谷神城的蓝光还未散尽，柳氏掌心的谷芽突然剧烈颤抖，根须像受惊的蛇般往皮肉里钻。她疼得弯下腰，眼前闪过片猩红的谷田——无数株从未见过的谷种疯狂生长，穗粒如獠牙般张开，正吞噬着田埂上的人影。穿兽皮的男子站在田中央，腰间的青铜剑插在地里，剑穗飘起的瞬间，柳氏看清了他的脸——分明是苏明轩，只是眉眼间多了几分不属于他的狠戾。
“无回谷……”柳氏猛地睁眼，冷汗浸透了衣襟。老者拄着冰焰谷拐杖站在她面前，杖头的青鸟衔着半张羊皮纸，正是水晶棺里发现的“三极谷道图”，无回谷的位置被朱砂圈住，旁边写着行西极古文：“母种醒，万谷臣服，亦或万谷枯。”
“母种是所有谷种的源头。”老者的银发在蓝光中微微浮动，“三百年前凤主说过，母种藏着让谷种无限繁殖的力量，却也能让它们一夜之间尽数枯萎。它需要冥火石的能量才能苏醒，而无回谷的矿脉，是西域最大的冥火石产地。”
苏明轩的长剑突然发出嗡鸣，剑身的根须纹顺着剑柄爬上他的手腕，在皮肤上游走，最终停在脉门处，形成个小小的火焰图腾。“这是……母种的召唤？”他看着图腾泛出的红光，与柳氏梦中男子腰间的剑穗颜色如出一辙，“安王世子想用活人精血催化母种？”
西域小子突然想起爷爷的话，从布包里掏出块黑色的石头，正是之前与令牌拼合的另一半：“爷爷说这是无回谷的‘引路灯’，能在谷中找到冥火石矿脉。”石头接触到苏明轩的剑，立刻裂开道缝，露出里面金色的矿芯，与副手指甲缝里的粉末完全一致。
出发前往无回谷的前夜，谷神城的冰焰谷突然集体弯下穗头，指向西方。城中的老人们聚在祭坛前，用西极语唱着古老的歌谣，歌词大意是：“母种如心，善养则生，恶饲则亡。”柳氏从歌声里听出了熟悉的旋律，竟与《合种谣》的副歌部分重合，只是调子更苍凉，像在诉说某种无法挽回的宿命。
李大人的折扇在灯下展开，扇面上的西极路尽头，无回谷的轮廓渐渐清晰。谷口的形状像颗张开的谷壳，谷内的山脉走势与凤主母族的蛇纹图腾完全吻合，最深处的山峰尖如穗芒，正是冥火石矿脉的核心。“安王世子选在这里唤醒母种，是想借山势放大冥火石的能量。”他用指尖点着谷中的河流，“这条‘血河’，其实是融化的矿脉水，混着铁元素才呈红色，正好能当母种的养料。”
队伍出发时，西极人送来三样东西：用冰焰谷纤维织的披风，能抵御无回谷的寒气；混着共生血的药膏，涂在皮肤上可防母种的戾气侵蚀；还有只青鸟，据说能在谷中找到母种的准确位置。老者将拐杖塞到柳氏手中：“这杖头的青鸟，是用最后一块凤主留下的血玉雕的，母种见了会认主。”
无回谷的入口果然如扇面所画，谷壳状的山壁上布满谷穗形状的刻痕，每个刻痕里都嵌着块小小的冥火石，在阳光下闪着妖异的光。柳氏的凤冠突然发烫，蓝宝石的光芒与刻痕中的火光相呼应，山壁竟缓缓打开道石门，露出里面暗红色的河谷。
“血河的水在沸腾。”苏明轩勒住马，剑身上的火焰图腾亮得刺眼，“母种快醒了。”河谷中央的巨石上，隐约能看见人影，安王世子正站在石顶，手里举着个青铜鼎，鼎中插满了黑色的谷种，周围绑着十几个衣衫褴褛的人，看服饰有中原农夫，也有西域牧民。
“柳氏，你来得正好。”安王世子的笑声顺着河谷飘来，带着金属摩擦般的刺耳，“快用你的凤主血脉祭鼎，让母种认我为主！到时候整个西域的谷种都听我号令，中原人一粒米也别想吃到！”
鼎中的黑色谷种突然剧烈跳动，像有生命般往绑着的人身上爬，皮肤接触到谷种的地方，立刻冒出黑色的纹路，与王院判之前发现的蚀骨水痕迹一致。“那是用腐心草和活人精血培育的伪种！”柳氏握紧拐杖，杖头的青鸟突然振翅飞出，在鼎上空盘旋，发出尖锐的鸣叫。
