天色蒙蒙亮，清晨的日晖浅浅地洒落在永安侯府的小院中。
雪棠轻手轻脚地推开门，绕到后院，去小厨房寻大丫鬟桃栀。
“桃栀姐姐，我来讨避子汤。”
炉子上正煎着药，桃栀用蒲扇扇着火，斜眼朝雪棠瞟过来。即便雪棠裹着厚厚的青色夹袄，桃栀还是一眼就看到了她纤白的脖颈上那些嫣红的痕迹，深浅不一，格外醒目。
想来定是昨夜折腾得不轻，不然雪棠也不会这会儿才从二爷房间里出来。
桃栀重重哼了声，一面吩咐身旁的小丫鬟去煮避子汤，一面阴阳怪气道：“大户人家养出来的千金小姐就是和我们这些粗使的丫头不一样，身娇体软的，怪不得能被老夫人看中，做了二爷的通房丫鬟。”
侯府里的丫鬟大多都是家生子，打小便开始服侍主子，而雪棠却与她们不同，她曾经当过富庶人家的小姐，有一副水灵灵的好样貌，凭借这张脸，雪棠轻而易举就成了二爷的房里人。
丫鬟们嫉妒得眼红，每次见了雪棠，总要冷嘲热讽地说上几句才解气。
自入侯府以来，这样的话雪棠不知听了多少遍，她心里厌烦，面色却不显，只淡淡朝桃栀笑了下，不疾不徐道：“我如何能比得上姐姐。姐姐若不嫌弃，我倒是愿意替姐姐在二爷跟前带句话——姐姐姿容绝色，二爷见了定然欢喜。”
桃栀一噎，顿时面色涨红，说不出话了。
嫉妒归嫉妒，可她们这些丫鬟都打心眼里地害怕二爷。几年前一场家宴，二爷不慎饮下一杯掺了哑药的茶水，从此失声，再不能开口说话。自那时起，二爷便性情大变，变得暴戾易怒，院子里伺候的丫鬟换了一拨又一拨，屋里时常传来瓷盏摔碎的声音。
小丫鬟很快端着煮好的避子汤从外头走进来，桃栀没好气地接过来，冷着脸把药碗递到雪棠眼前。雪棠伸手去接，桃栀却有心要找她不痛快似的，故意抖了抖手腕，滚烫的药汁立刻溅了出来，洒在雪棠白皙的手背上。
雪棠“嘶”了声，眉心轻蹙。
“这才伺候二爷几日，就这样娇贵了？我可告诉你，别以为爬上二爷的床就成了主子了！”桃栀睨着她冷笑，“你还不知道吧？昨儿个我已经向大公子求了恩典，过几日便要去大公子院里服侍了。我身上这件袄子，便是大公子亲自差人送过来的，这样的好料子，可只有府里的姨娘才能穿。到底还是大公子贴心，不像二爷——”
桃栀没再说下去，可雪棠却清楚地知道她想说些什么。
不像二爷口不能言，整日如一块不会说话的木头般，性子又喜怒无常，身边服侍的丫鬟无不小心翼翼，如履薄冰。
这样的话，下人们私底下议论过不知多少回，只是她如今已是二爷的身边人，如此对主子不敬之言，需得避讳着她些才好。
雪棠用衣袖擦净手背上深褐色的渍，然后端起药碗，把苦涩的药汁一口气全喝了。这时她才抬眼看向桃栀，慢条斯理道：“那倒是要恭喜姐姐了。待姐姐日后成了府里的主子，还望姐姐看在相识一场的份上，照拂我一二。”
顿了顿，雪棠又慢悠悠地补充一句：“若姐姐……真有福气当上主子的话。”
“你……”
桃栀的脸色顿时更加难看了。她的确是使了些手段向大公子讨来了恩典，可这并不是什么值得庆贺的好事儿。大公子风流成性，前些日子刚和丞相府的小姐定下亲事，房里伺候的丫鬟却还是源源不断地添进来。桃栀原以为凭着她这张还算清秀的脸，再乖巧听话些，日后好歹也能挣个妾的名分，可昨日跟着大公子去东院挑衣裳时她才知道，东院里的丫鬟个个都是好模样，她的容貌放在里头，实在平平无奇。
若真去了那里，只怕过了头一夜，大公子便会把她的模样名姓全都忘得干干净净。
跟在大公子身边，是没有出路的。
