“有劳裴大人。”萧明点了点头，不再多言。他知道，对付屠嚣这样的庞然大物，绝非一朝一夕之事，急不得。将案子交给三司会审，只是第一步，将水搅浑，让某些人无法再高枕无忧。真正的较量，还在后面。
离开刑部，走在返回萧府的路上，隐隐约约能听到远处似乎有哀乐传来。萧明脚步微顿，侧耳倾听了片刻，便猜到是屠府在办丧事。
那个在演武场上叫嚣着要取他性命，最终却死在他计策之下的人。
萧明心中并无多少快意，反而生出几分淡淡的感慨。
这世道，人命如草芥。你不杀人，人便杀你。为了活下去，为了复仇，别无选择。
回到萧府书房，姬清柔早已备好了热茶。
“公子，您回来了。”姬清柔轻声开口，见萧明眉宇间似乎带着一丝疲惫，又有些出神，便柔声问道，“方才听闻屠家在办丧事……是那位屠家大公子？”
萧明端起茶杯，抿了一口，点了点头：“嗯。”
姬清柔见他似乎不愿多谈此事，便换了个话题：“公子，年关将近了。您看……是不是该派人去滁州，将老太君接来京城过年？”
老太君……萧明心中微微一暖。那是他在这个世界上，除了萧家忠仆之外，唯一的亲人了。
他沉吟片刻，想到了滁州到京城的路途遥远，老太君年事已高，舟车劳顿，实在不宜奔波。
“不必了。”萧明放下茶杯，眼中闪过一丝温情，“祖母年纪大了，经不起这般折腾。等京城这边的事情稍稍安定些，我亲自回滁州一趟，去看望她老人家。”
萧明放下茶杯，指尖残留的温热，似乎驱散不了心头因屠文之死泛起的些微寒意。他微微阖眼，脑海中浮现的，却是远在滁州的祖母那张布满皱纹、却总是带着慈祥笑意的脸庞。
祖母……
心中默念着这个称呼，一股暖流悄然涌上。
那是他在这个冰冷、杀机四伏的时代里，仅存的、最柔软的牵挂。
当初孤身入京，身边的老卒几乎尽丧于刺客之手，若非祖母倾尽家中最后的力量，将那些忠勇的部曲旧部送来，他又怎能在这京城立足？又怎能……如此轻易地布下陷阱，让屠文那小子有来无回？
只是，眼下这京城，风波未平，暗流汹涌，屠家这头恶狼尚未彻底拔除獠牙，将年迈的祖母接来，无异于将她置于险境。
“少爷！”就在萧明沉思之际，门外传来守门仆人略显急促的声音，“太子殿下来了！”
太子赵乾？他怎么来了？萧明心中一凛，迅速收敛心神，起身快步迎了出去。
刚走到前厅门口，便见太子赵乾一身常服，面色凝重地大步跨入，身后还跟着一个面生的中年男子，穿着普通下人的服饰，但眼神却透着几分干练。
“臣萧明，见过……”萧明正要躬身行礼。
“萧明，不必多礼！”太子赵乾却一抬手，打断了他，语气急促，带着一种前所未有的焦虑，“老太君……出事了！”
“什么？！”萧明大脑瞬间一片空白，几乎停止了跳动。他脸色煞白，声音都变了调，“殿下……您说什么？祖母她……她怎么了？！”
“你先冷静！”赵乾按住萧明的肩膀，示意他稍安勿躁，随即侧身，指了指身后的中年男子，“让他跟你解释。”
那中年男子立刻上前一步，对着萧明躬身一礼：“萧大人，小人是荣国府的管事。昨夜……贵府在滁州的宅邸，也遭到了不明身份之人的袭击！”
昨夜？！和他遇袭是同一时间？！萧明瞳孔骤缩。
调虎离山？还是……屠家的报复已经到了不择手段的地步？！
荣国府管事的声音继续传来，带着一丝后怕和沉痛：“幸得国公爷早有防备，派了府中护卫暗中守护老太君。昨夜贼人来袭，两边人马发生激战……贼人虽然被击退，但……但荣国公为了保护老太君，亲自带人阻截，不幸……身受重伤！”
“荣国公？！”萧明大惊。
“那……那我祖母呢？！”萧明急切地抓住管事的胳膊，指节因为用力而发白。
“老太君……老太君万幸没有受伤，”管事连忙回答，语气中带着一丝庆幸，但随即又转为担忧，“只是……老人家亲眼目睹厮杀，受惊过度，如今……如今已是卧病在床，汤水不进了……”
萧明只觉得天旋地转，祖母年事已高，身体本就大不如前，如何经得起这般惊吓？！
万一……万一有个三长两短……他不敢再想下去！
屠家！一定是屠家！除了他们，还有谁会如此丧心病狂，连一个风烛残年的老人都下手？！*滔天的怒火和刺骨的恐惧交织在一起，几乎要将萧明的理智吞噬。
“殿下！”萧明转向赵乾，双目赤红，声音嘶哑，“臣……臣要立刻回滁州！”
赵乾看着萧明几近崩溃的模样，眼中闪过一丝不忍，但更多的是凝重。他点了点头：“理应如此。孝道为先，你速去便是。荣国公府那边，本宫已经派了太医过去。至于你祖母之事……本宫会即刻入宫禀明父皇，让他定夺！”
让皇帝定夺？这意味着，此事已经不仅仅是萧家和屠家的私仇，而是可能动摇国本的大案了！萧明瞬间明白了太子的潜台词。
“多谢殿下！”萧明深深一揖，此刻任何感谢的话语都显得苍白无力。他转身对匆匆赶来的姬清柔急声吩咐，“清柔，看好家！府中诸事，你全权处置！若有难处，或遇紧急情况，可……可持我令牌，去东宫求见太子殿下！”
姬清柔见萧明神色如此，已知事态严重，用力点头，眼中满是担忧：“公子放心！清柔明白！您……万事小心！”
萧明不再多言，点了大柱等几个最精锐的护卫，甚至来不及更换朝服，抓起挂在墙上的佩剑，便如一阵风般冲出了萧府，翻身上马，带着滚滚烟尘，朝着城门方向疾驰而去。
太子赵乾站在原地，望着萧明消失在街道尽头的背影，眉头紧锁。
他转过身，对姬清柔温声道：“姬姑娘，萧明此去，路途艰险，府中若有任何变故，切记第一时间来东宫报信。本宫……定会护你们周全。”
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