钱中良目光注视着艾布纳，语气平缓地说道：“说起帮忙，我最近还真有些事要劳烦您。”
艾布纳一听，立刻来了精神，立刻直起腰板，身体前倾道：“哦？什么事？难不成你还要采购一些物资？还是想让我再充当中间人来牵线搭桥？”
“不不。” 钱中良伸出一根中指，轻轻晃了晃。“朋友，难道您就只想着赚那点儿辛苦小钱？照这样下去，您什么时候才能在您的家乡拥有属于自己的农场呢？”
艾布纳顿时愣了一下，脸上满是疑惑，有些猜不透钱中良葫芦里卖的什么药。
钱中良见他一脸茫然，接着说道：“我打算从贵国或者法兰西购置一批东西，大概需要 600 万两白银。我可以先付给你采购额的四成作为定金。”
他顿了顿，脸上挂着淡淡的笑容，不紧不慢地说道：“另外，这些东西我愿意以高出市场价半成的价格，从您这儿拿货。”
说话间，他的眼神盯着艾布纳的神色，不放过对方任何一丝表情变化。
艾布纳像是被这话惊到了，猛然站起身，急声道：“天哪，我的朋友，你说的都是真的吗？可不能骗我啊！”
钱中良笑着安抚他，说道：“我的朋友，咱们可以坐下来慢慢谈。要是您有顾虑，咱们可以签一份合同。就算您信不过我，也该相信英吉利对本国商人的保护力度吧？”
艾布纳听了这话，心里如吃了定心丸一般。
毕竟英吉利可是靠着坚船利炮打开了这个国家的通商大门，要是本国商人在这儿遭遇这个国家的商人违约，英吉利肯定不会不管不问的。
说不定还会用大炮洋枪，让这个国家的商人明白什么是契约精神。
“嗯，亲爱的朋友，你想要买些什么东西，居然要花这么多钱？你知道吗？这可是足足200万英镑啊！”
“这是清单，您先看看。我希望能以最快的速度拿到货，所以才愿意多给您半成的价格。”
钱中良边说边从怀里掏出一张纸，展开后递到艾布纳面前。
艾布纳急忙接过，眼睛紧紧盯着清单看了起来。
他还没看完，就忍不住开口道：“朋友，你采购的这些东西，有些甚至连我都没听说过。还有些是英吉利禁止对外出口的，尤其是这些实验室用的全套设备和仪器，要是被发现，我可是会被流放的！”
钱中良心里清楚，清单内的东西确实有些是出口管制。
但他也知道有钱能使鬼推磨，艾布纳这么说，无非就是想借机抬高价格。“我的朋友，咱们都是商人，没有人会跟金钱过不去的。我相信您和你公司的能力，就算从法兰西和米国采购，对您来说也是轻而易举的事情。”
艾布纳低头看着清单，皱起眉头在心里盘算着利润。
钱中良见状，也不催促，只是端起茶杯，故作悠闲地喝着，余光却一直留意着艾布纳的表情。
过了好一会儿，艾布纳抬起头，看了钱中良一眼，知道自己想趁机敲诈一笔的可能性已经不大了。
“良，清单里有些物品，您出的这个价格，我无法帮你采购到的。您也知道这是管制物品，我需要打通很多环节，这些也是需要花钱的。”
“哦？那您说说，哪些物品的价格不合适，需要加多少钱？” 钱中良挑了挑眉，声音低沉地问道。
随后，两人你来我往，经过一番讨价还价后，才把一些敏感物品和设备的价格提高了一成。
此外，他们又拟定了一份协议，对于一些特殊的物品和设备，钱中良一次性支付2万英镑的打点费用，用来打通各个环节。
要知道，这个时代1英镑只能兑换3两官银，这就相当于额外支付了6万两白银。
双方还约定，以后再采购同类物品，均按照高出市场价一成的价格采购，不再收取其他费用。
同时，他们还商量好以市场工资双倍的工资，招收各类技术人员、工程师和教师、专家等，每成功招来一人，钱中良就额外支付500英镑的雇佣费。但需声明，这些人员需工作8年后才能离开。
采购和招人期限为10个月，所有物资和人员都要送到约定好的地点。随后，双方拟定了一式两份的合同，各自签字画押。
合同签完后，钱中良暗暗松了口气。到目前为止，苗通交代给他的任务，基本上是完成了，就差送货上门这一步了。
之前从米国购买的4万支火枪，也会在8个月后送到。
这次购买枪支，钱中良一共花了48万两白银，每支步枪4英镑。
考虑到运输和每支枪配备30发子弹和火药，他是按照比新枪价格高出1英镑支付的。
加上这次采购的其他设备、仪器和材料，合同价和中间费用大概 560万两白银。
两次采购都是先支付百分之四十的定金，这次他一下子就花了240多万两白银。
之后，钱中良又采购了大批棉布、盐巴、粮食等物资，因为需要运输工具，钱中良又采购了三艘蒸汽帆船，这三艘船就花掉了27万两白银。
在这期间，艾布纳多次向他推销鸦片，可每次都被他严词拒绝。
钱中良心里清楚，太平军是禁止鸦片的，而苗通对鸦片更是深恶痛绝，一旦发现有人沾染，轻则施以刑罚后驱逐，重则直接砍头。
不过，有些急需的物资，是等不了设备和原材料到了再进行生产。
钱中良坐在房间里，陷入了沉思。他的五个侍从静静地守在一旁，见他一脸严肃，也不敢出声打扰。
突然，他想起之前寄出的信件，也不知道对方回应了没有，开口问道：“沙逊那边回话了吗？”
“大人，目前只联系上了沙逊洋行的威尔斯先生，他现在负责对华贸易。”
泰兴城中，胡应泽和卫明，在第二天接待了12名愿意在安民军中任职的读书人。
通过打听，他们得知那些不愿意来的读书人，是担心安民军在泰兴待不长时间。等安民军一走，会被清妖株连。
两人得知情况后，也没觉得生气或不满。
他们心里清楚，苗通很快就要在整个苏中地区，掀起攻城略地的浪潮，到时候，肯定会有很多读书人愿意来安民军做官员。
卫明把苗通给的试卷抄写了多份，分别发给前来的读书人，让他们单独完成。
结果只有4人合格，卫明把这4人留了下来，给另外8人每人发了10两银子后婉言把他们辞退了。
那8个被辞退的读书人，刚开始还因为被拒绝心里不舒服，可一拿到银子，立马态度大变，纷纷向卫明等人鞠躬道谢。
4月17日，胡应泽留下部分兵力守城，率领大军向泰州进发。
19日，大军成功攻克泰州，仅停留了5天，就又马不停蹄地朝着兴化进军。
等胡应泽率领大军赶到兴化时，胡南安已经率领另一路大军占领了兴化城。
两支大军顺利汇合，胡应泽向胡南安简要的说了下苗通的部署和安排。
胡南安等人在兴化召开了军事会议，他只在会上提出了一些作战建议，随后就匆匆赶往大港。
当他路过泰兴时，得知苗通已经秘密抵达了泰兴。
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