西市街今日有酒楼新开业。
门前鞭炮声噼里啪啦响了许久，周围邻里道贺声不断。
掌柜的是个大腹便便的中年男人，生得高大威猛，看样子不太容易亲近，偏对方脸上总挂着春风般的笑容，眼角弯弯，像是随时准备与人说笑，这份亲和力削减不少他因身形造成的强势感。
哗啦一声，掌柜的将一把铜钱洒在地上，不少孩童哄笑一声，扑上前捡钱，撞得各自倒在地上，一旁的大人们见状乐得前仰后合。
这是镇上店铺新开业的规矩，先把钱撒进去，财神爷才会将大把的钱送进来。
“钱老板，酒肆改酒楼，有没有研究出什么拿手好菜啊！”
人群中有个身穿锦衣的男人问道，他家周边镇上有几间当铺，手里颇有资产，每逢新店开业，必要光顾。
钱老板一拍胸口：“当然有，除了店里原先的美酒，新请的厨子还列出二十几样小菜。”
接着便有小厮跑出来报菜名，一圈报下来，围观百姓没听到什么新鲜特别的菜式，有些兴致缺缺。
这时，小厮突然提高嗓音，喊了句：“最后一道，程家卤肉。”
“程家卤肉？是东市街之前很火的那家吗？”
“那又怎么样，现在提到卤肉，谁家不说柳记，还有几人记得程家？”
“话可不能这么说，柳程两家我都吃过，柳记确实让人难忘，一段时间不吃浑身难受，但过了劲儿也就不想了，程家的才是真正色香味俱全。”
提到这儿，有人发出疑问：“好像好几日没瞧见程家出摊了，是不是被柳家抢了生意，干不下去了？”
思及此，大伙儿心中思绪万千，竟有些怀念程家卤肉的味道。
“钱老板，给我来一碟程家卤猪头肉，再来一壶烧刀子。”
“我也是，给我也来一份卤肉，再配一壶高粱酒。”
“我年纪大了，不爱吃肥腻的，倒是程家的卤鸭翅更适合我，其他小菜和酒，老板你看着上吧！”
没半晌，店里的位置坐满了人，甚至需要把桌椅板凳支到街道上。
店里有人跟钱老板打听起来程家肉铺的去向，问他是不是把人家配方买下了。
钱老板想起程诺的交代，摆摆手道：“他们回乡了，以后每日固定将卤肉送到我店中，大伙儿想吃卤肉，直接来我这儿，价钱跟从前一样。”
看来真的是竞争失败，打道回府了，不过好在，他们还有的吃。
人一聚集，卤肉配酒，一时间喝了不少，天南地北侃起大山来。
“你们听说了吗，最近镇上多了不少发热症的人。”
另一桌的男人咂了一口酒，往嘴里丢了粒花生米：“天冷冻着了吧。”
先前说话的男人摇摇头：“我媳妇娘家开医馆，往年冬日得热症最多的是穷苦平人，今年奇怪了，全是些殷实人家。”
冬日天寒地冻，穷苦底层人挨饿受冻是常态，往年几个稍大的医馆，还会给穷人发姜茶驱寒，依旧挡不住年年冻死不少人。
众人一听，不由得正襟危坐，痘疹刚消停每两日，先前那群被关在玉泉观无人问津的病重伤患，幸得一位不愿透露姓名的游医搭救，不然镇外坟墓都没得葬死人了。
不会又有什么新疫病出现了吧？
钱老板笑着，似乎想打消大伙儿的疑虑：“热症而已，我前段时日误食东西，还发了热症，病了好几日呢，要我说，天下间最多的病都是吃出来的，老话说得好，病从口入，管住嘴啊，病能少一半！”
大伙儿闻言，哄笑声一片，揶揄钱老板开食铺的，说话也没个忌讳。
这时，方才家里有人开药铺的男子，突然想到什么似的，拍了拍脑门：“我想起来了，钱老板说的没准真有道理，那些去药铺看病的，发热前都买了同一个吃食。”