想来雪棠对此亦心知肚明，所以才故意拿这话来刺她。
桃栀紧咬着唇，恨恨地盯着雪棠，而雪棠已经转过身，推开门往外走。
桃栀只能扯着嗓子冲她喊：“还轮不到你来取笑我！且等着吧，等二爷腻了，厌了你，我看你还怎么得意！”
雪棠关上小厨房的门，挡住身后刺耳聒噪的声音。她知道桃栀为何总是排挤她，左不过是因为她这张脸，在一众模样平平的丫鬟里实在太过惹眼。
可她到底也只是个丫鬟。
有时候雪棠也会怀念以前家中尚且富庶的那段光景，只是每每回想起来，脑海中却总是一片空白。
她只记得她被奴贩带走的那一日，冬日天寒雪滑，她走在街上，不慎被一辆没能及时停住的马车撞倒，跌伤了脑袋，从那时起，雪棠便忘了许多事。
奴贩对她说，她的父母是苏州做织锦生意的商贾，如今家道中落，不得已，只好将她卖作奴婢，换些饱腹的银钱。
奴贩说这话时，雪棠低头去看自己的手。这双手细如凝脂，白似新雪，的确是一双精心保养过的手。
可是她做富家小姐时的光鲜日子，她的父母、她的兄长，她却什么都想不起来了，那双葇荑也很快被奴贩逼着做起低等的粗活，生出一层粗糙的薄茧。
后来，她入了永安侯府，成了府里最低等的丫鬟。
在侯府这样的地方，美貌并不是一件好事，那些粗鄙的小厮满心都是如何从雪棠身上占得几分便宜，她不肯屈就，他们便恼羞成怒，对她轻则斥骂，重则拳打脚踢。而那些丫鬟妒嫉雪棠的容色，一面冷眼瞧着她受尽欺负，一面还要在背地里说上许多难听的话。
日子一天天地挨过去，或许是上苍垂怜，那日雪棠正在院子里浆洗衣裳，恰逢老夫人从寺中礼佛归家，来探望二爷。
只一眼，老夫人便挑中了她。
老夫人把她叫到明安堂问话：“二爷终日郁郁寡欢，怏闷不乐，身边早该添个可心的人伺候。你可愿尽心服侍二爷？”
雪棠垂着头，从容恭谨：“奴婢愿意。”
她心里清楚，成为二爷的通房是她如今能攀上的最好出路了，至少，那些觊觎她美貌的男人，往后再不敢打她的主意。
只要她顺着老夫人的意好好伺候二爷，若能得二爷喜欢，日后抬了妾，这一生便可衣食无忧，再不用低声下气地看人脸色。若二爷不喜欢她也无妨，待她多攒些银钱，到了年纪，便去求老夫人放她出府，在府外做些小营生糊口。
日子总归是有了盼头的，雪棠走在小路上，脚步越来越轻快。只是身上却酸痛得厉害，雪棠不由又想起了昨夜在二爷床上的情景。
男人炽热的胸膛沉沉压下来，她挣扎不得，也不敢挣扎，只能哭着一声声求饶，可二爷身患哑疾，根本不会回应她的哭求。
不过，对雪棠来说，二爷已经很好了，至少二爷没有像下人们之间传的那样，对身边伺候的丫鬟动辄打骂。
雪棠正胡思乱想着，忽然听见前头传来一阵脚步声。她抬头去瞧，不知是哪家的小姐来府里做客，两个丫鬟一左一右地拥着她，身后还跟着好些小厮抬着东西。侯府的管事婆子郑三娘在一旁引路，脸上堆着笑，正低眉顺眼地对那女子说话。
眼看着一行人浩浩荡荡地过来了，雪棠正欲低头向贵人行礼问安，可那女子似乎压根没瞧见她，目不斜视地往前走，重重撞上了她的肩膀。
雪棠被撞得踉跄后退了两步，脚踝一不小心崴进了厚厚的雪里，一阵钻心的痛。
“不长眼的贱婢，还不快给沈小姐赔罪？这可是大公子未过门的夫人，侯府日后的当家主母。冲撞了沈小姐，你有几个脑袋够赔的？”郑三娘厉声训斥。
分明是那女子撞的她，可是贵人怎么会有错呢？错的只会是她们这些低贱的奴婢。
