在这场风暴中，被软禁在兰贝斯宫的托马斯·克兰麦大主教承受着巨大的压力和内心的煎熬。
他亲眼目睹了整个英格兰一步步被拖入深渊，史密斯菲尔德的灰烬日夜不停的飘进了他的窗户。
在极度的挣扎后，克兰麦利用秘密渠道——一条由凯瑟琳的蝙蝠和某个同情新教的仆役共同构建的路径——散发出了一篇用词激烈的布道文。
文中，他痛斥玛丽政府“亵渎了上帝的仁慈”，谴责其以信仰之名行魔鬼之实。
他呼吁所有真正的信徒，无论天主教还是新教，反对这种“扭曲的、带来死亡的虔诚”，回归基督真正的教义——宽容与爱。
这篇布道文迅速在秘密流传的新教徒团体和恐慌的民众中引起了巨大反响。
克兰麦的身份和地位使得他的转向具有无与伦比的号召力。
他成为了摇摇欲坠的新教徒抵抗力量的精神旗帜和凝聚核心。
伦敦，南华克区一处被遗弃的仓库地窖内。
这里成了凯瑟琳临时的指挥所和避难所，潮湿的空气里混杂着泥土、朽木和一丝属于凯瑟琳的柳叶与潮汐的清新气息，勉强压住了地底的霉味。
凯瑟琳正凝视着面前桌面上铺开的一张伦敦地图，上面用魔法光点标记着西班牙卫队的巡逻路线、已知的安全屋以及最近发生“异教神迹”的地点。
她的眉头紧锁，思考着如何进一步利用克兰麦的转向和民众的怨气，又不至于引发玛丽更疯狂的屠杀。
突然，地窖角落最深的阴影开始不自然地蠕动，仿佛拥有了自己的生命。
一阵细微到几乎无法听见的、高频的吱喳声响起，像是无数小爪子在摩擦石头，又像是用人类无法理解的音调在窃窃私语。
凯瑟琳抬起头，脸上并无意外之色。
她伸出手，指尖萦绕起一丝极淡的金绿色光芒，那是蕴含着生命与信仰力量的微光，对于某些特定生物而言，是无法抗拒的诱惑。
“来吧，我的小传教士们，”她低声呼唤，“该汇报工作了。”
阴影沸腾了。
下一刻，数十只、上百只小蝙蝠如同涌出的墨水般从阴影中滑出。
它们并非普通的蝙蝠，体型更小，毛色更深，几乎能完全融入黑暗，猩红的小眼睛里闪烁着智慧与混乱交织的光芒。
它们扑棱着翅膀，却没有发出通常蝙蝠应有的拍打声，只是带来一阵细微的气流。
蝙蝠们如同朝圣般围绕着她指尖那点微光盘旋，形成一个不断旋转的黑色漩涡，发出更加急切和渴望的吱喳声。
凯瑟琳微微一笑，指尖轻轻一弹，那点金绿色的光芒碎裂成无数更细微的光尘，精准地洒向蝙蝠群。
蝙蝠们立刻发出一片满足的嘶鸣，争抢着那些光尘，如同瘾君子得到了梦寐以求的珍品。
这是她承诺的“预付报酬”——一丝微薄的信仰之力。
“安静。”凯瑟琳威严道。
蝙蝠群立刻安静下来，依旧盘旋着，无数双小红眼渴望地盯着她。
“消息。”凯瑟琳言简意赅。
蝙蝠群中一阵骚动，接着，几只体型稍大、看起来更“年长”些的蝙蝠飞上前，悬停在凯瑟琳面前的空中。
“传播继续……”
“南方的村庄听到了柳林的低语……”
“一个濒死的妇人呼唤奥西涅丝之名得到了安宁……”
“铁罐头更多……更凶……”
“抓人，地牢满了……臭味……”
“穿黑袍的……愤怒……他们说……是魔鬼……要更烈的火……”
信息碎片如同潮水般涌来。
凯瑟琳闭着眼，快速处理着。
这些蝙蝠是完美的信使和间谍，它们能钻进烟囱、躲在屋檐下、潜伏在夜色中，听到、看到无数人类无法触及的秘密。
