黎明时分。
湖面上还飘荡着薄雾，号角声已如滚雷般在群山间回荡。
林川掀开希楞柱的皮帘，晨露的清冽气息扑面而来。
他深吸一口气，感受着皮甲束带勒紧胸膛的压迫感。
这是娜斯塔霞天没亮就起来为他穿好的猎装，每一处绑带都系得恰到好处。
湖畔的空地上，猎手们正如狼群般聚集。
年轻人故意将猎刀拍得啪啪作响，有几个甚至攀比似的展示着臂膀上的伤疤；而像温可都这样的老猎人则沉默地磨着箭头，偶尔抬眼扫视人群，目光如鹰隼般锐利。
“好弓啊！”
托尔多突然出现在林川身侧，粗糙的手指抚过林川背上漆黑的长弓。
当他触到弓弰上暗红色的符文时，瞳孔猛地收缩。
这是只有猎过熊瞎子的勇士才配刻的标记。
“达鲁族长的弓？”托尔多笑起来：“希望能带给我们好运气！”
温可都和乌里在不远处交换了个眼神，脸上闪过一丝笑意。
娜斯塔霞从身后为林川系上最后一个绳结。
她的指尖有些发抖，呼吸喷在林川后颈的皮肤上，激起一片细小的战栗。
“阿川……”
她突然踮起脚尖，嘴唇几乎贴上他的耳垂，“山神更看重猎人的心，而不是他手中的武器。”
林川转身握住妻子的手，发现她掌心里静静躺着一枚熊牙。
那是他第一次和托尔多他们猎到的那头熊的獠牙。
娜斯塔霞将熊牙系在他颈间时，冰凉的齿尖贴着他跳动的脉搏，仿佛被赋予生命的护符。
她轻轻推了推林川的后背：“去吧，我的猎人。”
……
晨雾中，湖畔的马蹄声如闷雷炸响。
一匹匹骏马不耐地刨着前蹄，喷出的白气与晨雾交融。
猎手们勒紧缰绳，皮甲下的肌肉绷得像拉满的弓弦。
不知是谁先按捺不住，一声呼哨划破天际，霎时间数十匹骏马如离弦之箭般蹿了出去。
巴图一马当先，狼皮帽上的尾羽在疾风中猎猎作响。
他身后的年轻猎手们发出野性的呼号，马鞭在空中甩出清脆的炸响。
行进了百米，数十匹骏马，开始分成几股洪流，奔向不同的方向。
没有号令，没有争执，这些世代在山林间讨生活的猎人们，凭着血脉里的默契自然分流，就像他们的祖辈千百年来所做的那样。
林川轻抚着枣红马躁动的鬃毛，看着托尔多用猎刀在湿润的泥土上勾画。
刀尖犁出的沟壑里渗出细小的水珠，渐渐连成一幅草甸的地形图。
“看这儿，”托尔多的刀尖点了点一处凹陷，“马鹿最爱在这片盐碱地舔食。”
他抬头瞥见林川微蹙的眉头，突然放声大笑，笑声惊起了不远处的水鸟。
“怎么？不信索伦人的鼻子？”他用力拍了拍自己红彤彤的酒糟鼻，“我的鼻子，隔着两座山都能闻见鹿群嚼盐的咸腥味！”
林川也大笑起来。
达鲁族长最后检查了一遍每个人的箭囊。
当老人布满老茧的手拍在林川肩上时，林川闻到一股混合着松脂与麝香的气息。
那是所有索伦猎人共有的味道，如今也沾染在了他的皮甲上。
“记住草甸的边界。”老人指向远处若隐若现的白桦林，“越过那片林子就是山神的养鹿场，再好的猎手也不能追进去。”
林川点点头，翻身上马时，枣红马兴奋地打了个响鼻，前蹄高高扬起。
他下意识摸向胸前的熊牙护符，触手冰凉。
“出发！”
托尔多一声呼哨，十余匹骏马同时蹿出。
马蹄踏碎草叶上的露珠，在晨光中溅起细碎的金芒。
