夜幕降临，一轮散发着朦胧晕色的皓月悬于低垂的穹顶之上。
乾清宫暖阁，身着常服的洪武大帝朱元璋背负着双手，站在敞开的窗柩旁，盯着头顶月明星稀的夜空迟迟不发一语。
他这一生，杀人无数，无论是曾与他逐鹿天下的陈友谅，张士诚等\"军阀\"；亦或者权倾朝野的胡惟庸，李善长等\"心腹党羽\"，他均是能够做到淡然处之，内心毫无波澜。
但今夜，他的内心深处却是有些紊乱，迟迟难以平静。
\"皇爷..\"
不知过了多久，暖阁紧闭的木门被缓缓推开，浑身上下笼罩在黑袍之中的老太监朴仁猛蹑手蹑脚的走了进来，声音沙哑的呼喝道。
\"事情都办妥了？\"
朱元璋没有回头，犀利的目光仍是死死盯着头顶的夜幕，恍惚之中，他隐隐觉得夜空中的星星似乎多了一颗。
\"回皇爷的话，都办妥了..\"
小心翼翼的回禀过后，宽敞的乾清宫暖阁中便是陷入了死一般的沉默，唯有窗外若有若无的蝉鸣声会顺着徐徐微风，飘进暖阁之中。
\"咱那个哥哥，没少埋怨咱吧？\"
良久，朱元璋脚步沉重的回到了案牍之后，苦涩的声音中充斥着溢于言表的落寞和惆怅，幼年时期与周德兴相识相识的经历不自觉于脑海中浮现。
不同于朝野中这些骄横跋扈的武勋们，江夏侯周德兴虽然与他的关系最为密切，但平日里一向深居简出，既不在军中培养心腹，也不与文官们往来，深受他的信任和倚重。
可周德兴谨言慎行了一辈子，到头来却是犯了糊涂呐。
\"回禀皇爷，\"察觉到朱元璋身上有些低沉的情绪，朴仁猛说起话来更加小心谨慎:\"奴婢已然查明，老侯爷对于周骥在宫中的所作所为，概不知情。\"
死者为大。
江夏侯周德兴已是认罪伏诛，朴仁猛自是不会自讨没趣的在这个时候，还给朱元璋上眼药。
\"这个还用你说？\"朱元璋的眼神突然冰冷起来，吓得朴仁猛赶忙匍匐在地:\"咱的那个老哥哥，还不至于如此糊涂。\"
淫乱宫禁，私通女官。
周骥那个小畜生，怎么可能敢让周德兴知晓，他在宫中的所作所为？
\"奴婢失言。\"
\"老侯爷临终之前，只是痛哭家门不幸，有负陛下圣恩。\"
回想起周德兴在临终前的表现举措，朴仁猛心中也是暗自肯定，这位为大明出生入死数十年的老侯爷，在生死面前，比之朝中的大臣们要体面许多。
\"江夏侯府的亲眷们可妥善安置了？\"
\"尔等没有自作主张，随意为难吧？\"
许是被朴仁猛的话语所触动，朱元璋脸上的惆怅之色更甚，转而关心起周德兴的身后事。
江夏侯周德兴膝下虽然只有一个独子周骥，但早年间还有一个女儿，早已嫁为人妻，生儿育女了。
\"皇爷放心，奴婢等哪里敢有这样的胆子..\"规规矩矩回禀的同时，朴仁猛心中大呼侥幸，额头处甚至有冷汗滑落。
按理来说，似江夏侯周德兴这等触犯国法，被锦衣卫破门的勋贵，其家产大多要被罚没入国库，如若妻女尚在，也会充入教坊司。
在这个过程中，负责\"抄家\"的锦衣卫们多多少少会趁机中饱私囊，毕竟谁也不会替一群犯官家属鸣不冤。
但这江夏侯终究是陛下的\"发小\"，故此他今日特意留了个心眼，没有为难周德兴的家眷。
\"将江夏侯的家产拿出来一半，交予其家眷生活，剩下的充入国库。\"
果不其然，平日里被朝臣诟病为\"冷血\"的朱元璋在对待自己发小的时候，还是拥有着不一样的态度。
那周骥犯下的可是足以\"诛三族\"的大罪，但朱元璋却是就这般轻轻揭过，甚至还给周德兴的亲眷们留下了一半的家产。
\"奴婢遵旨。\"
点头应是之后，偌大的乾清宫暖阁再度鸦雀无声，角落处的随侍宦官以及跪在朱元璋身前的朴仁猛尽皆屏气凝神，不敢随便发出声音，以打破朱元璋的沉思。
\"明个便给广西传旨，将平定侯召回来。\"
良久，乾清宫暖阁内的沉默再度被打破，朱元璋犀利如刀的眸子猛然投向窗外，直至数千里外的广西，引得老太监朴仁猛瞳孔为之一滞。
众人皆知，江夏侯周德兴乃是与陛下相识相知数十年的发小，其表弟吕本官至太仆少卿，其长女嫁与太子朱标为妃。
但除了\"吕家\"这门亲戚之外，朝中少有人知晓，其实江夏侯周德兴的\"势力\"远不止于此，这位老侯爷还有一个同父异母的弟弟，周德远。
因为周德兴的关系，其异母弟周德远也早早加入了朱元璋的麾下，并随其南征北战，立下了不菲的战功。
洪武三年，朱元璋大封群臣，周德兴被封为江夏侯，岁禄一千五百石，而其异母弟周德远也被封为\"平定侯\"，周家一门双侯爵。
只是不同于在日后继续建功立业的江夏侯周德兴，这位平定侯周德远则是主动交出了手中的兵权，并渐渐淡出了行伍，在南京城中提前过上了养老的日子。
彼时人们都说，这是周家兄弟为了不引起陛下的猜忌，有意而为之的自保手段。
不过在吕氏被太子朱标扶正，成为其继妃之后，在南京城中隐居了十多年的平定侯周德远却是被再度启用，长期镇守广西。
想到这里，朴仁猛脸上的表情愈发复杂。
如今陛下在赐死了江夏侯周德兴之后，还准备下旨将在外领兵的平定侯周德远召回京师，这是要彻底抹除\"周家\"的势力啊。
如此举措，是不是在侧面印证着，将周家当做\"外戚\"的皇长孙也彻底失去了角逐储君的资格？
朴仁猛不敢再深想下去，只是将头埋低。
\"行了，乏了。\"
\"尔等退下吧。\"
良久，乾清宫暖阁中的沉默终是被打破，本是端坐在案牍后的洪武大帝朱元璋也在窸窸窣窣的脚步声中回到了位于暖阁深处的床榻之上。
\"奴婢遵旨。\"
顾不上因为长久跪立，已是有些酸痛的下肢，朴仁猛在闻言之后，便是强忍双腿传来的麻木感，有些笨拙的躬身离开了暖阁。
只是当他亲手关闭乾清宫殿门的时候，方才如梦初醒般响起，朱元璋似乎从始至终都没有向他过问太子妃吕氏临终时的表现和遗言...
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洪武二十五年，太子妃吕氏因思念成疾，不幸于东宫病逝。
<<介石斋集
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