鸣叫声中，血河的水掀起巨浪，河谷两侧的山壁上，无数绿色的芽尖破土而出，竟是和欢谷与冰焰谷的混种，根须顺着山壁往下爬，像要将整个河谷包裹起来。“是淑妃的种阵！”李大人展开折扇，扇面与山壁的刻痕重合，“她早就料到会有这一天，在无回谷埋下了谷种！”
安王世子见状，突然将一把冥火石粉末撒进鼎中，黑色谷种瞬间炸开，化作无数条小蛇，扑向绑着的人。苏明轩挥剑砍去，剑气与火光相撞，激起漫天火星，落在血河里，河水竟燃起蓝色的火焰，将小蛇烧成灰烬。“你的伪种，见不得真火！”
柳氏趁机策马冲到鼎前，将拐杖插进鼎中，杖头的青鸟发出一声清鸣，化作道红光钻进鼎底。原本疯狂跳动的黑色谷种突然安静下来，鼎壁上浮现出凤主母族的蛇纹，与柳氏腰间的玉佩完全吻合。“母种认主了！”她咬破指尖，将血滴在鼎沿，蛇纹立刻亮起金光，顺着血河蔓延开去。
金光所过之处，黑色谷种纷纷化为粉末，血河的水渐渐清澈，露出底下洁白的鹅卵石，石缝里冒出嫩绿的芽——是七种谷种混生的新苗，根须缠在一起，在水中轻轻摇曳。
安王世子见势不妙，抽出腰间的匕首刺向柳氏，却被苏明轩用剑挡住。两剑相击的瞬间，苏明轩剑身上的火焰图腾突然飞出来，钻进安王世子的匕首里，匕首竟开始发芽，谷穗状的芽尖刺穿了他的手掌。“这是……母种的反噬？”安王世子惊恐地看着自己的手，黑色的纹路顺着手臂往上爬，“不可能！我才是天命所归！”
河谷两侧的混种谷突然长成参天大树，枝叶交织成网，将安王世子和残余的黑袍人困在中央。树上开出白色的花，花落之处，黑色的纹路渐渐消退，露出底下正常的皮肤。“母种选择的不是奴役，是共生。”柳氏看着那些被解救的人，他们身上的伤口正被谷叶上的露水治愈，“就像这些谷种，从来不是谁的武器，是让土地丰饶的希望。”
青鸟从鼎中飞出，嘴里衔着颗晶莹的谷种，通体透明，能看见里面流动的金光——正是传说中的母种。柳氏将母种捧在手心，它竟顺着掌心的伤口钻了进去，与之前长出的谷芽融为一体。瞬间，无数谷种生长的画面在她脑海中闪过：从凤主种下第一粒和欢谷，到淑妃培育桂花谷，再到自己种出黑石新种……原来每粒谷种的生长，都是母种在寻找真正的共生之道。
苏明轩的剑突然指向河谷深处，那里的山壁正在震动，露出个巨大的冥火石矿脉，矿脉的形状像颗跳动的心脏，每跳一下，母种就发出一阵温暖的光。“这才是母种的真正居所。”他牵着柳氏的手，“我们该把它送回家了。”
队伍往矿脉深处走去，血河的水跟着流淌，新苗在河岸两侧疯长，很快就将无回谷的红色覆盖，变成片生机勃勃的绿色。安王世子被西极人带走时，突然说了句：“你们以为赢了？母种的力量，不是你们能掌控的……”他的声音消失在谷中，带着某种难以言喻的诡异。
柳氏抚摸着手心的谷芽，那里的金光正与矿脉的火光呼应，像有两颗心脏在同频跳动。她知道安王世子的话并非空穴来风——母种的力量既能让万谷生长，也能让万谷枯萎，而掌控这力量的关键，或许就藏在那些尚未被发现的古老秘密里。
矿脉深处传来隐约的轰鸣声，像是母种在呼唤，又像是某种更古老的存在正在苏醒。柳氏握紧苏明轩的手，凤冠上的蓝宝石与矿脉的火光交织成道光柱，照亮了前方未知的路。她突然明白，这场关于谷种的战争，从来不是终点，只是另一场更漫长守护的开始。
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