就在这时，一只看起来格外焦躁的小蝙蝠猛地从群体中冲出，几乎撞到凯瑟琳的脸上，它发出的精神波动异常尖锐急促：
“苏格兰高地！古老的石头巢穴！”
“大蛇守门人！倒了！睡了！破了！好多……好多吵闹的、坏东西跑出来了！”
“红毛大个子喊得很大声……叫你！快回去！帮忙！堵上！要破了！”
这条信息是如此突兀，让其他蝙蝠都安静了一瞬。
凯瑟琳猛地睁开眼，绿色的眼眸中满是震惊。
霍格沃兹的画中缝隙？守护者重伤？
她立刻集中精神，向那只焦急的小蝙蝠传递出安抚和追问的意念：“详细说。裂缝多大？什么样的生物？戈德里克阁下具体说了什么？”
那只蝙蝠在她的精神力影响下稍微平静了些，扑棱着翅膀，用它混乱的语言和意象努力描述着——巨大的、不稳定的裂口；各种各样扭曲的、发光的、充满敌意的小型仙境生物；戈德里克·格兰芬多如何在画像里奋力阻挡，但他的力量似乎被裂缝分散了；霍格沃兹亮起很多防御的光芒；有穿着睡衣的小巫师在哭喊；蝙蝠们不敢靠太近，因为“坏东西”会攻击它们……
更多的蝙蝠也加入了补充，七嘴八舌地用它们的视角拼凑出霍格沃兹面临的灾难性画面。
凯瑟琳的心沉了下去。
她最担心的事情之一发生了。
画中仙境本就不稳定，失去守护者，裂缝失控，后果不堪设想。
霍格沃兹不仅是她的母校，更是英国魔法界的基石，绝不能有失！
戈德里克需要她。
但她能离开吗？伦敦正处于爆炸的边缘！伊丽莎白和她的盟友还在塔内！克兰麦刚刚竖起旗帜！她苦心经营的抵抗网络……
她看着眼前等待着她下一步指令的蝙蝠群，迅速做出了决定。
“听着，”她的精神力扫过整个蝙蝠群，“你们的工作重点暂时改变。”
“你们，”她指向最初汇报霍格沃兹情况的那几只，“立刻以最快速度返回苏格兰高地，告诉戈德里克阁下，我已知晓，会尽快设法赶回，让他坚持住！”
那几只蝙蝠吱喳一声，瞬间融入阴影消失不见。
接着，她看向剩下的蝙蝠。
“你们，继续监视伦敦。重点：怀特霍尔宫、伦敦塔、西班牙大使馆、史密斯菲尔德刑场。任何异常，尤其是针对塔内囚犯、克兰麦大主教或新教徒领袖的行动，必须立刻向我报告！通过阴影跳跃，找到我！”
蝙蝠们发出一片表示理解的尖锐吱喳声。
“最后，”凯瑟琳眼中闪过一丝决绝，“把克兰麦大主教那篇布道文的内容，用你们的方式——编成噩梦，化作低语，塞进那些犹豫不决的贵族的卧室里，撒进那些对玛丽统治心生怨恨的平民的睡梦中！我要让他的话，像瘟疫一样在伦敦的夜晚蔓延！”
散布不安和反抗的种子，蝙蝠们最擅长这个。
蝙蝠群兴奋地躁动起来，这种带着负面情绪的任务让它们感到愉悦。
它们发出嘶嘶的赞同声，随即如同被吹散的灰烬，悄无声息地重新融入地窖各处的阴影中消失得无影无踪。
地窖里恢复了寂静，只剩下凯瑟琳一人。
她独自站在昏暗的光线下，地图上的光点依旧在闪烁，但她的心思已经飞向了遥远的苏格兰高地。
一边是国家的命运，一边是魔法世界的存亡。
她必须找到一个方法，在风暴彻底吞噬两者之前扭转乾坤。
时间成了奢侈的东西。
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