这道理雪棠刚入府没几日便熟记于心，此刻纵然疼得厉害，也只能强忍着痛福身告罪：“奴婢不是有心的，还望沈小姐恕罪。”
郑三娘瞧了她几眼，“这贱婢瞧着面生，应是刚进府的，还没教好规矩，一会儿奴婢一定好好打上她几板子，贵人的路也敢挡，真是不知天高地厚！”
她平日里在东院做事，不常来西偏院走动，不曾见过雪棠。眼下她一心只盼着巴结好这位东院未来的主子，往后好给她些甜头吃。
雪棠垂着眼，没有作声。郑三娘口中的沈小姐，她不止一次听丫鬟们提起过，听说沈小姐自幼与相府失散，十六岁这年才终于被相爷认回府中，相爷和夫人自觉亏欠，只恨不能把心肝都掏出来给她。
那是丞相府金枝玉叶的嫡小姐，侯府未来的侯夫人，自然尊贵无比。
也难怪郑三娘如此谄媚奉承。
“不妨事的。”一道温和的女声响起，而后一双温暖的手便扶住了雪棠的手臂，“伤着没有？有没有事？”
雪棠不自在地缩了下肩膀，“奴婢没事，多谢小姐关心。”
“我瞧着她像是崴了脚的样子，一会儿得叫个大夫过来看看才是。”沈语柔说着，又转向一旁的郑三娘，细声细语地嗔责，“不过是芝麻大点的小事，怎就要打板子了，倒显得我……”
话说了一半，沈语柔忽地止住了声音。
雪棠不过是想抬起脸瞧瞧这沈小姐的模样，不曾想两人目光相对，沈语柔却如同见了鬼般，眼睛一瞬睁大，死死地盯着她的脸。
“小姐，这……”
一旁随行的丫鬟翠春亦一脸难以置信，她惊骇地看了雪棠好一会儿，才附在沈语柔耳旁小声说：“小姐，她好像不认识咱们了！”
沈语柔心口掀起惊涛骇浪，那个她以为已经死了的人，如今竟又活生生出现在了她眼前。
好半晌，沈语柔才缓过神来，她视线扫过雪棠身上简陋的衣裳，唇角慢慢地勾起一抹轻蔑的笑。
活着又如何？
如今她才是沈家的大小姐。
一个卑贱的奴婢而已，以她现在的身份，想磋磨雪棠，就像踩死一只蚂蚁一样简单。
更何况，看她的神情，似乎真如翠春所言，并没认出她来。
是装的？
还是她摔坏了脑子？
沈语柔微眯起眼，打量着雪棠的神色。
雪棠被沈语柔盯得心头发怵，“沈小姐若没别的吩咐，奴婢就先告退了。”
“慢着。”沈语柔忽然出声。
她瞥了眼一旁的郑三娘，不紧不慢道：“既是新来的奴婢，是该教训教训。我和侯府早晚都是一家人，冲撞了我倒不妨事，可若是不长记性，再冲撞了其他贵人，惹出祸事来，就不好了。也不必罚板子了，就在这儿自罚十个耳光，此事便过去了。”
郑三娘连忙道：“沈小姐真是心善，处处替侯府着想。”
说罢，便抬高了声音对雪棠道：“还杵着做什么，没听见沈小姐的话么？”
雪棠愣住，她不明白这位沈小姐方才还待她如此温和，怎么这会儿却又突然转了性子。
见她迟迟未动，郑三娘心急地上前按住雪棠的肩膀，强迫她跪进冰凉的深雪里，“快些，沈小姐还要去前堂见老夫人呢。”
雪水浸透单薄的衣料，丝丝凉意攀上膝盖，雪棠打了个寒颤，身子微微发着抖，一双明眸却清透似雪。
“奴婢犯了错，奴婢的主子自会训诫奴婢，不劳烦沈小姐费心管教。”
“你……”
沈语柔没想到雪棠看着老实本分，竟会出言顶撞她，一时脸上有些挂不住，气得抬手就想往雪棠脸上打，还好翠春眼疾手快地拉住了她，这才没让她失仪。
郑三娘黑着脸，还想训斥雪棠几句，恰这时，冷风拂动，小院门口的红梅簌簌拂落。
雪棠听见身后传来一阵沉稳的脚步声。
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