赵清岚心头一紧，目光倏地投向杨琦——
他要做什么？难道要将她们交出去？她微微屏息，暗自思索着应对之策，手却悄然握紧了霜儿的手腕，低声道：“霜儿，扶着我，待会儿……见机行事。”霜儿虽惊惶不安，但也察觉到情势不对，连忙点头，正要扶着赵清岚起身，却被一旁的黄大娘轻轻拦住。
黄大娘朝她们微微一笑，又朝前方示意，让她们再看下去。赵清岚和霜儿不明所以，顺着她的指引望去，片刻后，几名村民簇拥着三名女子缓步走了出来。
当人群散开，露出三人的面容时，赵清岚猛地睁大双眼——走在最前面的，是一名年约五十的妇人，身形瘦削，神色惶恐。她身后紧随其后的是两个年轻女子，脸上皆带着惊慌之色。然而，她们的穿着打扮，与赵清岚和霜儿截然不同，甚至连容貌都与她们相去甚远！
“……怎么回事？”霜儿低声惊呼，眼中满是诧异。赵清岚心头剧震，却瞬间明白过来——这些人，是替身！杨琦在故意拖延时间，为她们争取脱身的机会！
周子谦眯起眼，目光锐利地扫过那三人，心中略感意外，没想到杨琦如此轻松地将人带了出来。尽管他与杨琦接触不多，但从他的了解来看，槽帮的这位左护法一向护短，少有人能在他面前带走任何槽帮的人。不过转念一想，这三人并非槽帮之人，杨琦不愿意为了三个外人与朝廷交恶也就在情理之中了。低头微微一笑，心中已有判断，对着杨琦哈哈一笑拱手道：“多谢杨护法配合，”又扭头对着身后的官兵微微抬手，示意取出画像比对。几息之后，官兵神色微异，低声禀报：“大人，衣着倒是相似，但容貌……”
周子谦的眉头微蹙，面色顿时沉了下来。他扫了一眼那三人，伸手从手下手中夺过画像，对着画像比对。几息之后，他嘴角勾起，冷笑道：“这就是你们救的落水之人？”
杨琦神色不变，语调从容：“正是。昨夜江上风急浪高，小船覆没，村民救起这几人，所幸无碍。若大人不信，大可亲自盘问。”
周子谦盯着那三人，心中冷笑不已。此地江道风平浪缓，哪里会如此巧合，竟然同时有两拨人落水，而且正好是两个女子和一个老妪。片刻后，他的眼神更加锐利，脸色愈加阴沉，终于冷哼一声：“走。”
周子谦拂袖转身，眸光深沉地扫了一眼杨琦，眼底闪过一丝意味不明的神色，随即大步离去。底下官兵见状，连忙收起画像，紧随其后，不多时，一群人的身影便消失在小道尽头，唯余一地尘埃未散。
赵清岚直到确认周子谦等人真的离开，才微微松了口气，身侧的霜儿仍紧紧攥着她的手，指尖微微发凉。
“夫人，我们真的躲过去了吗？”霜儿轻声问道，眼中仍残留着惊惶之色。
赵清岚深吸一口气，压下心头的惊惧，低声道：“暂且如此，但他们未必真的信了。”黄大娘闻言，爽朗一笑，宽慰道：“姑娘不必忧心，进了我们瓦寨，自然不会让外人欺负了去。走吧，去见一见我们杨护法。”
赵清岚微微颔首，调整好情绪，随黄大娘一同前行。霜儿扶着她，仍有些不安地回头望了一眼村口，见四下无人埋伏，方才稍稍放下心来。几人一路来到寨门口，远远便见杨琦负手而立，神色淡然，目光深邃难测。赵清岚步伐微顿，定了定神，方才上前一步，微微颔首，郑重施礼。
“杨护法，今日之事，多谢相助。”
杨琦闻言，目光缓缓落在赵清岚身上，神色不辨喜怒，片刻后，他微微一笑，道：“姑娘不必言谢。我并非特意救你们，只是瓦寨的事，自该由瓦寨人做主，岂容旁人指手画脚。”语气一顿，他眸色微沉，淡淡道，“不过，几位若是修养无碍，今日便早些离去吧。”
此言一出，赵清岚尚未开口，黄大娘便已上前一步，焦急道：“护法，她们才刚醒，身子虚弱，况且，还有一重病卧床的老妪……”
话音未落，杨琦眉头微皱，抬手止住她的话，语气不容置疑：“若是寨中之人，我自当倾力护着。至于几位……”他微微顿了顿，目光沉静如水，“就算是我槽帮，也不敢轻易与朝廷对抗，还望几位谅解。”
正当气氛有些沉闷之际，身后突然传来一道不满的嗓音——“大哥，你也太胆小了，就那几个当兵的，不用你出手，俺铁牛一个就能全撂倒了”
“铁牛！”杨琦扭头瞥了他一眼，低声斥道：“莫要胡说！”
铁牛被这目光一震，嘴上虽不服气，还是挠了挠头，嘟囔道：“俺又没说错，就那几个当兵的，真打起来，俺一拳一个……”
“够了，你当这是南山打水匪吗。”杨琦眉头微蹙，语气更冷了几分，“若惊动县衙调来厢军，瓦寨三百户的房梁都得烧成火把。”
铁牛一怔，张了张嘴，喉结滚动两下，终究没再吭声。
赵清岚心头大急，不说外面官兵正在追捕自己，就是没有追兵，自己三人尽是老弱妇孺，出了这瓦寨没了依仗，怕是绝计不能活着赶到扬州。
心急之下，她一伸手，取下头上的银簪，迅速将簪头抵住了自己的咽喉。
霜儿惊声叫道，但看到夫人指尖微微颤抖，簪头在她雪白的肌肤上留下了红痕，霜儿心头一紧。赵清岚的语声如江雾般幽远，却又充满锋利：“护法既知我们带着重病老母...如今若让我们离开瓦寨，岂不是逼死我们？”
她的目光犀利如淬火银针，直刺杨琦。杨琦猛然抬头，正对上赵清岚那目光中的挑战，冷哼一声：“我等救下姑娘性命，也算是姑娘的救命恩人，如今姑娘却要陷我于不义，岂有此理？”
黄大娘见状，心中一急，连忙插话：“护法晚些不是要回曲阳吗？不如让她们顺路跟着，待到了曲阳后，就让她们自行投奔，也算是救人救到底。”
赵清岚闻言心中一喜，若能顺利到曲阳，便能借驿站之力自保，同时也能寻找齐廷山他们的下落。她马上看向杨琦，躬身拜道：“刚刚是小女子唐突了，实在是无奈之举还请护法成全。”
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