“什么吃食？”
“柳家的卤肉。”男人瞪大眼睛。
“巧合吧，卤肉能吃出热症？柳大的生肉铺子在镇上开了几十年，大伙儿不知光顾多少回，没有哪次出现问题。”有人提出质疑。
此时，人群中买过柳家卤肉的纷纷回忆起各自吃完后的症状，陡然发觉几乎每个人都出现过面红潮热，心绪不宁的症状，喝过酒的现象更严重。
先前穿锦衣的当铺家公子，嘲笑众人：“少见多怪。”
大家不都好好地坐在这儿吗？
他丢下小锭银子，提了壶小酒悠哉游哉回了家。
刚到家门前，突然迎面撞上个脚步匆匆的丫鬟。
丫鬟是不久前刚买的，只因媳妇说儿子快五岁了，正是调皮的年纪，仆人少看管不住，成天上房揭瓦，下湖捉鳖，这才选了个壮硕的丫鬟。
这丫鬟也不知吃什么长大的，一身腱子肉瞧着比他力气还大。
“急匆匆的，做什么去？”
丫鬟看到主家回来，吓得差点哭了：“东家，小少爷又抽了，夫、夫人让我赶紧套车。”
男子一听酒坛掉在地上，摔了个粉碎，忙冲进房间，果真看见媳妇抱着呕吐白沫失去意识的儿子正在痛哭。
立马抱起人往车马方向冲，等上了车才寻到机会细问：“冬儿的病不是好得差不多，半年没复发了，你是怎么照顾孩子的？”
女子被丈夫吼得满心委屈：“我也不知，一上午都好好的，就方才用了午膳，突然发了病。”
“午膳吃什么了？”男子一下子想起方才酒楼老板“病从口入”的话。
女子脑子乱成浆糊，还是一旁的丫鬟回了话：“跟往常一样，小少爷爱吃的老几样，醋溜白菜，盐焗鸡翅，鱼羹……哦，还有老夫人买回来的柳家卤肉。”
卤肉？
锦衣男子心一跳，一摸儿子额头，果真发烫得厉害：“去济世堂！”
何桂香匆匆用完午膳，还没休息片刻，昨日看诊的大娘又来了，这次不仅她，连她家老头子也来了。
“大夫，大夫，你快给我家老头子瞧瞧，流鼻血，止都止不住！”
被药童搀着的大爷，脸颊泛红，脖子高高仰起，胸前的衣领红了大片，看上去触目惊心。
何桂香刚让人带去里间躺着，济世堂外突然一阵哒哒马蹄声传来，很快有人抱着孩童冲进来，嘴里高喊：“救命！大夫救命！”
“把人抱进里间，动作快！”关大夫掀开帘子，一大一小进了隔间，帘子落下，挡住外头百姓探头探脑好奇的视线。
何桂香和关大夫同时看诊，好半晌后，一个不流鼻血了，一个不抽搐，同行的家人松了好大一口气。
关大夫照例询问患者饮食，在对方说出柳家肉铺的瞬间，他还没说什么，一旁的大娘先开了口，不同于昨日对柳家的袒护，今日的她仿佛斗败的公鸡，底气不足：“你家也是吃了卤肉发的病？”
锦衣男子敏感地抓到那个“也”字，先前在酒楼对众人的嘲讽，此刻化成响亮的巴掌扇在脸上。
个别人出现病症还能说是体质原因，一而再则三，只能是食物源头出了问题。
愤怒如潮水席卷锦衣男子，儿子是家中三代单传，从小体弱多病，家里疼得跟眼珠子似的。
“丧良心的柳家到底在食材里加了什么？”
何桂香正用清水给大爷擦拭下巴上血渍，闻言意有所指道：“我听人说京里有些食铺，为了留住客人，会在食材里加一些让人上瘾的东西，长期服用对身体有害，尤其是那些本就底子弱的孩童、老人……”
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