林川的枣红马在起跑的瞬间猛然加速，他不得不紧攥缰绳，感受着风压将眼皮挤压成细缝的刺痛。草原在蹄下化作流动的绿色波涛，被踏碎的草屑如浪花般飞溅。
温可都一马当先，灰白的发辫在脑后猎猎飞舞。
他俯身贴在马颈上，整个人仿佛与坐骑融为一体。
林川注意到他控缰的左手始终悬在腰侧，随时准备抽出猎刀。
这是几十年狩猎生涯养成的本能。
“注意土拨鼠洞！”
托尔多的吼声从右侧传来。
话音未落，林川就感到坐骑前蹄一沉，他条件反射地夹紧马腹。
枣红马纵身跃过隐蔽的洞穴，鬃毛上的露珠在腾空时甩出一道银弧。
身后传来猎手们的喝彩声，很快被呼啸的风声吞没。
地势开始缓缓上升，马群的速度却不减反增。
温可都突然改变路线，领着队伍斜插向一片开着紫色野花的缓坡。
这里的地面布满龟裂的纹路，每块草皮都像浮动的岛屿。
马蹄踏过时，干涸的泥土发出清脆的碎裂声，惊起无数藏在花间的云雀。
当马队冲上最后一道山梁时，朝阳恰好刺破云层。
金色的光芒如瀑布般倾泻而下，为每个猎人的轮廓镀上毛茸茸的金边。
“慢——”
耀眼的光晕中，温可都举起右手，皮手套上的铜钉反射出刺目的光点。
整个队伍立刻勒住缰绳，慢了下来。
温可都翻身下马，蹲身捻起一撮泥土在指尖搓了搓：“不到半个时辰前，有鹿群经过。”
托尔多也跳下马，凑近嗅了嗅：“至少二十头，有头公鹿的蹄印特别深。”他转头对林川咧嘴一笑，“闻到那股咸腥味了吗？它们刚舔过盐。”
林川仰起头，用力吸了几口气，试图在空气中寻找马鹿的味道。
可闻到的只有草原的青草气息和晨露的湿润。他有些尴尬地摇摇头，引得托尔多哈哈大笑。
“虽说咱们是好兄弟，可汉人的鼻子就是不行！”托尔多喊道，“不过你这双眼睛倒是挺厉害，打枪那么准。”
温可都依旧蹲在地上，手指轻轻拨弄着几株被踩倒的野草：“它们往东南去了。”他抬头看了眼林川，“想学怎么追踪马鹿群？”
林川连忙点头，蹲到猎人身边。
温可都抓起一把泥土，让林川摊开手掌，将土细细洒在他掌心：“看这些碎草，断口还很新鲜，汁水都没干。”他的指尖划过林川的手心，粗糙的触感像砂纸一样，“再看这蹄印，前深后浅，说明它跑的时候昂着头，这是头警觉的大家伙。”
托尔多不知何时也凑了过来，突然伸手从林川掌心里拈起一根棕色的毛发：“瞧瞧，鹿毛上还沾着松脂，这畜生肯定刚在林子边蹭过痒。”
林川突然注意到温可都的耳朵微微动了动，像警觉的狐狸一样。
猎人缓缓起身，眯着眼望向远处的白桦林：“风转向了。”他轻声说，“我们得绕到上风口去。”
“等等！”林川突然指向一处不起眼的灌木丛，“那里的草怎么在动？没有风啊。”
温可都和托尔多对视一眼，同时露出赞许的笑容。
“好眼力！”托尔多压低嗓门，“那是头放哨的母鹿，藏在灌木后面呢。”
温可都从腰间解下一个皮囊，倒出些灰白色的粉末在掌心。
林川认出这是烧过的兽骨磨成的灰。
“山神给的礼物。”温可都将骨灰撒向空中，粉末随风飘散，“现在，让我们和风融为一体。”
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