瓢泼大雨倾盆而下，狠狠地砸向按察使府邸那高高翘起的鸱吻之上。豆大的雨点噼里啪啦地作响，仿佛要将这座古老的建筑彻底淹没在雨幕之中。
陆文远如同鬼魅一般，紧紧贴着围墙的阴影快速前行。他的脚步轻盈而敏捷，几乎没有发出一点声响。此刻，他的怀中揣着一封至关重要的密札，但无情的雨水早已将其浸透。原本清晰可辨的墨迹，在湿润的布料上渐渐洇染开来，形成了一张张扭曲狰狞的鬼脸，让人毛骨悚然。
府邸的西南角门紧闭着，门上的铜锁宛如恶鬼露出的獠牙，闪烁着阴冷的光芒。然而，令人意想不到的是，锁芯处竟然插着半截镇尸钉！这半截钉子，正是白天时从那面神秘的震魂鼓上拔下来的凶器。
当陆文远小心翼翼地将镇尸钉钉尖刺进锁眼的瞬间，一阵沉闷的雷声突然从地底深处传来，犹如滚滚闷雷，震撼人心。与此同时，一股强大的力量顺着手臂直冲而上，陆文远只觉得喉咙间涌起一阵腥甜的味道，仿佛有鲜血即将喷涌而出。而他的心口处，那块铜钱大小的铜斑也开始像烧红的烙铁一般发烫，疼痛难忍。
伴随着“嘎吱”一声响，沉重的门扉缓缓打开。一股浓烈的腐臭气息迎面扑来，其中还夹杂着若有若无的龙涎香味道。这两种气味混合在一起，形成了一种难以言喻的恶臭，熏得人胃里翻江倒海，几欲作呕。
书房暗格藏在《洗冤集录》木匣后方。陆文远抽出第七卷书册时，封皮突然渗出黑血，烫金书名化作"；炼魂实录"；。泛黄的纸页间夹着萨满神谕，满文朱批如蚯蚓般蠕动："；取七十三至阴魂，铸北斗杀阵，可保爱新觉罗百年气运。"；
忽然烛火摇曳，书案上的端砚腾起青烟。烟幕中浮现出乾隆元年刑部存档——所有"；白莲教案"；的凌迟记录，死者生辰皆带癸亥印记。陆文远用血玉残片划破指尖，将血珠弹向烟幕，画面骤变：粘杆处侍卫正将哭嚎的苏婉按在祭坛，银针刺入心口取血的瞬间，少女脖颈后浮现出与陆文远一模一样的红点。
"；原来如此......"；他攥紧密札后退半步，却不慎碰倒青铜烛台。地面青砖突然下陷，露出通向地宫的密道。石阶缝隙渗出粘稠液体，每走一步都发出皮肉剥离般的声响。
地宫中央矗立着七面人皮鼓，鼓架用铜甲尸骨拼接而成。陆文远举灯照向最大那面鼓，鼓皮褶皱处竟嵌着苏婉的半张脸。少女眼睫颤动，鼓面随之浮起血色小篆："；亥时三刻，鼓破魂归。"；
突然劲风袭颈，陆文远偏头躲过弯刃，刀锋削断他几缕发丝。白日里城隍庙的黑衣杀手从暗处现身，手中兵刃已换成沾满尸毒的峨眉刺。两人在鼓阵间缠斗，刀光不时掠过鼓面，每道划痕都激起凄厉哭嚎。
"；陆大人何必挣扎？"；杀手嗓音沙哑如磨刀石，"；您心口的铜斑，今夜也该发作了。"；话音未落，陆文远胸口骤然剧痛，铜甲纹路竟如活物般勒紧心脏。恍惚间见杀手掏出个铜铃摇晃，铃声与地底鼓声共振，震得他七窍渗血。
千钧一发之际，鼓阵突然自鸣。苏婉的脸庞在七面鼓皮上同时显现，少女厉啸刺破铜铃魔音。杀手身形微滞，陆文远趁机掷出血玉残片，锋利边缘精准割断对方咽喉。
血瀑喷溅在鼓面，苏婉的虚影愈发清晰。她指向东北方鼓架，陆文远挥刀劈开榫卯，暗格里滚出个鎏金匣子。匣中羊皮卷记载着更骇人的秘密：所谓阴兵实为龙脉替身，每具铜甲尸都对应一位皇室成员，代其承受天谴。
"；大人快走！"；苏婉虚影突然扭曲，"；他们来了......"；
地宫入口传来密集脚步声。陆文远扯下鼓面人皮塞入怀中，撞破气窗跃入后院。锦衣卫的火把已包围府邸，为首者举起劲弩，箭镞在月光下泛着铜绿——正是乱葬岗无名尸身上的毒箭。
