齿轮迷宫的动荡方才平息，陈棠等人的衣襟上还粘着细碎的金属碎屑，
仿佛在诉说着刚刚那场激烈战斗的余韵。
陈棠轻轻摩挲着手中新得的齿轮，上面隐约浮现出的神秘符文，
透着一股与剑气长城夜市中那些奇奇怪怪物件相似的神秘气息。
“这符文瞧着就透着邪乎劲儿。”
李明峰凑了过来，将火焰长枪随意地拄在地上，枪尖上还残留着与暗影傀儡激战时留下的焦痕，
“该不会又是什么能要人命的机关吧？”
赵宇拿着刻有符文的零件，在远处昏暗光线的映照下，仔细地翻转端详：
“这符文的纹路走向，和我在风系古籍里见过的禁制符号有几分相似，可又并非完全相同。”
陈棠微微皱眉，运转混沌之力缓缓注入齿轮之中，符文刹那间发出微弱的光芒。
与此同时，系统提示音冷不丁在他脑海中突兀响起：
“检测到未知符文能量，触发支线任务：
破解齿轮符文之谜，探寻黑袍人势力情报。任务成功奖励：
解锁符文刻印能力，提升傀儡操控精度；
任务失败惩罚：符文反噬，削弱混沌之力三成。”
“怎么又来任务了？”李明峰忍不住翻了个白眼，嘟囔道，“这系统还真会挑时候。”
“先找个安全的地方研究。”
陈棠收起齿轮，目光扫向迷宫深处的通道，神色凝重，“这地方指不定啥时候又会出变故。”
于是，四人一兽沿着通道继续前行，脚下的地面时不时传来齿轮转动引发的轻微震动。
约莫走了半个时辰，前方出现了一道暗门。
陈棠上前试着推了推，那暗门竟缓缓打开，一间堆满杂物的密室就此展露在众人眼前。
密室中摆满了锈迹斑斑的机械零件，角落里还放置着几个残破的傀儡。
陈棠将新获得的三只傀儡妥善安置好后，便与赵宇、李明峰围坐在一起，专注地研究起符文零件来。
“我觉得咱们可以从符文的排列规律入手。”
赵宇一边说着，一边拿出随身携带的纸笔，将符文的形状仔细画了下来，
“你们瞧瞧，这些符文仿佛组成了一个阵图。”
李明峰挠了挠头，一脸无奈：“阵图？
我对这些弯弯绕绕的东西实在不擅长，要不干脆直接用火烧一烧，说不定秘密就烤出来了。”
说着，他抬手就要召唤火焰。
“别动！”陈棠眼疾手快，一把按住李明峰的手，
“要是符文被弄坏了，这任务可就彻底失败了。”
就在这时，一直安静待在一旁的兽宠忽然发出一阵低吼声，警惕地望向密室门口。
陈棠心中猛地一紧，手中混沌剑瞬间出鞘：“有情况！”
几道黑影从门口一闪而过，紧接着，十几个手持匕首的黑袍人如鬼魅般冲进密室。
这些黑袍人虽说不像之前遇到的暗影傀儡那般难以对付，但胜在人数众多，且行动诡秘，让人防不胜防。
“来得正好，就拿你们练练手！”李明峰咧嘴一笑，
手中火焰长枪舞动，瞬间织出一片火网，将靠近的黑袍人逼得连连后退。
赵宇则操控风刃，在密室中构建起一道道风墙，有效地限制了黑袍人的行动范围。
陈棠迅速操控三只傀儡加入战斗。
持盾傀儡一马当先，在前抵挡攻击；
握剑傀儡瞅准时机，伺机展开反击；
背着弩炮的傀儡则站在高处，不断发射弩箭，一时间弩箭如雨点般落下。
随着混沌之力在陈棠体内顺畅流转，他操控傀儡的动作也愈发流畅自如。
“这些人似乎是冲着符文零件来的！”陈棠一边战斗，一边敏锐地观察着黑袍人的行动。
果不其然，有几个黑袍人趁着战斗正酣，妄图接近放置符文零件的桌子。
陈棠眼神一凛，手中混沌剑瞬间化作链刃甩出，
精准地缠住其中一个黑袍人的脚踝，猛地将其拽到身前。
“说，是谁派你们来的？”他声色俱厉地问道。
黑袍人却只是冷笑一声，紧接着竟直接咬碎口中的毒囊，倒地身亡。
陈棠眉头紧锁，心中明白这背后势力行事狠辣果决，不留任何活口。
解决完黑袍人后，陈棠等人继续投入到符文的研究中。
经过一番反复尝试，他们发现按照特定的顺序将混沌之力注入符文，能够激活部分符文的力量。
随着符文光芒越来越亮，墙壁上突然浮现出一幅地图。
地图上标记着几个地点，其中一个正是剑气长城的某个暗巷。
“这暗巷我知道，”李明峰看着地图说道，“那地方鱼龙混杂，到处都是见不得光的交易。”
陈棠眼神坚定如铁：“看来咱们得去一趟这暗巷，说不定能找到黑袍人的线索。”
四人一兽收拾好物品，朝着暗巷的方向出发。
一路上，他们小心翼翼，时刻警惕着可能出现的埋伏。
当来到暗巷入口时，一股刺鼻的气味扑面而来，巷子里人影攒动，不时传来低声的交谈和争吵声。
“都小心点，这儿情况复杂得很。”陈棠压低声音提醒道。
随后，他带着众人混入人群，朝着地图标记的地点稳步走去。
就在他们即将接近目标之时，一个卖小吃的摊贩冷不丁地朝着陈棠撞了过来。
陈棠反应极快，侧身敏捷躲开，却留意到摊贩的袖中滑落出一张纸条。
他赶忙弯腰捡起纸条，上面写着一行小字：“小心背后！”
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