剧朝堂的派系斗争，为未来的动荡埋下更深的伏笔。
而这一切混乱和算计的背后，是即将到来的，对南境苏寒势力的南北夹击。一场关乎国运的战争，就在这样一种内部四分五裂、暗流汹涌的状态下，被仓促地决定了。
苏御疲惫地靠在龙椅上，揉着隐隐作痛的额头。不知为何，他的脑海中，竟不受控制地浮现出另一个儿子的身影——那个远在南境，让他恨之入骨，却又隐隐忌惮的孽种，苏寒。
一丝极其微弱、几乎难以察觉的念头，如同鬼魅般在他心头闪过：若非……若非他是柔然血脉，若非他是自己心中那个挥之不去的污点……单论能力、魄力，甚至那股子狠劲，或许……他比老大和老二，更适合继承这风雨飘摇的北玄江山……
这个念头刚一出现，就被苏御狠狠地掐灭！
他猛地坐直了身体，眼中闪过一丝惊惧和更深的厌恶。怎么会想起那个孽种？！
苏御永远忘不了当年，强大的柔然铁骑兵临城下，逼迫他这个登基仅仅五年的皇帝，屈辱地迎娶了那位柔然公主。苏寒的出生，本身就是他帝王生涯中最大的耻辱印记！从那个女人踏入北玄皇宫的那一刻起，就注定了他这个流着一半蛮夷之血的儿子，永远不可能得到他这个父皇的任何好脸色，任何一丝真正的父爱！
苏御深吸一口气，将心中那最后一丝或许可以称之为“恻隐之心”的念头，彻底驱散。他的眼神重新变得冰冷而坚硬。
不，绝不可能！苏寒必须死！他不仅是心腹大患，更是他必须亲手抹去的耻辱！
收起了所有纷乱的思绪，苏御的目光再次投向了御案上堆积如山的奏折，眼神变得冷酷而决绝。眼下，最重要的是平息内部的混乱，筹措军费，然后，不惜一切代价，彻底剿灭南境的那个逆子！
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