方连跪在地上喘了好一会儿，这才慢慢收敛情绪，脸上委屈和感动交加，很是复杂，让人看得十分动容。
大周帝瞧着，心里却是一动，看着方连又像是看着别人，缓缓开口道。
“咱们两个老东西算是同病相怜，朕的儿子不听话，你的干儿子也不听话了，看来我之前说的那句话是有些道理的——老而不死，是为贼也，哈哈哈……”
说到后面，大周帝自嘲地笑了两声。
方连却是不敢接这个话，犹豫片刻之后才道：“皇上，奴才是没根的人，哪能跟皇上做比较，至于皇子们……”
“皇子们，都是皇上的血脉，按理来说应该都是向着皇上的，要真做出了什么，那都怪身边的小人谗言。”
“孩子都是好的，就是身边的人给带坏了！皇上可切莫生气，气坏了不值得，一家人不说两家话。”
大周帝轻笑一声，不置可否，眼底深处却带着一丝嘲讽，随即挥手道。
“朕的家事，还用得着你说？朕的儿子，朕都知道，你还是先管管你自己的人吧，下去查查——”
“看看你这个干儿子私下都做了什么，是不是生了什么旁的心思，还是收了什么不该收的银子，办了不该办的事！”
“这黄芩可是你一手提拔起来的，司礼监也是你来全权掌管的，出了这么个人，你这个掌印要是查不出来……”
话没有说完，但意思已经很明显了。
方连一脸紧张，随即磕头道：“皇上恕罪，奴才这就去查。”
说完弓着腰缓缓退了出去。
大周帝看着打开又关上的御书房门，轻轻哼了一声，拿起手中的折子——
是首辅白守礼送来的，似乎是想提拔几个官员？
大周帝冷哼一声，直接在折子上画了两笔，扔到一旁。
落在桌子上时折子摊开，上面朱砂分明写着俩字：“不准！”
……
星空浩瀚。
皇宫一处视野极佳的观星台上，此时台上站着一个黑发长须、面容端正、身材清瘦、着绣白鹇官服的中年男人。
此时这男人正怔怔地望着漫天繁星，手上不断掐算，嘴里也不断喃喃低语着什么。
台上的石灯被一阵风吹过，缓缓晃动了一下。
而男人不断翻飞的手指突然停住，他低头看了一眼，面色十分凝重，随即看着天上繁星，低声开口道。
“镇星守东井，荧惑与岁星合，天灾人祸，不祥之兆……不祥之兆啊！”
……
河边直房，一串火把鱼贯而入。
拿着火把的太监进了院子便各自找了处角落站定，火把照耀之下，这小小的院子里一下子亮堂堂的。
紧接着又是一阵脚步声响起，穿着掌印太监服的方连为首走在最前面，他身侧跟着一个面向憨厚、眼神却透露着几分精明的小太监——
是他的另一个干儿子，李顺。
方连抬脚走到了院子正中央，头也没回，双手交叉放在身前，仪态自然，目不斜视地盯着前方紧闭的房门，抬手道。
“去，把黄芩给我拖出来，再把他屋子搜一遍，跟他走得近的那些太监，也都一并抓出来。”
站在方连身侧的李顺微微躬身，表情恭敬地应了一声，抬起脸的时候面上一派严肃，转头对着身后几个没拿火把的太监说道。
“你们几个，跟我进去抓人，你们几个，进去搜东西！”
他直接将任务分配好，随即直接领头上前，身后跟着几个太监。
“砰“的一声，李顺一脚将身前紧闭的房门踹开，直接往里冲。
身后的太监们也立刻钻了进去。
“砰砰砰”又是一阵踹门声响起，河边直房各个房内亮起烛光，同时还有不少声音响起——
有抱怨的，有惊恐的，仿佛一滴水落入了油锅，这小小的河边直房，一下子在晚上炸开了锅。
没过多久，方连正对的那间房内一阵声响，一道熟悉的声音响起，是黄芩在骂骂咧咧。
“好你个李顺！大半夜的，跑来我这撒野，你活腻歪了是吧？别以为干爹平日里夸你几句，你就能在我这蹬鼻子上脸了！你是随堂太监，我也是随堂太监，你凭什么抓我？放开我！放开我！”
黄芩不断地撒泼，直到被李顺亲自扯着胳膊带到了方连面前，才意识到情况不对。
他此时衣衫不整，身上的中衣也松松垮垮，瞧见方连那张在火光映衬下格外严肃冷漠的脸，黄芩一下子噤声了。
他连忙收拾好身上的中衣，扑通一声跪下，神情有些惶恐。
“干、干爹，您、您这是......这是做什么呢？怎么、怎么这么大动静？”
黄芩说话间左右张望，就发现还有不少太监在各个房子里出入，没人理会他。
黄芩也不敢轻举妄动。
又是一阵吵嚷声，几个小太监跟黄芩一样衣衫不整地被从房里拖了出来，还有一些太监从屋里出来时，手里拿着或是盒子或是摆件，活像抄家一般。
黄芩看得冷汗直冒，似乎察觉到了什么。
特别是当发现那些小太监从他屋里出来时，拿着那一件件十分眼熟的东西后，黄芩的心一下子提了起来，立刻对着方连开口道。
“干、干爹，您这是要干什么呀？”
方连依旧没有理会他，连个眼神都欠奉。
而那些小太监已经捧着东西站成一排。
方连扫了一眼，每个小太监手里拿着的东西看着都不是凡品——
或是金银珠宝，或是字画摆件，每一样都很是精巧或是值钱。
方连不动声色上前，一件件地巡视着，然后在一幅字画前停下，从那小太监手里接过。
李顺十分有眼色地凑了过去，帮着方连展开。
方连看完后伸手摸索了一下，感慨道：“居然是前朝才子齐匀风的名作之一，山水画《云中山水》。”
然后又听他缓缓开口：“不过这幅字画不是听说是在二皇子府上吗？怎么突然出现在你这儿了？”
方连方掌印说话间目光仿佛迸射着冷光，瞪着黄芩。
黄芩后背发毛，已经知道不妙，但嘴上依旧狡辩道。
“干爹，这这齐匀风的山水画......奴才这怎么可能有？这、这个是赝品！”
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