就在殿内气氛紧张到极点之时，萧明再次躬身：“陛下，臣还有一物，欲呈陛下御览。”
内侍连忙上前，接过萧明递上的一个卷轴，小心翼翼地呈送至龙案。
皇帝疑惑地展开卷轴，目光落在上面绘制的图形和标注的文字上，瞳孔骤然收缩！他猛地抬起头，眼神复杂地看了萧明一眼，随即脸上怒气更盛，却又带着一丝难以言喻的惊异和决断！
“来人！”皇帝的声音冰冷而威严，不带一丝感情，“将屠嚣拿下！打入天牢！听候发审！”
此令一出，百官震惊！
整个金銮殿瞬间鸦雀无声！所有官员都不敢相信自己的耳朵！
弹劾屠嚣，众人想过。
皇帝震怒，众人也想过。
但谁也没想到，皇帝竟然会因为一份不知名的卷轴，就如此干脆利落地将神武大将军打入天牢！
屠嚣更是如遭雷击，整个人都懵了！他愕然地抬头望着御座上的皇帝！
巨大的错愕之后，他心中又涌起一丝侥幸。
不会的……陛下一定只是做做样子给萧明和荣国公府看！
他还需要自己镇守北境！他不敢真的动他！
皇帝看向萧明，脸色缓和下来，甚至带上了一丝温情：“萧卿，受委屈了。老太君吉人天相，定能安然无恙。传朕旨意，赐萧老太君千年人参一支，锦缎百匹，黄金千两，以慰惊吓。”
丰厚的赏赐，明确的态度！这无疑是在告诉所有人，他站在萧明这边！
“臣，谢陛下隆恩！”萧明深深一揖。
下朝之后。
御书房。
皇帝屏退了左右，只留下太子赵乾和萧明。
他将那份神秘的卷轴摊开在御案上，目光灼灼地盯着萧明：“萧卿，这图上之物，究竟是何？”
萧明上前一步，指着图纸上绘制清晰的三个部件，沉声解释：“陛下，此三物，分别名为：马鞍、马蹄铁、双马镫。”
他顿了顿，继续道：“此马鞍前后桥隆起，可使骑士稳坐马背，不易前后滑脱，纵马驰骋或急停转向，皆能稳如泰山；此马蹄铁，以精铁打造，钉于马蹄之上，可防马蹄磨损，尤其适用于长途奔袭和山地作战；此双马镫，悬于马鞍两侧，骑士双脚踏之，不仅便于上下马，更能借力在马背上站起，劈砍刺杀，大大提升骑兵的冲击力和格斗能力！”
“此三物若能配合使用，装备于骑兵，则我大周骑兵的战力，将远超草原蛮族！长途奔袭、冲锋陷阵、马上格斗，皆能提升数倍不止！”萧明的声音充满了自信。
皇帝和太子赵乾听得心神剧震，眼中异彩连连！他们都是深谙军事之人，几乎立刻就明白了这三样东西组合起来的划时代意义！
皇帝的手将图纸都抓出了褶皱，一动不动地看着图纸上的画，仿佛看到了大周铁骑纵横草原，所向披靡的景象！他沉思片刻，猛地抬头，眼中爆发出前所未有的精光，掷地有声：
“萧明！朕给你一支兵马！三千人！皆是京营锐卒！你，亲自去练！朕要在一个月内，看到装备了这些东西的骑兵，到底有多强！”
皇帝的目光锐利，紧紧攫住萧明，那眼神深处，藏着不容错辨的考量与交易。
“臣，遵旨！”萧明心中雪亮，躬身领命。
没有官职，没有明确的指挥权，只有三千锐卒和一个月的时间。
萧明暗忖，这哪里是差事，分明是一场豪赌！赌赢了，屠嚣万劫不复；赌输了，只怕屠嚣之事，便成了‘误会’一场，我这大理寺卿，怕也要惹一身骚。
陛下这一手，玩得真是炉火纯青。
他知道，这三千京营锐卒，就是悬在屠嚣头顶的剑，也是压在他萧明肩上的山。
皇帝点点头，目光转向太子赵乾，语气平缓却带着不容置疑的威严：“太子，屠嚣那边，你亲自去‘照看’着。莫要让他出了差错，也莫要……委屈了他。”
“照看”二字，意味深长。既是看管，也是一种姿态。
太子赵乾微微一怔，随即迅速反应过来，垂首应诺：“儿臣明白。”
父皇这是在给屠家留一线余地，也是在看萧明的能力。若萧明真能练出奇兵，屠嚣自然罪无可赦；若不能……这‘照看’或许就成了另一种意思。*
“嗯。”皇帝看了两人一眼，摆了摆手，“都退下吧。”
萧明与太子一同退出御书房，前往演武场。
路上，赵乾脸上露出了一丝笑意：“萧大人当真是不鸣则已一鸣惊人。”
萧明清楚，赵乾指的是他回京之后的一系列行动，他这么做，为的就是降低所有人的戒备心，然后一击即中！
“太子殿下谬赞，殿下也是不遑多让。”
太子身为储君，在这种风险极大的时候断然用荣国府给萧明加码，压力屠嚣，不可谓不是富贵险中求，一旦失败，不说储君的位置，起码会多一个强大的政治敌人！
赵乾轻笑一声：“萧大人，请，我们还是先去完成父皇的命令。”
演武场。
朔风卷起地上的尘土，猎猎作响的军旗下，三千名京营锐卒整齐列阵，盔甲鲜明，气势肃杀。只是那一道道投向萧明的目光，却充满了怀疑，甚至…敌意。
太子赵乾将萧明引至阵前，指着那黑压压一片的军士，低声提醒：“萧卿，这三千人，都是百战精锐，只是……他们中不少人，曾是屠嚣麾下旧部，对屠家，感情颇深。你要……多加小心。”
萧明点头，表示了然：“多谢太子殿下提醒。”
太子拍了拍萧明的肩膀，意味深长地看了他一眼，便转身离去。接下来的场面，不是他能轻易插手的。
太子一走，演武场上的气氛瞬间变了。
队列中，一个身材魁梧，面容粗犷，下巴上留着短髭的都尉排众而出，抱拳行礼，动作却带着几分敷衍和挑衅：“末将朱三，参见……萧大人？”
朱三故意拖长了“大人”二字，挤眉弄眼，语气中的讥讽不加掩饰。
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