箭雨倾泻而至，陆文远翻身滚入荷花池。毒箭入水即化，池面腾起腥臭绿雾。追兵逼近时，池底突然伸出数十双白骨手，拽着他沉向暗流。最后的光影里，他看见苏婉的魂魄与七面人皮鼓同时炸裂，冲击波震塌半个地宫。
再睁眼时已身处义庄。救他的黑衣人正在焚烧染血的夜行衣，火光映出侧脸——竟是早该死在乱葬岗的粘杆处侍卫。男子颈间伤口缝着铜线，开口时喉结不动："；陆大人可看清鼓上皮纹？"；
陆文远展开怀中残皮，晨曦中显现出北斗七星图。每颗星位对应个生辰八字，天枢星处赫然是当今天子的诞辰。侍卫用尸毒浸泡的银针划破残皮，皮下浮出层膜状物——竟是双层人皮，夹层用尸油写着八旗都统名录。
"；这层皮取自苏婉后背。"；侍卫嗓音带着金属摩擦声，"；当年取心血封玉时，她在自己皮上刺了阴兵名录。"；说着突然撕开衣襟，胸口铜甲刻着"；癸亥九九"；字样，"；我们八十一个粘杆处死士，都是第一批阴兵容器。"；
窗外忽然传来号角声。侍卫推开棺材露出暗道："；顺着阴沟走，能通到城外土地庙。"；临别时塞给陆文远个铜盒，"；这里面的东西，能敲响最后一次震魂鼓。"；
土地庙神像后藏着密室。陆文远打开铜盒，险些失手砸落——盒中盛着颗仍在跳动的心脏，表面覆满咒文。按照盒内血书指引，他将心脏置于残缺的震魂鼓上，腐肉触鼓即融，鼓面残皮迅速再生。
"；咚——"；
第一声鼓响震落梁上积灰。陆文远口鼻溢血，却见铜甲尸纹路从心口退散。鼓声惊起群鸦，永平府各处传来金铁交鸣之声，仿佛有无数铠甲在月光下苏醒。
"；咚！咚！"；
第二声鼓响如同九天雷霆，震撼天地；紧接着第三声鼓鸣更是犹如万马奔腾，引得地动山摇！陆文远站在破旧的窗边，瞪大眼睛望向外面那令人毛骨悚然的景象。只见城隍庙中的铜甲尸纷纷破土而出，它们迈着沉重而整齐的步伐，列成严密的阵势，如同一股钢铁洪流般朝着知府衙门汹涌冲去。
为首的那具铜甲尸猛地掀开了面甲，一张青灰色的面孔露了出来，竟然是已经死去多日的周兆奎！他身上穿着的官服下面，赫然套着一层厚重的铜甲，在晨曦的映照下闪烁着冰冷的光芒。
就在这惊心动魄的最后一击即将来临之际，陆文远突然在鼓面上那诡异的血纹之中看到了一幅惊人的倒影。画面里，养心殿内的御案上摆放着一块珍贵的血玉，但此刻这块血玉却轰然炸裂开来，碎成无数小块。乾隆皇帝满脸惊惶之色，连连向后退去，手中握着的朱笔也因过度惊恐而在奏折上划出一道长长的血痕。
陆文远来不及多想，双手紧紧握住鼓槌，用尽全身力气狠狠地抡圆砸下。只听“咚”的一声巨响，鼓声仿佛惊天动地的惊雷一般在空中骤然裂开，整个震魂鼓瞬间承受不住如此巨大的力量，猛然爆开！四处飞溅的碎片以极快的速度射向周围的梁柱，深深地嵌入其中，发出一连串沉闷的撞击声。
黎明时分，天边泛起鱼肚白，微弱的阳光渐渐洒落在这片满目疮痍的废墟之上。陆文远拖着疲惫不堪的身躯，在瓦砾堆中艰难地摸索着。终于，他找到了半块已经被烧焦变得漆黑的鼓皮。仔细一看，发现鼓皮上面原本刻绘的七星图案依然清晰可见，只是位于天权星位处竟显现出一个崭新的人名。这个名字对于陆文远来说并不陌生，因为昨晚他在一份神秘的密札上曾经见到过，此人正是当今朝堂之上的首辅大人。
清晨的微风轻轻吹拂而过，将废墟中的余烬吹散开来。这时，陆文远才注意到在首辅大人的生辰旁边，还工工整整地用朱砂书写着几个小字：“癸亥年九月初九”。
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