此刻，侯府的正厅内灯火辉煌，巨大的宫灯悬挂于雕梁画栋之间，将厅堂映照得亮如白昼。
“陛下——驾到——！”
就在这鼎沸人声攀至顶峰之际，一声清越悠长的内侍唱喏，如同九天惊雷骤然炸响！
满堂宾客，无论朱紫贵胄还是宗室勋戚，闻声皆是浑身剧震。
众人慌忙离席起身，他们几乎是下意识快步涌向那敞开的厅门前方，随即齐刷刷地躬身肃立。
方才还人声鼎沸的大厅，此刻陷入一片安静。
伴着一阵衣物摩擦的微响和宫灯投下的长长光影，女帝的身影出现在门槛处。
她身姿颀长挺拔，面容清丽绝伦，眉眼间的线条却透着一股冷硬的坚毅，如同冰雕玉琢。
一双凤目深邃如寒潭，光华内蕴又锐利如刀锋，顾盼流转之间，那种凌驾万物、不容置疑的帝王威仪便无声地弥漫开来。
随即，那锐利的目光仿佛不经意般，落向了席间最为尊贵的那一隅——皇叔魏王。
女帝唇角微微向上牵起，恰到好处地漾开一抹笑容，那笑容带着一丝晚辈对长辈应有的亲和暖意。
随后，她径直朝向魏王夫妇所在的方向走去。
“皇叔，没想到今日也来了。”
她的声音清越温和，如同珠玉落盘，听不出丝毫情绪的涟漪，平静得近乎完美。
“真是难得，看来昭雪的面子不小，连皇叔这般雅好清静之人，都请动了。”
魏王闻声，立刻从铺着锦垫的席位上起身，不失王族应有的沉稳风范。
他躬身行礼，姿态放得极低，双手拱起在身前。
“老臣参见陛下。”
他直起身时，眼中闪烁着欣慰与慈爱的光芒，语气带着发自肺腑般的感叹，每一个字都饱含着诚恳。
“陛下日理万机，竟也亲临臣子大宴，实乃旷世恩典，彰显陛下爱才之心！”
“老臣见了陛下如此礼贤下士，心中亦是倍感欣慰啊！”
那真挚的表情，仿佛真的在为侄女的贤明和体恤臣下而由衷喜悦。
女帝唇角的笑意未变，只虚抬了下手，那是一个极其标准而优雅的免礼姿态。
“皇叔免礼，自家人，不必如此客套。”
她的目光又自然地转向魏王身侧的王妃，那份笑容似乎真切地柔和了几分。
“皇婶也来了，近来身子可好些了？”
“朕前日还得了几卷难得的梵文贝叶经，回头让人给王妃送去，或可聊作参详。”
魏王妃纤细的手指下意识紧紧捏住了袖中的素白锦帕，声音依旧如涓涓细流，细听之下甚至有一丝不易察觉的微颤。
“劳陛下挂心，臣妾愧不敢当，谢、谢陛下厚赐。”
她始终垂着浓密的眼睫，在白玉般细腻却略显苍白的脸颊上，投下一小片颤动的阴影。
那抹挥之不去的、如同薄雾般笼罩着她的忧愁，在女帝柔和目光的注视下非但没有散去，反而显得更加浓重、更加令人心怜。
她微微颤抖的指尖，暴露了内心极度的紧张，那是一种长期处于高压环境下的本能惊惧。
女帝看着她这副惹人怜惜却又了无生气的模样，眼神依旧温和，心底深处却悄然滑过一声无声的叹息。
这位年轻而绝色的皇婶，就如同被精心供养在黄金牢笼中的珍禽，也更像是一件被命运无情裹挟至此、徒有美丽躯壳的无辜祭品。
而眼前这一幕，女帝含笑问询，魏王恭敬感恩，王妃柔顺谢恩，在外人看来，俨然是一幅天家骨肉相亲、叔侄情深意厚、帝王体恤宗亲的和谐画卷。
然而，在这完美无缺的笑容面具之下，女帝心如明镜。
朕的好皇叔，在这满堂宾客灼灼的目光注视下，演这出‘忠心体国’、‘关爱晚辈’的戏码，真是辛苦你了。
携着这位倾城绝代却形同傀儡的王妃，故作闲适悠游的姿态，是想麻痹朕的耳目，混淆朕的判断吗？
然而，你暗中勾结关陇门阀，拉拢失势宗室，窥探深宫秘事，真当朕是那深居九重、耳目闭塞的无知之辈吗？
那晋阳重镇兵马的暗中叛乱，北衙禁军底层涌动的暗流，还有这朝堂上下因斜封官鬻爵而积压如山的怨怼之声……
哪一桩，哪一件，背后没有你魏王府那只翻云覆雨的黑手在操纵？
此刻，你心中又在盘算些什么？
是评估楚奕这位侯爷、与林昭雪这位大将军的利用价值？
还是想借着这场婚宴的热闹，趁着人多眼杂之时，再度窥探朕的虚实，试探朕容忍你野心的底线究竟在何处？
女帝心中明镜似的，魏王的每一个眼神，每一句客套，在她看来都充满了表演的痕迹。
那股隐藏在温和表象下的野心，如同冰层下的暗流，汹涌澎湃，她早已感知。
但她不能点破。
时机未到，证据未全，牵一发而动全身。
她需要这层虚伪的温情面纱来维持表面的稳定，争取更多的时间来布局，来积蓄力量。
于是，她依旧维持着那完美无缺的君主笑容，对魏王夫妇颔首：“皇叔与王妃且安坐享宴，朕与楚卿还有些话要说。”
言罢，她不再停留，干脆利落地转身。
“是，恭送陛下。”
魏王再次躬身，姿态无可挑剔。
女帝深深看了魏王一眼，那目光似乎能穿透一切伪装，直抵人心深处，但最终只是化为一片温和的深邃。
她转身，在楚奕和林昭雪的陪同下，向着主位走去。
与此同时。
柳普今天也带着一批柳氏朝臣，如约来赴宴。
事到如今，柳氏跟楚奕已经完全撕破脸皮，只不过明面上的恭贺还是要保持。
所以，当他们进来时，其他人看向他们的眼神都是透着一丝玩味。
而当柳普他看着女帝跟安太后都亲自过来，再看着这满堂皆是朱紫大臣，还是诸多勋贵，心中百感交集。
这楚奕夫妇，可谓是本朝第一红人了。
若不是因为双方立场不同，他其实并不愿意跟楚奕为敌。
但自己若是想要执掌整个柳氏大权，最终还是跟楚奕对上的，两人注定只能成为对手！
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