毕竟未入仲春，雄州这样的大宋北境，寒意再是如强弩之末，依然于日暮时分，从草坡下钻出来，四处弥散。
马植将手背在身后，和颜悦色地看着几个女真奴仆，清点卖货所得的宋钱，上报给随行来的辽人吏员。
“肆哥哥，”完颜宗宁端着马奶酒走过来，“喝口酒驱驱夜寒吧。”
马植吸溜了一下鼻子，饮口酒，道：“大概雄州周遭都是水泊，怎地明明地界更南，却比咱们燕京城冷呢。”
宗宁的语调里透出歉意：“其实肆哥哥可以住去城里的客馆，定是比这野地里的毡帐暖和些。”
马植不以为意，又拽着宗宁走远十余步，轻声道：“这些契丹吏员，都不是好相与的，他们既要看着钱财，又要看着你们女真人。眼下大辽边境司的主事，性子苛刻，想来也不会给他们几个铜子儿的犒赏。我若不同你们住在一道，只怕这些吏员将气撒在你们头上。”
宗宁低着头，发自肺腑道：“肆哥哥，若你能当上南院宰相，就好了。你这样心善……”
马植笑道：“宗宁，为何不是你能当上辽国的宰相？哥哥不是告诉过你，大汉武帝时，有个叫金日磾的匈奴人，还是部落太子，被霍去病俘获送往长安后，因聪颖勤勉，很受武帝赏识，不仅官至光禄大夫，武帝临终时，他还成为顾命大臣之一，辅佐昭帝……”
“不！”完颜宗宁打断马植的话，“我不要。耶律阿果那样的人当了皇帝，只怕比如今的辽主，更贪婪，我不愿意帮着他压榨自己的女真同胞。我要做，就做我们女真人自己的头领。”
他所说的耶律阿果，就是当今辽国皇帝耶律洪基的孙子——耶律延禧。耶律延禧今年二十三岁，是耶律洪基正式确立的皇储，如今总领辽国南北院枢密事。
耶律延禧的父亲与母亲，当年的太子、太子妃，被奸臣所诬陷，死于耶律洪基的旨意下。
耶律洪基发现自己错杀了儿子儿媳后，对孙儿耶律延禧怀有歉疚，十分纵容。耶律延禧如今身为皇储，仍不知学习内外国事，最大的乐趣就是田猎与珍宝。
此刻，马植听宗宁说得斩钉截铁，忙将酒囊递过去，安慰道：“你也喝口酒，消消气。你有鸿鹄之志，是哥哥眼窝子浅了。”
宗宁爽快地咕嘟嘟饮了几大口马奶酒，平静不少，觑一眼周遭，缓缓道：“肆哥哥，其实，阿父说，他这几年押送贡物，从辽上京一路南下，直到燕京城，越来越觉得，所到之处见到的城池守备，慵散得很。我看也如此，便是燕京城那些耶律皇族，狩猎亦不过撒鹰追兔子，自己骑着马在后头坐享其成，哪有什么阵型演练。平日里歌舞宴乐、诵经礼佛，看不出几分勇士模样。”
马植撇撇嘴：“盛极而衰，古往今来，概莫能外。辽人，也就靠着马多、兵戈上乘，加上宋人给的岁币银子，还能不必打肿脸，便仍充得起几分胖子。”
宗宁叹气道：“辽人和宋人的打铁本事，确实强，不管是契丹的刀，还是宋人的锅......若我们女真人也能学得一半去，国力何至于……”
他黯然地停住。
马植一心结束不愉快的话题，作出忽地想起那桩美事般，问他：“你阿父，同意你娶那位红杏小娘子了？”
宗宁开心起来：“是的，阿父很满意她。阿父说，母亲当年在寨子里，也是种田捕鱼的一把好手，还特别爱为不公之事出头。红杏与母亲当年很像，就应该是我们完颜家的媳妇。”
“好，好，那就好！”
马植满面由衷的恭贺之色，拍拍宗宁的肩膀道：“你回帐去和阿骨打叔叔唠唠吧，我得去那几个卖漆器的宋商处，谈谈买卖。他们的货色精美，只是要价太狠，白日里榷场中人多嘴杂，不好压价。”
宗宁了然，转身往毡帐走去。
马植定定地看着宗宁的背影。
他的目光，一如他向来对外展示的那样，温润平静，人畜无害。
这副目光，投向本国上上下下的贵人或小吏时，总能换来一句“马家这个庶出的儿子真和气”，投向雄州的宋人官民时，又能换来一句“北虏之地也有这样风仪文雅的年轻人呐”。
而当这副目光，给到完颜宗宁时，则令这个自幼远离家乡、来到陌生傲慢的异族领地做人质的女真少年，获得无以言表的安全感。
暮色里，马植收回自己这副标志性的目光，微微低着头，一面瞧着草色青青的土地，一面往灯火渐亮的雄州城里走。
没有宵禁的大宋王朝，真是繁华啊。
即使是雄州这么个边关军镇，入夜后依然比燕京城还热闹。
马植行过两条街，路过一处不大不小、门脸精致的客馆时，蓦地驻足。
他看了看客馆的名号，唔，应是白日里那对邵氏夫妇所说的下榻之处。
宗宁要娶的那女娃娃，此刻应也在里头，准备歇息了吧。
马植自己也有两个妹妹。幼妹去年出阁时，就和那红杏一般大。
马植记得临近亲迎仪式那几日，幼妹脸上，始终挂着女儿家那种又紧张又期许的神色，一张小脸于是红扑扑的，特别可爱。
星光幽微的夜空下，州城的巷子里，年轻、又不算年轻的辽籍汉人马植，发了一个小小的誓言：
宗宁兄弟，人固有一死。待此番事成后，肆哥哥会将这红杏姑娘带去燕京城，再设法送到混同江畔你们完颜部中。她便是你的遗孀，将来你弟弟得了儿子，自会过继一个给她，你这一脉，便能延续下去了。
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