沈万金端坐在主位之上，满面红光，得意洋洋。
他举起酒杯，环顾四周，语气中充满了鄙夷与嘲讽。
“诸位，你们看看，那些参与萧明建造学宫的蠢货，竟然连工钱都不要，简直是愚蠢至极！”
“哈哈哈……”
“就是，放着大把的银子不赚，非要去做什么赔本买卖，真是脑子进水了！”
“沈老爷说得对，咱们就等着看萧明的笑话吧！”
“……”
下面的商户们纷纷附和，对那些参与建造学宫的商人极尽嘲讽之能事。
沈万金听着这些奉承话，心中更是得意。
萧明回到萧宅，还未进门，便看到一辆熟悉的马车停在门口。
“柳大家？”萧明有些惊讶，不知柳如是为何会突然到访。
柳如是见到萧明，微微一笑，从马车上走了下来。她手中捧着一摞书，盈盈一礼：“萧公子，听闻您正在建造学宫，小女子不才，特地送来一些书籍，希望能对您有所帮助。”
萧明心中感动，连忙上前接过书籍，感激道：“多谢柳大家！这些书，正是学宫所需要的。”他没想到，在这个时候，竟然还有人愿意伸出援手，这让他感到自己并非孤立无援。
正当两人交谈之际，又一辆马车缓缓驶来。
车帘掀开，露出了柳如烟那张清丽绝俗的脸庞。
“萧公子。”柳如烟轻声唤道，从怀中取出一叠银票，递给萧明，“这是我们柳家的一点心意，希望能助您一臂之力。”
萧明看着手中的银票，心中百感交集。他知道，柳家此举，不仅仅是出于情谊，更是对他的信任与支持。但他还是婉言谢绝：“柳小姐的好意，萧明心领了。但建造学宫之事，萧明一人承担便可。”
柳如烟有些不解：“萧公子，您为何……”
萧明只是微微一笑，并没有解释。
他心中自有打算，他不想让柳家卷入这场纷争之中。
京中，流言如瘟疫般蔓延，比初春的风还要迅疾，还要无孔不入。
关于萧明建造学宫偷工减料、中饱私囊的谣言，更是甚嚣尘上。
金銮殿上。
御史陈禅大步出列，矛头直指萧明：“启禀陛下，臣弹劾大理寺少卿萧明，建造学宫投机取巧，以次充好，长此以往，必生祸患！”
萧明缓步而出，脸上毫无惧色，反倒嘲讽的看向此人。
“陈大人此言差矣。学宫所用材料，皆是精挑细选，真材实料，绝无半点掺假。若陈大人不信，大可请工部官员一同前往查验，孰是孰非，一看便知。”
陈禅万万没想到萧明竟有这般底气，一时竟愣在当场，他原本以为，这不过是一桩捕风捉影的案子，只要稍加渲染，便能将萧明置于死地。
可如今，萧明这般镇定自若，反倒让他有些措手不及。他色厉内荏，咬牙切齿地斥责：“萧明，你休要狡辩！你敢说，你建造学宫，没有半点私心？”
皇帝端坐龙椅之上，面沉似水，看不出喜怒。“陈禅，住口！”
陈禅一惊，连忙跪倒。
“身为御史，当以事实为依据，怎可偏听偏信，妄加揣测？”
皇帝的语气中带着些许责备，更多的是对陈禅的失望。
萧明微微颔首，“陈大人，您可听清楚了？往后可莫要再这般信口开河，平白污蔑他人。”这轻飘飘的一句话，却如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了陈禅的脸上。
陈禅只觉脸上火辣辣的，心中更是恼羞成怒，他猛地抬起头，死死地盯着萧明：“萧明！你休要得意！你如此巧言令色，阿谀奉承，不过是想讨好陛下，媚上欺下！”
“媚上？”萧明勃然大怒，他最恨别人污蔑他的人格，更何况是当着满朝文武的面！他厉声反驳：“陈大人，你这话可就诛心了！我萧明能有今日，全赖陛下信任，擢升为大理寺少卿，为朝廷效力。陛下于我，如师如父，便如同叔父一般，乃是长辈！我赠与陛下礼物，乃是敬重长辈，天经地义！倒是陈大人你，难道从未收过小辈的礼物？还是说，你陈家家风严苛，连这点人伦之情都不顾了？”
这一番话，说得慷慨激昂，掷地有声。既反驳了陈禅的污蔑，又巧妙地将陈禅逼到了墙角。
陈禅脸色煞白，额头渗出细密的汗珠。他万万没想到，萧明竟然如此伶牙俐齿，反将一军，竟让他无言以对。
他半晌说不出话来，只得硬着头皮道：“臣……臣……恳请陛下为臣做主！”
皇帝冷笑一声，“陈禅，你身为御史，不思为国尽忠，反倒听信谣言，搬弄是非，颠倒黑白，实在有辱御史之名！来人，革去陈禅御史之职，永不录用！”
此言一出，满朝哗然。
谁也没想到，皇帝竟然会如此严厉地处置陈禅。
一时间，群臣噤若寒蝉，再无人敢出言弹劾萧明，只剩下满心的震惊与嫉妒。
他们嫉妒萧明如此受皇帝信任与宠爱，同时心中暗自庆幸，幸好没有做出头鸟，不然陈禅就是自己的下场。
萧明从容回位，心中暗自松了口气。
他目光扫过群臣，却发现六皇子赵钰的位置空空如也。他心中一动，知晓自己先前的布置已然奏效，赵钰定是被皇帝禁足了。
下朝后，二皇子赵恒身边的太监总管福安，拦住了萧明的去路。
“萧大人，二殿下有请，还望萧大人移步凤栖阁一叙。”
凤栖阁，依旧是那般热闹喧嚣，丝竹管弦之声不绝于耳。自从这里开始刊印《红楼梦》后，更是门庭若市，宾客盈门，生意比以往还要红火几分。
萧明踏入凤栖阁，赵恒早已等候多时。
见萧明到来，赵恒笑眯眯地迎了上来：“萧大人，别来无恙啊。”
萧明拱手还礼，开门见山：“不知殿下今日相邀，所为何事？”
赵恒脸上的笑容愈发灿烂，他上下打量着萧明，“萧大人，你可真是好大的胆子啊。”
萧明心中一凛，面上却不动声色，故作不解地谦虚道：“殿下何出此言？下官愚钝，实在不明白殿下的意思。下官不过一介书生，谨遵圣命，为国效力罢了。”
赵恒哈哈一笑，拍了拍萧明的肩膀：“萧大人不必谦虚，你我都是聪明人，有些事情，心照不宣就好。本王一向喜欢和聪明人合作，你我之前，不是合作得很愉快吗？”
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