当柳荀苍老佝偻的背影消失在御书房门外的黑暗中，苏御脸上“悲痛欲绝”的表情如潮水般迅速褪去，取而代之的是一片能将黑夜冻结的冰冷平静。
他缓缓走回龙椅重新坐下，深邃的眸子里没有丝毫波澜。
仿佛刚才那场惊心动魄的君臣对峙，不过是一出无关痛痒的戏码。
“陈续。”他淡淡开口。
“老奴在。”大内总管陈续如鬼魅般悄无声息地从龙椅后的阴影中滑出，躬身立于一旁。
“朕让你查的东西，都查清楚了吗？”
“回……回陛下的话。”陈续的声音第一次带上了一丝颤抖，“都……都已查实。”
他从袖中取出一本厚厚的黑色封皮奏折，双手呈了上去。
苏御没有接，缓缓闭上双眼，仿佛在闭目养神。
“念。”
一个字，却重逾万斤。
“是。”陈续艰难地咽了口唾沫，缓缓翻开那本足以让整个北玄王朝天翻地覆的名册。
他断断续续地开始汇报，每一个从他口中吐出的名字，都代表着一位权倾一方的封疆大吏。
“江南道六州刺史，除辰州王甫之外，其余五人皆是柳党。”
“沿海，太州刺史钱谦益，明州刺史陆天罡，二人皆是柳太尉早年安插的门生故旧。”“北境镇守三关的总兵，有两人曾受过柳太尉的‘举荐’之恩。”“西南边陲负责与南离通商的‘茶马司’主事，乃是柳太尉的远房表亲。”
他说着，声音越来越低，越来越颤抖。到最后，就连他这个见惯了宫廷倾轧、早已将人心看透的大内总管，都感到了一阵阵发自灵魂深处的胆战心惊。
那本薄薄的名册上记录的哪里是什么党羽名单？那分明就是一张早已将整个北玄王朝笼罩其中、密不透风的罗网！从富庶的江南到丰足的沿海，从冰封的北境边疆到瘴气弥漫的西南边陲，整个北玄有名有姓的知府以上封疆大吏，竟有足足六成都与太尉府有着或多或少的联系！
这早已不是权倾朝野，这分明就是另一个地下的朝廷！
陈续不敢再念下去了。“噗通”一声跪倒在地，整个身体剧烈颤抖。
而龙椅之上，苏御依旧古井无波，甚至连眼皮都未曾抬一下。仿佛耳边听到的不是足以动摇国本的惊天内幕，而只是窗外单调乏味的雨打芭蕉声。
许久，他才缓缓睁开双眼。那双深邃的眸子里没有愤怒，没有惊慌，只有一片万年玄冰般的冰冷平静。
当陈续颤巍巍的背影消失在书房门外的黑暗中，整个御书房再次陷入死寂。
苏御静静靠在龙椅上，修长的手指在扶手狰狞的龙首上不急不缓地轻轻叩击着。“咚、咚、咚。”那声音不大，却像一柄无形的重锤，一下又一下地敲击在这座空旷压抑的殿堂之内。
就在此时，龙椅之后被巨大书架投下的阴影中，一道完全由黑暗构成的身影如鬼魅般悄无声息地走了出来。他一身黑衣，脸上戴着一张没有任何花纹的纯黑铁制面具，只露出一双深渊般不带丝毫感情的眼睛。
他走到距离龙椅三步开外停下，单膝跪地，没有发出一点多余的声响。
苏御没有回头，也没有睁眼，仿佛早已习惯了他的存在。他缓缓停下叩击扶手的动作，用近乎自言自语的语气淡淡开口：“你都听到了？”
“是，陛下。”黑衣人的声音沙哑干涩，像两块生锈的铁片在摩擦。
苏-御沉思片刻，忽然问了一个足以让任何人胆寒的问题：“你说，若朕明日就要在这朝堂之上问了柳荀的罪，我这北玄的江山会乱成什么样？”
黑衣人没有丝毫犹豫，仿佛早已将所有可能在心中推演了无数遍：“回陛下。若无名而出，京中禁军三大营，其中两营主将皆受过柳荀恩惠，恐会生变。地方之上，江南道必反，北境三关亦有哗变之危。届时内忧外患，国朝危矣。”
他的回答直接而残忍，将一个血淋淋、几近“亡国”的景象赤裸裸地展现在苏御面前。
然而，苏御听完却笑了，那是一种充满了帝王玩味与冰冷的笑容：“那……若是……朕是迫于那个逆子的‘清君侧’之威，才‘不得不’杀了柳荀呢？！”
黑衣人的身体微不可察地一僵。
“届时，”苏御的声音变得幽远而充满诱惑，“朕非但无过，反而成了那个为保全江山社稷而不得不‘挥泪斩马谡’的悲情君王。而那逆子在失去了‘清君侧’这个大义名分之后，便成了真正的乱臣贼子，人人得而诛之！”
苏御看着黑衣人的背影，一字一顿地问：“到那时，你的人，有没有把握让这天下不乱？”
黑衣人陷入了沉默。他隐藏在面具下的脸无人能看清表情，但他那双深渊般的眸子里第一次开始了剧烈的闪烁。他在思索，在评估这场由他的君王亲手设下、以整个北玄王朝为赌注的惊天豪赌的胜算。
御书房之内再次陷入死寂，只能听到烛火偶尔爆开灯花的“噼啪”轻响。
苏御没有再看那个依旧单膝跪地的黑衣人，缓缓起身重新走到了那面巨大的舆图之前。
他的目光越过波涛汹涌的江河，越过富庶的中原大地，最终落在了那片苏寒崛起，让他都感到心惊的南境三州。
苏御像是在自言自语，又像是在对那个黑衣人做出最后的解释。
声音很轻，却带着一种能将整个天下玩弄于股掌之间的自得。
“杀了柳荀，天下大乱……”他缓缓摇头，脸上露出一个充满讽刺的笑容，“可笑啊。朕苦心经营了二十余年，竟养出了这么一条足以噬主的恶犬。动则国本动摇，不动则愈发尾大不掉。这本是朕的心腹之患。”
他缓缓转身，深邃的眸子里闪过一丝连他自己都未曾察及的复杂情绪，混杂着愤怒与一丝“欣慰”。
“可那个逆子……朕那个流着肮脏血脉的好儿子啊……他却偏偏要在这个时候，打着那‘清君侧’的旗号杀奔京城而来。”
“他想要什么？”
“他想要从朕，从他亲生父亲的手里谋夺这苏氏的江山！”
“可那逆子又怎会知道……”苏御的声音陡然转冷，像一把淬毒的冰刀，“朕早就想动柳荀了！早就想将这条养得太肥、肥到已经敢冲着主人呲牙的恶犬宰了吃肉了！只是苦于没有一个能让天下人都无话可说的完美的借口！”
他看着那黑衣人，眼神凌厉，满是锐气。
“他倒是给朕送来了一个极好的借口啊。”
“一个足以让朕名正言顺地将柳氏一党连根拔起，一个足以让朕借他的刀来清扫朕自己门户的，完美的……借口！”
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